ことばの悦楽

（256）物乞い

　かれこれ20年ほど東京に住む僕だが、元々は大阪で生活をしていた関西人だ。

　昨日は銀座の顧客に納品があったので、顧客の入居しているビルの近くで車を止めて、車内でおにぎりを食べていると、60代くらいの男が車の窓をノックして僕に声を掛けてきた。

　彼曰く、

「大阪から来たんやけど、電車にカバンを置き忘れてしまって、申し訳ないんやけど、電話代を貸してもらえませんか？」

　という事だ。

　僕は直感した。

　ああ、これはホームレスか何かの物乞いだな、と。

　そう思うのには理由があって、僕も20年前に上京した時は、いわゆるホームレスだったからだ。

　僕はホームレス時代も物乞いをした事は無いが、寒空の下でお金が無くなると、「誰でもいいから、温かい食事代をくれないか」というのは何度も思ったものだ。

　そんな時代があった僕は、小銭入れに入っていた300円を手渡し、「返さなくていいですよ」と言ったのだが、すると男は、

「おおきに！　ホンマおおきに！」

　と言ってから、「出来れば、横浜までの交通費も貸してもらえませんか？」

　と続けた訳で。

　ほらね。

　やっぱりそうだ。

　彼の言う事が本当ならば、交通費位なら交番で借りられる。

　なのでそれ以上のお金は渡さずにその旨を男に伝え、彼がペコペコと頭を下げながら去って行くのを見守っていた。

　彼の風貌は決して悪人やアル中等ではなく、至って普通のおじさんだ。

　歴戦のホームレスの様な不潔さも無い。

　けれど、見た目では分からない「困窮」という問題を抱えている訳だ。

　僕自身もそうだったし、今は更にこういう人が増えている気がする。

　何なんだろうな、この社会は。

　株価だけはバブル期を超えたらしいが、社会の実態は貧しくなる一方じゃないか。

　何が悪いのかって？

　そりゃあ、政治でしょ。

　今の国会を見て、「日本の政治は完璧だな！」なんて思う人はどうかしている。

　変えなくちゃな。

　この社会を。

　そんな思いを胸に、今日も執筆しようと思う、今日の僕なのです。