月光を射る。

第13話 封じられた記憶

　気まずい沈黙が、その場を支配していた。

　村人の数自体が少ないのか、人の声はほとんど聞こえず、道を通りがかる者すらいない。

　陽の傾きかけた、静かな村。近隣の森から響く、鳥のさえずり。ディアナが持つミートパイの匂い……それが、二人の周りの全てだった。

「……どうする？」

　ランドルフが切り出す。

　ディアナは教会の方面を気にしていたが、やがて、ミートパイをひとつランドルフに差し出した。

「『冷めないうちに』と、店主から指定されている」

「……じゃあ、とっとと食うか」

　ランドルフの言葉に、ディアナの視線が左右に泳ぐ。きょろきょろと周りを見、ディアナはランドルフの方へ小声で語りかけた。

「その……馬車の中で食べないか」

「やっぱ、人前での食事は苦手か？」

「わ、分からないが、君の近くにいると、何と言うのか……妙に気になる」

　ディアナは頬を赤く染め、視線を地面に落とす。

　ああ、かわいい。

　ランドルフは思わず抱き締めたくなったが、何とか堪えた。

「そ、そういや、なんで三つなんだ？」

　誤魔化すように、問いかける。

　ランドルフの言う通り、ディアナの手には、まだミートパイが二つあった。

「デイヴィッド牧師の分だ」

　ランドルフの問いに、ディアナは事も無げに答える。

「……デイヴは、メシ食うのか？」

　訝（いぶか）しげなランドルフに対し、ディアナは淡々と続けた。

「ああ。普通に食事をしているところを見たところがある」

　ランドルフは「へぇ……」と意外そうに呟き、顎に手を当てる。

「なんか、普通に『生きてる』みてぇだな……」

「……。そうだな」

　その感想には少しだけ眉をひそめつつ、ディアナは黙って馬車の方へと歩みを進めた。

　馬車の扉に手をかけたところで、ぽつりと呟く。

「今から話すことを、本人の前では言うな」

「……へ？」

「苦しませることになる」

　躊躇うような間の後、ディアナは目を伏せたまま語り始めた。

「おそらくだが……デイヴィッド牧師は、私と同じ『呪い』を受けている」

「……！ それって、つまり……！」

　目を見開くランドルフ。

　ディアナは彼の方に向き直り、言葉を続けた。

「ああ。『不死の呪い』だ」

　金の瞳が煌々（こうこう）と輝く。

　そこで、ランドルフはようやく思い出した。

　ディアナと最初に出会った時、妙に懐かしい感覚があったことを。

「……『呪い』……」

　ディアナの瞳は金色（ゴールド）。

　デイヴィッドの瞳は琥珀（アンバー）。

　瞳の色合いに多少の差はあれど、彼らはどこか、似ているのだ。

「彼に、幼い頃の記憶がないのは知っているか」

「……ん？ ああ、拾われる前の記憶だろ」

　ランドルフの返答に、ディアナは静かに頷く。

「彼は記憶を失ったのではなく、封（・）印（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）」

　ディアナは金色の瞳をふっと地面に落とし、語る。

　陰（かげ）りのある金眼（きんがん）は、デイヴィッドの瞳とそっくり同じにも見えた。

「自らの不死性を解明できないのも、それが理由だ」

　＊＊＊

　金色の髪が床に散らばり、悲痛な呻（うめ）き声が礼拝堂内に響き渡る。

「ぐ……っ、あ、ぁがあぁあっ」

　亜麻色の髪の男は、険（けわ）しい表情でその様子を見下ろしていた。

「……やっぱり、ダメかなぁ」

　領主フィーバスは眉根を寄せ、悶えるデイヴィッドの目前に跪（ひざまず）く。顔を持ち上げ、長い髪をかき上げる。

　不安定に揺れる琥珀の瞳を見つめ、独り言のように呟いた。

「その『眼』を見る限り……間違いないと思うんだけど」

「あ、くぅ……っ、頭……ァ、割れ……ツ」

　デイヴィッドはどうにか椅子に手をかけ、起き上がろうとする。……が、その手は滑り落ち、椅子の座面に爪痕だけが残される。

「君の『不死』には理由がある。どうにか解き明かしたいのだけど……この様子じゃ難しいかな……」

「……ッ！？ ぃ、がぁあぁあっ」

　不死。

　その言葉が放たれた瞬間、デイヴィッドの苦悶が更に大きくなった。

「いつもより酷いね。どうしてかな」

「め……眼、が……ぁあっ」

「ああ、両眼が揃っていると苦痛が大きいのか。……それは申し訳ないことをしたね」

　琥珀の瞳がハッキリと金色に光り輝いては、チカチカと明滅する。

「ごめんね。これは必要なことなんだ」

　フィーバスは申し訳なさそうに目を伏せると、倒れ伏したデイヴィッドに手を差し出した。その手を握る力もないのか、デイヴィッドは虚空（こくう）を見つめたまま動かない。

「君には、すべてを思い出してもらわなくてはならない。このブラックベリー・フォレストのためにも、オルブライト家の栄光のためにも。そして……」

　フィーバスは天を仰ぎ、澱（よど）みなく語った。

　蒼い瞳がぎらりと天井を睨みつけ、口角が歪むように吊り上がる。

「僕の、女神のために」

　恍惚（こうこつ）と笑うフィーバスの足元で、デイヴィッドは力なく横たわったままだ。

「……ディアナ……」

　息も絶え絶えに、ようやく漏れ出た掠れ声。

　その呟きを最後に、デイヴィッドの意識は途絶えた。