月光を射る。

第47話 総力戦

　パトリシアは、私室にて力なくベッドに横たわっていた。

　……セレナと出会った日のことは、今でもはっきりと思い出せる。

　孤独を持て余したパトリシアが散策に出た先に、「それ」はいた。黒い霧が集まったような物体。……それが、最初の正直な印象だった。

　それでも、渦巻く思念は、彼女の存在を知らしめるのに十分だった。

　肉体すらろくに存在しないセレナは、「魔獣」と呼ぶにはあまりに儚かった。逃げることも、倒すことも、パトリシアであれば容易にできただろう。

「お……にい、ちゃん……おねえ……ちゃ……」

　……けれど、パトリシアは手を差し伸べた。

　自らの孤独な半生と重ね、心を痛めたのだろう。

　それが過ちだったとして、パトリシアは、手を差し伸べたこと自体を悔いてはいない。

　セレナと過ごした時間は、それほど彼女にとってかけがえのないものだった。

「『魔女』さん！ 見てみて！ 歩けるようになったよ！」

　無邪気な声が、パトリシアの脳裏に蘇る。

　自然と、頬には涙が伝っていた。

　セレナと過ごすことで、救われていたのはパトリシアの方だった……。

『……シア、トリシア！ 聞こえるかい？』

　……と、感傷に浸るパトリシアの耳に、サイラスの声が飛び込んできた。声の方向へ目をやると、木製の「鳥」が部屋の片隅でパタパタと飛んでいる。

「……なんだい、サイラス兄さん。騒々しいね」

『良いから来てくれ！ 何が起こってるのか、僕にも分からないんだ……！』

　切迫した声音に急かされるまま、パトリシアは「兄」の魔力を感じる方へと急ぐ。

　使命に背を押されるような、胸騒ぎを感じながら……

　＊＊＊

　庭に辿り着き、パトリシアは呆然と呟いた。

「なんだい、これ……」

　サイラスが指さした方角には、眩い光を放つ「何か」が見てとれる。

「魔力の膜（まく）……かい？ 遠いが……よく見たら球体にも……」

　パトリシアは呆然と呟き、ハッと何かに思い至る。

「あんた達！ 魔力を寄越（よこ）しな！」

「……！ どうやら、心当たりがあるみてぇだな」

「ディアナ様達に供給するつもりかい？ でも、どうやって……」

　デイヴィッド、サイラスの反応に、パトリシアは口角を持ち上げて答える。

「それぐらい造作（ぞうさ）もないよ。『魔女』を舐めてもらっちゃ困る」

「さすがは専門家だ。話が早くて助かるぜ」

「……やれやれ。昔は僕の方が優秀だったのにな」

　口々に語り、三人はそれぞれ自身の魔力を手繰（たぐ）り始める。

「……で、『寄越す』ってのはどうやりゃいい」

「えっ、知らないんですか」

　心底驚いたようなサイラスの声が響き、デイヴィッドのこめかみにピキッと血管が浮く。

「……無駄口叩かずとっとと教えろや。そんでもって、頻繁に曇る眼は後で綺麗に磨いとけ」

「それが教えを乞う態度かい。安心しな、もう勝手に貰ってるよ」

　手のひらに三人分の魔力を集め、パトリシアは光の膜をしっかりと見据えた。

　＊＊＊

　ランドルフが弓を引き絞り、放つたび、ディアナの魔力を纏（まと）った矢が弧を描いて遠くの地面へと落ちる。

　それを繰り返せば、侵蝕された「土地」そのものを覆うように魔術を展開できた。

　ディアナは光の「膜」の表面を滑らせるように、自らの魔力を注ぎ込む。かつてランドルフを人に戻したように、「呪い」に侵された土地を鎮めるために……。

「『結界』ならボクが貼ってあげてるから、『呪い』の影響は防げるよ！ 気にしないでバンバン射って！」

「あんがとよ！ でも、無理すんな！」

「オジサン一人分ぐらい、全然平気だし！」

　セレナもランドルフに協力し、ディアナのサポートに回る。

「……これなら、何とか……！」

　……が、ディアナの額には汗が浮かび、呼吸は明らかに乱れている。

　ランドルフを人に戻した後でさえ、ディアナが倒れたのは一晩休んだ後だ。その上で、今回の対象は「土地」そのもの……。無理をしているのは、セレナから見ても、ランドルフから見ても明らかだった。

「あ……！」

　……と、セレナが何かに気付く。

　パタパタと飛んできたのは、木製の鳥だった。

　伝達用の時とは違い、鳥の表面には光り輝く紋様（もんよう）がいくつも走っている。

「おお、綺麗だな……」

「これ……『魔女』さんの……！」

　セレナは何かを悟ったように、鳥を手のひらに包み込む。

「ランドルフ！ まだ矢ある！？」

「おう！ 残り少ないが、まだどうにかなるぜ」

「じゃあ、これそのまま真ん中に撃ち込んで！ お姉ちゃんの魔術を補強する！」

「……了解！」

「絶対に外さないでね！？」

「任せな！ 俺を誰だと思ってんだ！」

　造り物の鳥を矢に括（くく）り付け、ランドルフはニヤリと不敵に笑う。

「頼むぜ小鳥ちゃん……。造り物でも、案外可愛いじゃねぇか」

「気色悪いこと言うのやめな？」

「……悪ぃ、完全に無意識だった」

「お姉ちゃんが集中してるからって……」

「ごめんって！！」

　とぼけた会話とは裏腹に、ランドルフの矢は目標の場所にしっかりと命中する。

「……！ 助かる！」

　真ん中に撃ち込まれた「鳥」から魔力が放たれ、地面を伝う。ディアナは金の瞳を輝かせ、土地を覆った「膜」に再度意識を集中させた。