天使の願いは叶わない

第一章

第一話

　あの日、俺の前に現れた少女は、紛れもなく天使だった。

　屋上を吹き抜ける風が、静かに前髪を持ち上げていく。さらさらと揺れる黒髪が絹のように艶めいていて、目を奪われた。屋上で本のページをめくる幼なじみは、完成された風景画のようだ。

　俺はカメラのファインダーを覗き込み、そっとシャッターを押す。シャッター音は静謐な空間にはひどく不躾で、けれど、指先が止まることはなかった。

　幼なじみは物音にも介さず、なびく髪を耳にかける。露わになった首筋が白く眩しい。薄らと呼気を吐き出す唇が、差し色となってきらめいていた。かしゃかしゃと鳴り続ける怪音にもめげない集中力が愛おしい。

　いつまでも見ていられる。一瞬を切り取ることを趣味としているくせに、矛盾したことを思う。けれども、この魅力には抗いがたい。俺はカメラを構えて、その姿を収めることに夢中になっていた。

　画面の向こうに見る幼なじみは、キラキラと輝いている。幻視や錯覚であることは確定的だ。それでも、美しくて目を離せない。キラキラと背景を彩るきらめき。ふわりと舞い踊っているのは天使の羽根か。

　自分の幻視もかなりきているな、と失笑が零れ落ちた。

　そのうちに、幼なじみの顔がこちらへと向き直る。ファインダー越しに目が合って、カメラを下ろした。

「佳臣（よしおみ）」

　桜色の唇がこちらの名を呼ぶ。それを聞きながら、カメラを確認した。そこに映し出された画像に手を止める。

「佳臣？」

　再度、名を呼ばれただけだ。けれど、イントネーションで疑問を投げられているのは分かった。

　それを分かりながら、返事もせずに写真を送っていく。そこには、キラキラと光るきらめきも、舞い踊る羽根もしっかりと写り込んでいた。そんな幻視までを収めるような能力に目覚めたつもりはない。

「どうしたの？」

　カメラと睨めっこをしている間に、幼なじみはそばにやってきていた。下から小さく伸びをして、俺の手元を覗き込んでいる。幼なじみたる石谷雪（いしやゆき）は、そのままの姿勢で顔をこちらへ向けた。

　近い。

「これ」

　じっと見つめてくる視線を引っぺがすために、見つけた違和感を押しつけるようにカメラを渡す。雪はカメラを受け取ると、それをじっと見下ろした。

「また撮ってたの？」

「ああ」

「これどういう効果？」

　ことりと首を傾げると、耳にかけていた髪がするりと落ちる。

　雪が見せてくるのは、やはり俺が幻を捉えた画像だった。デジタルに弱い読書家は、カメラの機能か何かだと思っているらしい。スマホのアプリじゃねぇんだから、と突っ込みを苦笑でやり過ごすのはいつものことだ。

「俺がやったんじゃない」

「じゃあ、何これ？　ホラー？」

「ホラーにしちゃ和やかすぎるだろ」

「綺麗ね」

「そうだな」

　恐らく、雪の言う綺麗には自分など除外されているだろうが、知ったことではない。しれっとした顔で同意しておいた。

　雪は不意にカメラを握り直し、先ほどまで自分がいた場所へと構える。釣られるように視線を動かし、その景色を漫然と見つめた。屋上は何の変哲もない。一面の青空を、二人揃って呑気に見つめる。

　雪が一度だけシャッターを押して、その写真を確認した。

「何もない」

　独り言のように呟いて、カメラをこちらに見せてくる。ぴたりとくっついた腕がほの温かい。

「鳩とか？」

「街中の鳩は鈍色でしょ？　キラキラしない」

「……じゃあ、ホラーか？」

　お互い、ホラーだなんて本気で思っちゃいないだろう。けれど、奇怪な写真であることに違いはない。雪はまた自分の画像に戻して、矯めつ眇めつを始めた。

「いいアングル。また、上手くなった」

　題材がいいからな、とは胸に留める。

　そうして、雪の手の内からカメラを受け取った。表示されていた雪の画像に変化はない。キラキラと輝いているし、羽根が舞っている。これを目にしているのが自分だけならば欲目を疑うが、本人にも見えているのだから幻ではないのだろう。

「なんだろうな、これ」

「でも、いい写真」

「まぁ、そうだけど」

　まるで天使のような写真だ。いい写真であることは間違いない。

「怖くないの？」

「佳臣の写真が？」

　きょとんとした顔には、まっさらな疑義しかなかった。あまりの無垢さに、自分の感性を見失いそうになる。いくら天使みたいな写真でも、分類的には心霊写真の類と一緒だ。気持ち悪いものだろう。不気味だ。

「自分が写ってんだぞ？」

「私のせい？」

「そうじゃないだろうけど」

　原因は不明だ。屋上で撮影するのも、雪を被写体にするのも初めてじゃない。どちらかを原因にするには、理由たりえなかった。

「気になる？」

「当たり前だろ」

「もう一回、撮ってみる？」

　雪の行動は素早い。俺がカメラを向けていたスポットに向かうと、すとんと腰を下ろした。そして、こちらを見る。その目が俺を促していると分かるくらいには、付き合いも深い。

　断る理由もなく、導きのままにシャッターを押した。

「どう？」

　風に攫われそうな声が揺れる。写っているのは等身大の雪だけだ。十二分に綺麗な写真だけれど、俺は首を左右に振ることで変化の無を伝えた。

　些細なボディーランゲージだ。数ヶ月ほどの交友しかない友人ならば取り違えも起こりえるが、雪相手にその心配はない。案の定、雪はスムーズに戻ってきては

「不思議」

　と謎について呟いただけだった。

「冷静だなぁ」

「ビックリはしてる」

　そういった雪が、胸元のリボンに触れる。豊満な胸がぽよんと揺れた。視線を逸らして、カメラを弄る。

「帰るか」

「もう、いいの？」

「今日はやめとく」

「そう？」

「ビックリしてんだろ？」

　雪は少し言葉足らずで、省略が多い。俺はもう当然のこととして受け入れているから、このビックリにドキドキやハラハラ、恐怖が含まれていることも分かる。だからこその退却だ。不安になると心臓付近に手をやるのも雪の癖だった。

「帰るぞ」

　続けて促すと、雪はこくりと顎を引いた。シルクのような黒髪が陽光に照り映える。羽根や光の演出がなくとも、雪は綺麗だった。