贈答用作品集

煉獄の車窓から

　こちらは、秋乃晃様の「Zero-Sum Game supported by TGX」の二次創作となるコラボ作品です。

　14世紀にイタリアの詩人、ダンテは神曲を著した。

　地獄篇、煉獄篇、天獄篇から成る一大叙事詩は、当時の世相やキリスト教の世界観を匠に描き出しており、世界有数の文学作品の一つとも称されている。

　作中では、失意のダンテが地獄へと迷い込み、煉獄の山頂で永遠の淑女ベアトリーチェと再会し、天国に導かれた後に地上へと帰還している。

　なお、これらは本編とは一切関係ない。

………………………………

「間もなくぅ～、電車が参りまぁ～す。白線の外側にぃ～、お下がりくださぁ～い」

　電車が来る。俺は乗る。また電車が走る。

　今日も山手線は混雑している。学校帰りの女子高生、仕事中のサラリーマン……そして、小さな子どもを含む家族連れに目が留まる。

　俺は、家族を知らない。

　母親は物心付く前に離婚した。父親にとっては自分を良く見せるオプション扱い、再婚した後妻さんも引き気味だ。

　唯一、ひぃちゃんだけ。五歳のあの子だけが俺の家族だった。

　そう、家族だったんだ。誰も彼ももうこの世にはいない。俺だけが世界に取り残されたラストスタンディング・マン。

　ああ、俺はなんて不幸なんだろう。家族を知らない、家族も知らない。血の繋がらない後妻さんの両親の世話になってはいるけれど。

　腹が立つ。なんで俺だけこうなんだ。

　あの女子高生の制服を引き千切ってやったら、どんな悲鳴を上げるだろう。

　あのサラリーマンの顔を殴ってやったら、どんな顔をするだろう。

　あの親子連れから子どもを取り上げてやったら……もうやめだ。

　あの子さえいてくれたら、俺の絶望も少しは癒やされただろうか。

　分からない、分からない、俺には何も分からない。

　視線をぼんやりと女子高生に戻す。相変わらずの燥（はしゃ）ぎようだ。あの子とは大違い……いや、案外と成長したらああなるのかも。

　じっと臀部（でんぶ）を眺める。今どきのスカートは丈が短い。もう少し揺れが強ければ、下着が見えることもあるのかも知れない。

　でも、俺はそんなことは望まない。欲しいものはいつだって手から溢れ落ち、願ったことは決して叶いはしないのだから。

　それでも、こんなことを考えても良いだろうか。そんなことを祈っても構わないだろうか。

　――　あの子に、もう一度だけ会いたい　――

　いつかこの地獄を抜けた先に、煉獄の山頂で待っていてくれたのなら……。

「ちょっと、どこ触ってるんだし！」

　唐突に車内に響いた叫声（きょうせい）に俺は思考を中断される。続く耳障りな金切り声が喧騒を伴って木霊する。

「おい、おっさん！　アンタ、さっきこの子のスカートに手を入れたっしょ！？」

　視線の先で二人の女子高生が汚いおっさんに罵声を浴びせていた。どうやら痴漢のようだ。周辺の乗客も無言で、しかし着実に疑惑の目を向けている。

「わ、ワイかいな？　ワイは何もしてへんで？」

　汚いおっさんが困惑気味に応答する。しかし、どうにも説得力がない。コイツならやりそうだ、いややっただろう……それが衆目一致の推論であった。

「言い逃れしてんじゃねーし！　おっさん以外に誰がいるんよ？」

　女子高生の片割れが詰め寄る。当の痴漢を受けたという被害者は俯いたまま、瞳に涙すら浮かべている。乗客も沈痛な面持ちで事の成り行きを見守っていた。

　汚いおっさんは狼狽しながら反論するが、誰もそれを信じてはいなかった。そりゃそうだろう、人は信じたいものしか信じない。汚いおっさんを信じるくらいなら、女子高生を信じた方が精神衛生上、健全だ。

　しかし、俺は知っている。汚いおっさんは女子高生に痴漢などしていない。ずっとスカートを凝視していた俺にだけは分かるのだ。

　じゃあ、名乗り出て冤罪を晴らしてやれって？　おいおい、それこそ冗談だろう。そんなことをして俺に何の得があるって言うんだ。

　どうせ、女さんのことだ。俺も共犯だと喚き出すだろう。事実、ずっと観ていたことへの正当な理由付けがない。

　俺には関係のないこと、余計な面倒事に巻き込まれるのは真っ平ゴメンだ。俺は不幸なんだから、これ以上何かをしろだなんて可哀想だとは思わないのか？

　汚いおっさんは周りに助けを求めているが、残念ながらそれは敵だ。汚いおっさんに味方などいないのだから。

――　では、お主が味方になったらどうだ？　――

　頭の中に声が響く。なんだこれは……はは、俺の良心ってやつか？　それにしては、些か女の声にも聞こえたが。

　やれやれ、何度同じことを言わせるのやら。女さんは俺の言葉なんて信じない。それどころか、余計に被害が拡大するだけだ。あいつらが痴漢に託（かこつ）けた恐喝犯かは知らないが、頼むから俺を巻き込まないでくれ。

――　ふむ、それもまた良かろう　――

　どうやら良心さんも諦めてくれたようだ。もう少し、根性があっても良いと思う。そうしたら俺だって万が一、いや億が一に、汚いおっさんを助けようって気が起きたかも知れないのに……。

　そうこうしている内に、電車は上野駅へと停車した。俺の目的地だ。女子高生も周りの乗客の手を借りて、汚いおっさんを車外へと連れ出していく。

　俺も降りようとしたとき、汚いおっさんと目があった。その瞳だけはやけに澄んでおり、そのギャップがやはり汚かった。

　俺だけが知っている。この人は無実だ。しかし、ただそれだけだ。俺には何も出来ないし、する気もない。

「やはり汚いのぉ、拓三ぃ……」

　擦れ違いざまに、そんな声が聞こえたような気がした。

幕