月光を射る。

第46話 墓場にて

　陽が沈み、月光が鬱蒼（うっそう）と茂った森を照らす。

「……ッ」

「その地」に辿り着いた途端、ランドルフの内側で「魔獣」が騒ぐ。

　懸命に抑え付けながら、ランドルフはディアナに視線を投げかけた。

「ここは……」

「ああ……。……間違いない」

　夏場だと言うのに、辺りには冷たい空気が満ちていた。

　ディアナは顔を顰（しか）め、周りを観察する。

「この感覚……おそらく、この一帯を通るだけで、生物には影響が出る。魔獣が増えた原因の一つだろう」

「……まじか……」

　セレナは黙って、じっとある一点を見つめていた。

　二つ並んだ石の隣、無惨にも掘り返された土がある。

「……そうか。セレナが自力で増やしただけでは、魔獣が増えだした時期の計算が合わない。最初の方は『魔獣騒ぎ』のせいだとしても、空白の時間が長すぎる……」

　魔獣が増え始めたのは、サン＝クライムヒルでの「魔獣騒ぎ」が発端だったのだろう。「魔獣」への感染事例が発生したのにもかかわらず、腕のいい狩人が一気に減ったのだ。当然の結果と言える。

　その後、セレナの思念がランドルフの「呪い」に当てられ、セレナを含む数多（あまた）の魔獣が「この地」にて誕生した。そのままセレナは復讐に走り、人為的（じんいてき）にも魔獣を増やすようになった……。

「でも……前より寂しくないね、ここ」

　セレナの呟きに、ディアナは静かに頷く。

「確かに……今は、落ち着いているようだな。セレナの感情と連動しているのかもしれない」

「……これで、落ち着いてるのかよ」

　ランドルフが呆然と呟く。

　ディアナは意を決したように、一歩、前に進み出た。

「想定外ではあるが……問題は根元から絶つのが一番だ。私がどうにかする」

「……頼む」

　空中に手をかざし、ディアナは目を閉じる。

「……ッ、く……少々……範囲が、広い……な……」

　……が、苦戦しているのは門外漢であるランドルフの目にも明らかだった。

「……お姉ちゃん、ボクも手伝うよ」

「……だが……」

　セレナは明るく振る舞うが、彼女の躰（からだ）は限界が近づいているはずだ。

　この土地に長居すれば寿命は伸びるだろうが、「変質」の可能性も高い。……そんな中で力を使わせるべきだと、ディアナには思えなかった。

　ディアナの葛藤を目の当たりにし、ランドルフは辺りを見回す。

「……ディアナ、キツいのは範囲か」

「……ああ、そうだな」

　ランドルフの問いに、ディアナは冷や汗を流しつつ答える。

「俺は『魔術』には詳しくねぇ。だから、間違ってるかもしれねぇが……そのつもりで聞いてくれ」

　ランドルフの言葉に、姉妹は二人揃って笑みを浮かべた。

「大丈夫だ。間違っていれば訂正する」

「そうそう。ここには天才魔術師もいるしね！」

　心強い言葉に背を押され、ランドルフは「……よし！」と力強く頷いた。

　＊＊＊

「……あ？」

　最初に、「それ」を視たのはデイヴィッドだった。

「あれは……何でしょう」

　やがて、隣のサイラスも同じ事象に気付く。

「……パトリシアを呼ぶか？」

「そうですね。……あの方角は、ディアナ様たちが向かった方角ですから」

　サイラスは表情を強ばらせ、自身の「魔力」を手繰（たぐ）り始める。

　森の中に突如溢（あふ）れた光を、視線の先に捉えながら。