焔の檻

西野ゆう

「やあ、おはよう」

山と田んぼに囲まれた田舎。笹木（ささき）辰虎（たつとら）がこの地に引っ越してきて十年と少し。この地域の中では新参者の部類に入る辰虎だが、その辰虎の数年後に小さな子供二人を連れこの地に来た飯室（いむろ）幸子（さちこ）に、手を挙げて挨拶をした。

だが、箒（ほうき）を手にしていた幸子は軽く頭を下げただけで、その場から逃げるように去っていった。

幸子が出てきたのは、空き家になっている野田邸だ。痛みが来ないように、近隣の住人でたまに風を通している。

「やれやれ」

辰虎は腰に手を当て、ひとつ嘆息すると農作業に戻った。

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