月光を射る。

第34話 攻防

「お兄ちゃん！ とりあえずあのオジサンぶっ殺して！！！」

「俺かよ！！」

　明らかな八つ当たりにツッコミを入れながらも、ランドルフはマーニの方に歩み寄る。

「……ッ、アァ……」

　マーニは言葉が通じているのかいないのか、唸（うな）り声を上げてランドルフを睨みつけるのみ。

　そんなマーニ……デイヴィッドに、ランドルフは穏やかに語りかけた。

「……なぁ、デイヴ。あの時……身体張って、俺を止めようとしてくれたんだろ」

　村人たちに殺されるほどだったということは、彼もそれなりに必死になって主張したのだろう。

　当時のランドルフが、それを望んだと知っていたから。

「それ聞いて、マジで申し訳なかったけど……同じくらい、嬉しかったよ」

　正直なところ、一切関わることなく、逃げて避難していてくれても良かった。

　もしデイヴィッドがそれを選んだとして、ランドルフは恨まなかっただろう。

　……それでも、デイヴィッドは命を懸けてランドルフを止めようとした。自らが「不死」である記憶を、失っていたのにも関わらず、だ。

「だから、今度は俺が身体を張ってやる」

　弓矢を投げ捨て、ランドルフはデイヴィッドの前に立つ。

「一番の親友だからな！」

　拳を構え、ランドルフは少年のように明るく笑った。

「私は『魔獣』の本体を探る。……とはいえ、どうしても戦況が不味ければ魔術で援護する。安心して殴り合え」

「おう。助かるぜ」

　ディアナはスンスンと周りの匂いを嗅ぎ、ルーナの本体を探し始める。

　ランドルフはコキコキと肩を鳴らし、戦いの開始を待ち構える。

「ァ゛ア────！」

　先に一歩踏み出したのは、デイヴィッドの方だった。

「腕相撲は毎回トントンだったなぁ。俺のが一勝か二勝か多かった気もするが！」

「アァア……！」

「俺が筋肉つけたら、お前も筋肉つけてきたよな。俺のがムッキムキなのに、女のコにキャーキャー言われるのはいっつもお前だった」

「ゥウ……ッ」

「……っ！ ああ……でも……っ！ トランプとかになると毎回勝てねぇんだよなぁ！ やっぱ眼ぇ使われるとどうにもならねぇんだ、わ！」

　ランドルフがストレートを繰り出し、デイヴィッドはそれを避けてフックを繰り出す。ランドルフはそれをもう片方の手で受け止めて捻り技を仕掛け、デイヴィッドはそこから逃れて蹴り技を放つ。ランドルフはそれを後方に跳んで避け、宙に浮いた脚を掴んで投げ飛ばす。

　一進一退の攻防が続く中、ジリジリと体力を奪われているのはランドルフの方だった。

　相手は「魔獣」の力に飲まれた「神の眼」を持つ神獣。……人間が素手で勝つのは難しい。

「人間なんかに負けるわけないよねぇ！ やっちゃえお兄ちゃん！！！」

「ガアァァア……ッ」

　ルーナは嬉々としてデイヴィッドに力を注ぎ込み、金の瞳が激しく明滅する。

　最初に押し負けたのは、ランドルフだった。

「ぐ、お……っ」

　重いボディーブローを喰らい、背後に吹き飛ばされるランドルフ。

　ディアナがすかさず障壁（しょうへき）を貼り、地面に身体を打ち付けることは避けられた。

「……っ、ナイスアシスト……！」

「そろそろ限界が見えてきた。殴り合い以外の策を考えろ」

　冷静に告げるディアナに、ランドルフは息を切らせつつ「そうかもな」と口にする。

「アハハッ、自分から振っといて降参すんの？ だっっっさぁ！」

「……デイヴの影に隠れて出てこねぇくせに、よく言うよ……」

　呆れつつも、再びデイヴィッドと組み合うランドルフ。

「……っ、いて……」

　ふらついたランドルフの隙をつき、デイヴィッドが拳を振りかぶった。

　ディアナが障壁を用意するのも間に合わず、鮮血が地面に散る。

「はぁ……は、ァ……」

　ぼたりと、丸い物体が地面に落ちる。赤く染まった眼球はコロコロと転がり、ランドルフの足元で、琥（・）珀（・）色（・）の（・）虹彩（こうさい）を見せて止まった。

「……デイヴ……！？」

「悪ィ……オレとしたことが、ちっとばかし寝惚けてたみてぇだ……」

　漆黒に染まっていた髪が、金色に戻っていく。

　肩で息をしながら、デイヴィッドは自（・）分（・）の（・）眼（・）を（・）抉（・）っ（・）た（・）指の血を、軽く振って飛ばした。

「……！？ マーニお兄ちゃん！？ 何してんの！？」

「あァ……全部思い出しちまったよ。嫌なことも……ロクでもねぇことも、全部なァ！」

　ルーナの悲痛な叫びに呼応するよう、デイヴィッドは半ば自棄（やけ）になった様子で吐き捨てた。

「オレはマーニって名でもあるが……デイヴィッドでもある。人間を憎んで憎んで、ブチ殺してぇって毎日思ってたのも、先代（オヤジ）に拾われて、ダチができて……まあ悪くねぇ日々を送ったのも、ど（・）っ（・）ち（・）も（・）オ（・）レ（・）だ（・）」

「どうして……！？ 人間、憎いんじゃないの！？ 恨んでたんじゃなかったの！？」

　はああ……と、大きなため息がデイヴィッドの唇から漏れる。

　血を流す片眼を押さえ、デイヴィッドはハッキリと断言した。

「人間なんざクソ喰らえだが、兄貴やって、ランドルフの親友（ダチ）やって、先代（オヤジ）の跡継いで牧師やって……ついでにたまにヤニ吸って、それで満足してんだよこちとら。勝手に道具にすんな」

「たまにヤニ吸って」の部分にランドルフもディアナも多少の違和感を覚えたが、口には出さずに飲み込んだ。

「……なんで……」

　ルーナの声は、泣き出しそうにも聞こえた。

　……まるで、幼い少女が迷子になったかのような……そんな声だった。

「……悪かったよ」

　そんなルーナに向け、デイヴィッドはばつが悪そうに呟く。

「えっ？」

「テメェの顔みて……正体知って……目的もわかった時に、ブチ切れてでも叱っとくべきだったな。……『兄貴』としてよ」

　その言葉に、顔色を変えたのはディアナだった。

「……！ 兄さん、それは、つまり……」

「ああ……ルーナって名乗ってるあたり、ホントは気付いて欲しかったんだろ」

　沈痛な面持ちで、デイヴィッドはその名を口にする。

「なァ……セレナ」

　ローマ神話の女神、「ルーナ」と同一視される、月の女神を由来とする名を。