月光を射る。

第12話 鎖された感情

　ミートパイを三つ調達し、ディアナは教会への帰り道を歩んでいた。

「……妙な感覚だ」

　ランドルフにウサギを差し入れられた一件について、彼女は自分でも動揺の正体がよく分かっていなかった。

　デイヴィッドには「嬉しかったんだろ」と指摘されたが、その指摘に対しても激しく動揺したところを見ると、おそらくは図星なのだろう。

　ディアナは当時の状況を冷静に思い返す。

　・疲れた自分を労うために

　・わざわざ狩りに出て、更には調理まで済ませて

　・食事を差し入れる時も、自然に気遣いを見せた

　ランドルフの行動を一つ一つ思い出し、「なるほど」と思う。確かに自分は、喜んだのかもしれない、と。

「……」

　だが、溢れ出る感情は具体的な形にならず、ただただ心が乱れるだけだった。

　それが喜びであれ悲しみであれ、ディアナには上手く認識できない。

　誰のものともつかない、混ざった記憶。繰り返される惨（むご）たらしい情景と、自（・）分（・）で（・）は（・）な（・）い（・）が（・）自（・）分（・）か（・）も（・）し（・）れ（・）な（・）い（・）誰かの悲劇。……それに耐えるため、彼女は自らの感情を鎖（とざ）した。

「余計なことは、考えなくていい」

　ディアナは、自分に言い聞かせるよう呟いた。

「彼は仕事仲間であり……仕事を、依頼する相手だ。それだけで良い」

　やがて、教会の十字架がディアナの目に留まる。

　簡素な造りの、見慣れた建物。

　……その前に、似つかわしくない格好の男が佇んでいた。

　質のいい布で仕立てられた、華美な服。

　男は優雅に微笑みながら、ディアナに語りかけた。

「やぁ、ディアナ。奇遇だね」

　フィーバス・オルブライト。

　ディアナの兄にして、このブラックベリー・フォレストの領主だ。

「……報告書なら『飛ばした』はずだ」

「ああ、それは受け取ったよ。……だけど、ここに来たのは別件だ」

「別件……？」

「デイヴィッド牧師に用があってね」

　そんな話をしていると、噂をされた当人がランドルフを伴って扉の向こうから現れる。

「そろそろ帰ってくる頃だろ。本気だってんなら、キッチリ出迎えてやれ」

　デイヴィッドはランドルフの背中をバンと叩き、喝（かつ）を入れた。

「デイヴ、お前は仕事がまだ途中だろ」

「オレはヤニ休憩だ。雰囲気が良さげなら、頃合い見て引っ込んでやるよ」

「……なんやかんや応援してくれてるよな」

「うるせぇボコすぞ」

　……などと戯れていた二人だが、領主の姿を捉えるや否や、デイヴィッドの琥珀の瞳が見開かれる。

　デイヴィッドは即座に背筋を伸ばし、不機嫌そうな表情をにこやかな営業スマイルに塗り替えた。

「……これはこれは領主様。一体なんの御用ですか」

　その声は、普段の乱雑さからは考えられない穏やかなものだった。

　見たことのない友人の態度に、ランドルフは面食らう。

「えっ、誰お前」

「黙ってろボケが。……ああ、失礼。少々、聞き苦しい言葉をお聞かせしてしまいましたね」

　一瞬、いつもの棘のある空気が漂うが、すぐに取り繕われて霧散した。

「かしこまらなくて良いって言ってるのに……」

「そのような訳にはいきません。牧師たるもの、皆の模範とならなくては」

　領主の言葉に、デイヴィッドは恭（うやうや）しく礼をする。

　模範？ どこが？ ランドルフは喉まででかかった言葉をどうにか飲み込んだ。

「話があるんだけど、良いかな」

「ええ、どうぞ。お入りください」

　デイヴィッドは教会内に領主を招き入れ、ランドルフに手で合図を送る。

「テキトーに二人で時間を潰せ」

　……と。

　後には、呆然とするランドルフと、いつもの如く無表情のディアナだけが残された。