NPCは螺旋続きの夢をみるか

プロローグ

　アーカムシティの夜空に、星灯りは存在しない。

　不夜城めいて輝くネオンサイン、企業の誇大広告を謳うホログラフィー。街を妖しく彩るばかりの不浄な光が、星々の柔らかな灯火をかき消している。

　そうでなくとも汚染された大気は、ありったけの毒素を調合した酸性雨を地上に降らせるばかりで、満月の月明かりですら、くすませる。

　その幽かな月光の中、幽鬼めいて浮かび上がる男が一人──サーモスタッド内蔵の耐候コートを肩に流すその男の名は“Deckard（デッカード）”。

　彼の手には、一挺のブラスター拳銃が握られている。そのアイアンサイト、あるいは“Deckard”の眼球を模した視覚素子が映す、拡張現実のクロスヘアが捉えるのは、一人の少女。

「あたしを、消すのか」

　少女が、諦観を込めてつぶやく。

「言っただろう。消去（delete）じゃない、初期化（initialize）だ」

「あたしにとっては、同じことさ」

「……そうかい」

　“Deckard”は、人もなげに応える。いや、職人気質にニヒルを気取ったつもりでも、そこには隠しようもない揺らぎが聞いて取れた。

　それでも彼は、職業倫理に従って、手許のブラスター拳銃に備わる二つの銃爪（ひきがね）の内の一つに、指を掛けた。

【実行してもよろしいですか？（Are you sure you want to run it?）】

　拡張現実の透過ウインドウに、是非（ぜひ）を問うメッセージ。見慣れた文言のはずなのに、今はそれが責め苦に映る。

　もしも非（No）なら指を離すだけ、是（Yes）ならこのまま指にトリガープルを乗せれば、それで良いのだ。

　たったのそれだけ。なのに──

　俺は、どうすればいい。

　選択を、迫られる。