砂遊記

第1話 永遠の砂漠

　もうずっと、男はこの場所を歩き続けている。

　何もない土地。

　ゴールなどない。

　時間が流れているのかも、分からない。

　無機質な空間、静寂の支配する世界で。

　でも、道はあった。

　このだだっ広い砂漠のど真ん中で、多くの足跡に踏み固められたこの道だけが、今は男の道標だった。

　男は長い間、どうしてここにいるのかを思い出そうと努力してきた。

　だが夢の始まりを覚えていないのと同じように、ここがどこなのか、一体いつからここにいるのか、そしてどこへ向っているのかさえも全く分からない。

　ただ足下の道に沿って歩く必要がある、ということだけは分かった。

　今だって、その気になれば歩みは止められる。でも一度止まってしまったら、何が起こるか分からない。急に疲れが押し寄せて脚から力が抜けてしまうかもしれないし、もしかしたら二度と立ち上がれなくなるかもしれない。

　なら今のまま歩き続けたほうがいい。

　幸いなことに、少なくとも歩いている間は疲れを感じなかった。

　だがそれでは、自分で歩みを止めるのは不可能なのと同じではないか？

　それは果たして、自らの意思で歩いていると言えるのだろうか？

　だがそれでも、男は歩き続けた。

　地平線の先、遠く彼方のまだ見ぬゴールを夢想しながら。

　その時は、ふと訪れた。

　砂漠の上、真っ青な、清々しいほどの快晴を見上げた時に。

　男はふと、子供の頃の１コマ思い出した。

　あの日、公園の砂場で時間を掛け、何とか作り上げたお城を友達が崩してしまった時。その情景が、驚くほど鮮明に目の前に浮かんだ。

　いや実際、目の前の砂の上には、かつての二人が座っていた

　幼い自分は無残に崩れたお城の前で呆然とし、その横では友達が必死に謝っていた。

　男はふと、自分の手を昔日の彼らに向けて伸ばした。

　だがその指先で、二人の姿はかき消えてしまった。

　男は再び、砂漠に一人で取り残された。

　心の中で、何かが疼いた。

　だが男は、既に自分が一人ではないと感じていた。

　そしてその間、彼は一瞬も歩みを止めなかった。

　巨大な砂丘がうねるように連なり、その山の一つ一つが、砂漠という名の怪物の鱗のように見える。

　砂で波形に切り取られた地平線の果てには、しかし何もなく蒼い虚空だけが居座っている。

　彼の背後には、２列の足跡が、ミシンの縫い目のように点々と続いていく。

　そしてある砂丘の頂上を乗り越えた時――、男は再び思い出した。