しまえなが

夏の技術室にて。

　みんみんみん、と外からはセミの声。あちらこちらからは、運動部の声。

　鏡に映る自分と長浜を見ながら、島田は考えていた。長浜は機嫌良く鼻歌を歌いながら、島田の髪を結っている。

（……どうしてこうなったんだっけ）

　数分前の出来事を、思い返す。

　✳︎ ✳︎ ✳︎

「ねえ島田、髪暑くないの？」

　部活中。長浜が唐突にそう聞いてきた。木材切断の真っ最中だった島田は、電動糸のこを止めて長浜の顔を見た。

「……えっと、どうしてです？」

「え、だって島田は髪長いじゃん。暑そうだなーって」

　言われて、島田は自分の髪に触れた。毛量は調整しているが、長さはしばらくそのままだ。島田の黒髪は肩を越え、もう少しで背中を覆うくらいまで伸びていた。隠れる首は汗で濡れている。

「……まあ、確かに暑いですけど。慣れたので平気です」

「えー、そうなのー？　こっちから見てると暑そうなんだけどなー」

「それは、先輩が髪短いからだと思いますけどね……」

　確かに！　と長浜は笑う。長浜の髪は相変わらずの癖っ毛で、湿気でいつもよりくるくるとしていた。

「あたし天パなんだよね。だからヘアアレンジとかできなくてさ」

「したいんですか？　ヘアアレンジ……」

　島田が思わずそう問い返すと、長浜がにやりとした。

「うん。したいの。それで島田にお願いなんだけど」

「……。何ですか」

　この時点で、薄々察しはついた。

「島田の髪、アレンジさせてよ！」

　✳︎ ✳︎ ✳︎

　そして、今。技術室に近いトイレで、島田は髪を結われている。

「……先輩、どんな風にするんですか」

「んー？　決めてないよ。島田に似合う髪型を探すの」

　この数分間、長浜はただ島田の髪を撫でている。時折ため息をついている。

「……いやー、綺麗だなーって。何すればこんなさらさらになるの？」

「何もしてないですよ。毎日、ちゃんと髪洗ってるだけです」

「はぁー、羨ましいねえ」

　しばらくそんな風にしていた長浜だったが、やがて「よし」と頷いた。さらりさらりと、島田の髪が揺れる。

（……くすぐったい）

　誰かに髪を触られるのは、久しぶりだった。懐かしい感覚が、島田を包む。

「見て、島田」

　島田は顔を上げた。左右の耳の横に、それぞれ二つの髪の束。

「ツインテール！」

「……」

　眉を寄せる島田。それを見て、長浜は口を開けて残念そうにした。

「ええ、嫌？」

「……嫌……というか、……私には、こんな髪型似合いません」

　可愛いすぎる、と島田は思った。

「そう？　……んー、でも本人が言うんだもんね。変えよう」

　パッと髪を離す。

「次はどうしよう」

「え、まだやるんです？　部活は」

　島田は思わず振り返り、長浜に聞いた。長浜は笑って首を横に振る。

「良いの良いの、どうせ部活は明日もやるんだから。ほら、前向いて！」

「あ、はい……」

　素直に前を向く。長浜はもう、手を動かしていた。

「……はい！　できたよー！」

　今回はかなりの時間がかかった。鏡に映る島田の髪は、ふわふわと編まれて綺麗になっていた。

「おお……。先輩、器用ですね……」

「でしょー？　これ、似合うんじゃない？」

　島田は手を伸ばし、髪に触れた。かなり細かく編まれている。

（私の髪、こんな風になるんだ……）

　どきどきして、島田は長浜に聞いてみる。

「これ、三つ編みですか？」

「ううん。編み込み」

「編み込み……？」

　島田が知らないヘアアレンジだ。聞いたことはあるがやったことはない。

「それ、朝とかにパッとできますか……？」

「……。……少し、技術と時間がいるかな」

　かくり、と首を傾げる島田。

「……多分、私には無理です……。不器用なもので……」

「うーん、そっかあ……。じゃあ何が良いかな……」

　ゆっくり、三つ編み――いや、編み込みを解いていく長浜。次は何にするのだろう。

「……じゃ、シンプルなのにしよう」

「シンプル？」

　長浜は髪を一つにまとめた。高めの位置に、髪の束を持ってくる。

「ポニーテール」

「！」

　ゆらゆら、束が揺れている。顔まわりがどことなくすっきりして、長浜に言わせたら「暑くなさそう！」という感じなのだろう。

「どう！？　良いんじゃない、これ！　簡単だし可愛いし、島田に似合うよ！」

「確かに……私でも、できそうですかね……」

　振り返った島田に、長浜は何度も頷いた。

「できる、できるよ！　良いじゃん！！」

　頬を真っ赤にして、何度も叫ぶ長浜。

「あー、楽しかった！　ありがとね島田ー！」

　島田の手を握り、ぶんぶんと上下に振る。相当テンションが上がっている。

「ちょ、わ、分かりました……」

　頬を染め、島田は俯く。

「……こちらこそ、ありがとうございます」

　その言葉が、テンションが上がっていた長浜に届いたかは分からない。でも、長浜はにっと笑っていた。