悪役令嬢は寂しかっただけかもしれない

前編

「小説書いてるんだろ？　最近流行りのさ〜。悪役令嬢もの、書いてみてよ」

「悪役令嬢もの？」

「そう、悪役令嬢もの」

「それって、どんなの？」

「趣味が小説書くことなのに、そんな事も知らね〜のかよ。ったく」

「読んだことないからね」

「そうだな～、悪役令嬢ものってのはな……」

　そう言って彼女は、語り始めた。

　僕の最近の趣味は小説書く事なのだが、彼女は、それに影響されて、読み始めたらネット小説に、はまったのだそうだ。

　彼女の名は、神薙美里亜（かんなぎみりあ）。長い黒髪、切れ長の目、小さく上品そうな顔立ち、白い肌。日本人形のような美しさと表現出来そうな女性だった。だが、今のその格好はいけてない。

　僕は今、彼女の家の書庫で、調べ物をしている。僕は立って歩きながら本を見ていた。彼女はというと、書庫の窓際にある大きな机の上に胡座（あぐら）をかいて座り、頬杖（ほおづえ）をついて、こちらを見ていた。

　短いスカートからは、彼女のスラッとした長い白い脚が見える。

　僕は、ちらちらと彼女を見つつ、本を探していたのだが、僕の視線に気づいた彼女は、ニヤッと笑い。その長い脚を際（きわ）どく動かしていた。見えそうで見えない……。って、僕は何を言ってるんだ。

　彼女、美里亜と僕は、一応、付き合っている。今は、お互い大学生。出会いは、3年前の高校2年生の時だった。

「さあ、授業始まるぞ。教室行くよ」

「おい、何を言ってんだよ、テメーはよ？」

　僕は、彼女の手を引き、歩き始めた。彼女は、文句を言うものの抵抗する感じではない。

「て、手をつなぐんじゃねーよ」

　僕は、気にせず彼女をグイグイと引っ張り教室へと向かった。彼女の手は、小さく暖かかった。

　彼女の言葉で手を繋（つな）いでいることを意識した瞬間、顔がほてったが、その事を気づかせないように、彼女の手を乱暴に引っ張った。

　その当時の僕は、2年生となり、クラス委員長になった事もあり、変な情熱に燃えていた。自分のクラスを良いクラスにしようと。そして、生徒会長を目指そうと。

　もちろん成績は、学年で一番……、ではなかった。が、まあ十番以内には入っていた。まあ、自分で言うのもあれだが、真面目（まじめ）で優等生（ゆうとうせい）キャラだった。

　対して彼女は、いわゆるギャル。つけまつ毛に濃いアイライン。きっちりとメイクをし、真っ赤な口紅。手には付け爪に、赤いマニュキュア。髪は金髪。

　制服の濃い青と白のタータンチェックのスカートは極端に短く、スラッとした長い脚には白いダボッとしたルーズソックス。

　上着のグレーのブレザーはボタンを留めず、だらしなく着て、中の白いシャツのボタンも上の方は留めず大きくはだけて、赤いリボンもだらしなく結ばれていた。

　シャツのボタンを留めて、リボンも直したくなるが、さすがに女性にそんな事は出来ない。とりあえず、学校を抜け出そうとした彼女を捕まえ、授業を受けさせるために、教室へと連れて行ったのだった。

　先生は、入って来ると、彼女をチラッと一瞥（いちべつ）したが、何も言わず、授業を始めた。彼女の席は僕の隣、窓際だった。

「え〜、教科書の178ページを開け……」

　授業が始まった。しばらくすると、

「全然、分かんねーんだけど」

　彼女が、ポツリとつぶやく。

　僕は、先生の授業を聞きつつ、解説を入れる。すると、

「ふ〜ん」

　とか、

「ヘ～」

　とか、彼女が返事を返してきた。

　まあ、この学校は結構な名門高校だ。そりゃ彼女も頭が悪いわけではないだろう。ただかなり自由な校風なため、彼女が何をしても、先生は、何も言わなかったし、しなかった。

　僕も1年の時の彼女は知らないし、いつから彼女がこんな格好をしているかも知らない。正直、同じクラスで席が隣でなかったら、興味も持っていなかったであろう。

「まあ、面白い授業だったよ」

　彼女は、そう言ったものの、その後、すぐに消えた。

「あの野郎〜」

　まあ、野郎じゃないけど。これで僕の心に火がついた。

「おはようございます〜！　美里亜さん、いますか？」

「はいはい、少々お待ち下さい。お嬢様、お友達がお越しですよ〜」

「朝っぱらから、うるせー！　そ、それに、下の名前で呼ぶな！　それと、節さん、出なくて良いから、友達じゃないし」

　とか、

「ただいま〜っと」

「お嬢様、おかえりなさいませ」

「美里亜さん、おかえりなさい」

「おかえりって、テメー、なに人ん家（ち）で、勝手に食事食ってんだ！」

「何でって、美里亜さんが、帰って来るの遅いからだよね～、節さん」

「はい、左様（さよう）です」

「な、節さんは家（うち）の家政婦だぞ。籠絡（ろうらく）するんじゃね〜！」

「ですが、わざわざ、学校の課題を持ってきて下さったんですよ」

「誰がするか！　そんなもん！」

　とか、

「はいはい、授業出ますよ〜。一緒に授業出てあげますからね～」

「だ、だから、手を繋ぐな、引っ張んな、恥（は）ずいだろ！　それに、お前は保護者か！」

　と、反発しながら、何故か、大人しくついて行く。美里亜さん。

「は〜、いい加減にしろよ、テメー」

　という状態が、しばらく続いたのだが、しばらく経って、どうやら反発する事を、諦めたようだった。

「おはようございます〜！　美里亜さ〜ん」

「おはようございます。お嬢様、お友達がお見えですよ」

「お〜、今行く。ちょっと待ってろ」

　そして、仲良く手を繋いで登校。

「だから、やめろって、子供じゃね〜んだから、それに、逃げねーよ」

　と言いつつ、手を振り切ろうとはしない彼女だった。

　そして、学校に着くと、僕の解説付きで授業を受け。まあ、体育とか、選択科目とかの授業には出ないが、それ以外の授業にはちゃんと出るようになり、そして、授業時間が終わると、どこかに遊びに行ってるようだった。

　帰りは遅いのだろうか？　心配だが、僕には関係ない……。そう、関係ない。

　普通の授業が終わった後、進学校でもあるわが校では、特別授業があった。週3回あり、僕はそれに出ていた。だが、火木は、特別授業もなく、部活動もしていない僕も、比較的早く終わるのだが、

「お〜い、帰るぞ～」

「えっ、うん」

　彼女から声をかけられ、ちょっとどぎまぎする。さすがに手は繋がないが、一緒に歩き彼女の家へ、そして、書庫で、彼女に勉強を教えるのだった。自分の部屋には入れたくないそうだ。だったら、学校でと言ったのだが、嫌なのだそうだ。

「ここさ〜。これで良いのか？」

「そこですか～、そうですね。こっちの数式を使った方が楽ですよ」

「そっか」

　という感じで、彼女は徐々に変わっていった。と同時に、僕の中でちょっと、とある感情が芽生（めば）えていたのだが、遊びまくっているだろう、彼女には馬鹿にされるだろうから、言うことが出来なかった。

　だが、そんなある日、

「お前さ～、次の日曜って、暇（ひま）か？」

「日曜ですか？　特にやることも無いですし、暇ですが」

「そ、そうか、良かった」

　彼女は、いつもと違い、かなり小声だった。

「えっ、何ですか？」

「親がさ〜、節さんから話聞いて、お礼しろってさ」

「お礼？」

「ああ、だから日曜付き合え！」

「はい、分かりました」

　最後だけ、彼女は大声になり、僕は勢いにおされ返事をした。

　僕は緊張しつつ、彼女を待った。家に出迎えに行けば良いと言ったのだが、断固拒否され、ギャルの聖地だの、若者の街だの言われている街で、待ち合わせる事になった。僕にとっては、はじめて降り立つ街だった。

　僕が、周囲を見回しつつ待っていると、見慣れたスタイルの女性が、近づいてくる。

　デニム地のホットパンツからは、スラッとした白い脚が伸び、水色のスニーカーを履（は）き、よくわからない柄の入った白いTシャツを着て、ピンクのショルダーバッグを肩にかけた、長身の金髪の女性。ただ……。

「お～っす、おまたせ。……って、なんか言えよ」

「えっ、え〜と、美里亜さん、ですか？」

「そ、そうだよ、悪いか！」

　そう、彼女はすっぴんだったのだ。メイクはせず、つけまつ毛もしていない。どうしたんだろ？　と思う前に、僕は完全に舞い上がってしまった。

　き、綺麗だ。切れ長の目、小さく上品そうな顔立ち、白い肌。そして、かわいらしい唇。金髪と合わせて西洋の人形のようだった。

　僕には、不釣（ふつ）り合い。正直な思いだった。だが、彼女は気にすることなく、

「ほらっ、行くぞ！」

「えっ、ちょちょっと」

　彼女は、僕の腕に手を絡（から）ませると、進み始めた。僕の顔のすぐ横に彼女の顔があり、腕には、柔らかい感触が伝わる。僕の心臓は、早鐘（はやがね）のように高鳴（たかな）った。

「まずは、映画だ。映画見ようぜ」

　こうして、彼女に引っ張られるように、映画を見て、食事をして、その後はウィンドーショッピング。と、朝から夕方まで引っ張り回された。最初は、緊張したのだが、正直、すごく楽しかった。幸せだった。

「お〜、美里亜じゃん、おひさ」

「ユマ、マリマリ、でーゆん。おひさ」

　夕方になり、そろそろ帰ろうかと、街を歩いていると、制服を着たギャル？の方々に声をかけられた。どうやら、彼女の知り合いのようだった。だけど、おひさ？　久しぶりって事だろうか？

「そっちが、例の彼氏？」

　ギャルの一人が、聞き慣れないイントネーションで話す。

「チゲーって、彼氏じゃねえし」

「またまた〜」

「でも、良いじゃん」

「そう？」

「だよー」

「んとに、マジ、安心したよ」

「だね〜」

「じゃ、私ら行くわ。じゃねー」

「じゃねー」

　そう言って、ギャル達は去っていった。すると、彼女は、

「1年の時さ〜、親も、ほとんど家に居なかったしさ〜。学校でも上手く溶け込めなくてさ～、学校を抜け出して、ふらふらしてる時にさ～、ユマ、マリマリ、でーゆんに出会ってさ～」

　そこで、彼女は僕の方を向き、

「一緒に時間潰しに、付き合ってくれたんだ～。でも、最近、しつこい男がいて、学校に行かされてるって話たらさ～。良かったじゃんって言われてさ～」

「それで？」

「早く家に帰れって言われて、私には、帰る場所があんだからって。言われてさ～。哀しかったけどさ〜」

　どうやら、彼女は、泣いてるようだった。

「でも、今は、楽しいや。お前のおかげかな？　うん、じゃあ帰ろっか」

　彼女は、僕の方を向き、今度は笑顔でそう言った。

　その後、彼女はメイクを止めて、髪も黒く染め、さらに制服もちゃんと着て、登校するようになった。

　すると、僕との関係を見ていて安心したのか、クラスに女友達ができて、彼女も楽しそうだった。

　僕の役目は終わった。そう思ったのだが、

「美里亜ちゃん、帰ろ」

「ええと、ごめんなさい。今日はちょっと……」

「あっ、そうか。じゃあ、またね～」

　そう言って、彼女の友達は教室を出て行く。そして、彼女は、帰り支度をしている僕のところに来ると、

「おっし、帰っぞ」

「えっ、僕と？」

「ああ、他に誰がいんだ？」

　彼女は、昔のままの口調で話す。女友達や、他の人達と話す時は、丁寧になったのだが。

　そして、確かに、教室には、すでに僕達しか居なかった。

「じゃあ、帰ろっか」

　僕は立ち上がり、歩き始めた。すると、彼女は僕の手をとり握る。指と指が絡み、手のひらが合う。いわゆる恋人繋ぎと言うやつだ。

「ちょ、ちょっと」

「嫌か？」

「えっ、嫌じゃないけど……」

「そっか」

　そう言って歩き出し、そして少し歩き立ち止まると、こちらを向く。そして、

「お前は私の彼氏だ。良いな？」

　彼女は、それだけ言うと、凄い勢いで歩き始めた。

「えっ、何？　えっ、ちょっと」

　僕は引きずられるように、彼女と共に家路を急ぐ。こうして、僕と美里亜は付き合うようになった。

「そうか、美里亜をモデルに書けば良いのか。題名は、そうだな～。悪役令嬢はチョロい」

「ああ？」

　美里亜の、美しい顔が歪（ゆが）む。