お盆に帰ってきた猫ちゃん

転生新語

　先月、安倍元首相が暗殺された。そして全くの偶然ながら、同じ日に、私が飼っていた猫も亡くなった。私は高校二年生で、飼っていた猫は、ほぼ私と同じ年齢を生きていた。今年の猛暑を乗り切る前に、私の猫は力尽（ちからつ）きたのだった。

　十五年以上を生きたのだから、普通に寿命を迎えたという事だろう。そう考えようとしても、私の胸には穴が開（あ）いたような感覚が残った。身近に居た、家族のような存在が、もう帰ってこない。その事実が、どうしても受け入れられなかった。

　一か月以上が過ぎても、私の精神状態は回復しなかった。むしろ悪化したと言うべきで、夏休みで学校を休めたのが不幸中の幸（さいわ）いであった。そんな私は今、幼馴染（おさななじみ）である同学年の女子が住む、マンションの一室で彼女と二人きりだ。

「カルピス持ってきたよ。はい、飲んで」

「うん……」

　私達は、彼女の寝室で、ベッドの上に並んで腰かけている。時間は夜で、氷が入っていて良く冷えた飲み物を私は頂（いただ）いた。私の両親も、彼女の両親も現在は帰省中である。お盆（ぼん）なのだ。

「ごめんね……本当は貴女（あなた）も帰省するはずだったのに、引（ひ）き留（と）めちゃって」

　そう私が謝（あやま）る。「同じ事ばっかり言ってる」と彼女が笑う。私は俗（ぞく）に言うペットロスが酷（ひど）くて、外出する事さえ難しい状態になっていた。だからと言って家の中に居れば、そこに居た猫の事を思い出して涙が出る。私の家は、幼馴染の家と、家族で付き合いがあって。私と彼女の両親が話し合って、私を幼馴染が住むマンションに、しばらく泊めるという事になっていた。

「猫の話をしていい？　私はマンションに住んでるから、ペットが飼（か）えなくてさ。だから、貴女（あなた）の家で猫を見るのが楽（たの）しかった。私が家に通（かよ）い詰（つ）めて、お陰（かげ）で、私達も仲良くなれたよね……」

「うん……」

　私は簡単な返事しか出来（でき）ない。少し前までは、こうやって彼女の部屋のベッドで腰かけて会話をする事に、特に性的（セクシャル）な感覚など持たなかった。今は違う。私達は互いに好意を寄せていて、このベッドの上で素肌に触れ合いたがっている。言葉にしなくても、幼馴染もそう思っている事が、私には分かっていた。

　今の私は、押し倒されれば何の抵抗（ていこう）も無く、この優しい幼馴染を受け入れる状態だ。そうしたいと彼女も願っていて、それなのに実行しないのは、彼女が私を気遣（きづか）っているから。もどかしかった。もう私の意思なんか無視して、征服してくれていいのに。

「ごめん……ちょっと泣きたいの。少しだけ、私を一人にして」

　そう私が告げる。猫の話をしたのが不味（まず）かったと思ったようで、後悔を滲（にじ）ませる表情で幼馴染が立ち上がる。そうだけど、そうじゃない。私は自分の思い通りにならない、心の状態が悲しかったのだ。それを説明する事も出来（でき）なくて、私は部屋から去る彼女の背中を見送った。