ひもす鳥使いと明鏡の共鳴

第二十六話 それぞれの行方

　拓磨（たくま）は、加賀見（かがみ）から預かった風呂敷包みの塊を抱えて帰宅した。それなりの重量感で、彼女は朝の通学の時にどうしたんだろうと心配になるほどだ。包みの中身は、作りすぎたお菓子類。プロのレシピが一番美味しいだろうと思ったところまでは理解できるが、業務用のレシピ量でそのまま作るなんて。

　料理は科学だから、純粋に量を減らして同じ結果になるとは限らない、という生真面目さにしても、一種類にしておけばいいものを、同時進行で作った方が効率がいいからと何種類も……。こんな風に手作りの品を受け取れるぐらい親しくならなければ、ずっと知る事はなかった加賀見（かがみ）の一面は、見た目とのギャップもあって好ましい気持ちもある。清楚華憐な大和なでしこのビジュアルなのに、やる事なす事が脳筋気味というか。

　考え方だけでなく、先日の白戸（しろと）のところへ持って行った資料もなかなかの重さだったが、彼女は平気な顔をして持っていたような気もして、自分よりもしかしたらパワー系なのでは？　と思え、自分のひょろい腕が恥ずかしくもなった。

　幸いうちには今、食いしん坊がいるから、たくさんのお菓子も消費期限内には食べきれるはず。そう思いながらリビングの扉を開けたら、鴉が二羽に増えてた。卓上に黒い鳥、椅子の背もたれに白い鳥。父は空いた椅子に座って資料をめくっていた。

「えっ！？　なんで！？」

「おかえりタク」

「父さん、どうしてこの子がうちに」

「マンションの植え込みでうずくまっていたらしくて……」

「デジャヴュがある……」

　白い鳥はなんともバツが悪そうに目を伏せているが、明らかに叢雲（むらくも）である。白戸（しろと）の家にいるはずなのに。

　父が風呂に行った隙を狙い、自室にヤタと叢雲（むらくも）の二羽を引き入れた。

「ああ、どうしよう。人型にならないと喋れないもんね」

「ソウナノ」

　叢雲（むらくも）も何か喋りたいが、うまく嘴が動かなくてもどかしそうだ。意を決してベッドの上に座り、白い鳥の嘴に口づける。ヤタが妬ましそうな視線を送って来ているが無視した。

　ポスンとベッドの上に着物姿の少年の姿が現れる。

「どうしてここに来たの、白戸（しろと）さんは？」

「連れて行かれちゃったの、怪しい人がたくさん来て。シロトがたっくんのところに行けって言ったから」

「怪しい人って、どんな人だった」

「姿は押し入れの中にいたから見てなくて。でも言葉は片言だったから、日本人じゃないみたい。どこかで聞き覚えがある単語が出ていた気がする……」

「どこに連れて行かれたかわかる？」

　ふるふると首を左右に振ると、サラサラの黒髪が揺れる。今にも泣き出しそうだ。

　連れて行かれたというのが気になるが、行先がわからない事には。しかし自分はしがない高校生で、調べる手段も知識もない。

「あ、そうだ剣持（けんもち）さん！」

　先日、心配性な彼が夜間に帰宅をするときに連絡先を教えてくれていた。鞄から携帯を取り出すとその連絡先に向けてメッセージを打ち込む。

　白戸（しろと）が何者かに連れ去れた事をひとまず伝えれば、あの人なら何かしら対応してくれる、そのはずであった。

　しかしどれだけ待っても既読はつかない。

「あれ、おかしいな……」

　緊急時のためにと教えてくれた連絡先だ、おそらくいつでもチェックできるものを教えてくれていたはず。もやもやとした不安が胸中に沸いて出る。こういう時に式神を自分も使えたら……白戸（しろと）にいくら教えてもらっても、まったく出来なかった。

　そわそわと携帯を見つめる拓磨（たくま）の横で、ヤタがお菓子の入った風呂敷に興味津々だ。

『ねえ、これ食べてもいいの』

「え、あ、いいよ。でも食パンはどうしたの」

『もうない、食べちゃった』

　すごい食欲に感心しつつ、人型になった叢雲（むらくも）に命令をして風呂敷を解かせている。そのマイペースな姿に、幾分気持ちも落ち着き、ついで風呂敷を見て加賀見（かがみ）の事を思い出した。

「そうだ、愛梨（あいり）ちゃんも連絡先を知ってるはず。護衛に部下の人が近くについてるはずだし」

　続けてメッセージを加賀見（かがみ）宛に送れば、即既読がついて返信があった。

――私からも連絡を入れてみる。護衛の人にも聞いてみるね。

　同時に送られて来た「任せて！」と胸をたたくゴリラのスタンプがなんとも頼もしいが、なぜそのチョイス……。

　ほっとしたのと同時に、剣持（けんもち）宛のメッセージにも既読がついた。

　立て込んでいただけかと安堵したのもつかの間、一瞬で着信拒否の表示に。

「え……」

　その画面を見つめて、不安は爆発的に大きくなった。剣持（けんもち）にも何かあったのだと容易に想像がついたのだ。もう、どうしたらいいのかわからない。

「……兄さん……？」

　その声に振り向けば、いつの間にか風呂から出た父の姿。部屋の扉を閉め忘れていた事に気づき、一気に血の気が引く。

　自分の前にはベッドの上でお菓子を食い散らかす鴉が一羽と、ぺたんと座り込んでいる着物姿の美少年。現在の叢雲（むらくも）は小学校低学年時代の敬一（けいいち）と瓜二つである。

＊　＊　＊

　拓磨（たくま）が帰宅する数刻前、顔にはアイマスク、両腕は後ろ手に縛られるというＶＩＰ対応をされて、剣持（けんもち）は車に揺られていた。部下と連絡を取る手段もなく、両隣には日本語を話さない屈強な男の気配。今はおとなしくしているしかない。

　腕の筋肉が固まって、そろそろまずいかもしれないと思うころ、やっと車が停まったと思えば、荒々しく引きずり出された。

　外の空気はキンと冬らしく冷えていて、周囲は木々の揺れる音、平和な小鳥の囀り。周囲には自分たち以外の人気が感じられず、助けを求めるのも難しそうだ。

「目的地についたなら、この厳重な拘束は解いてもらえないか」

　ダメ元だったが、やはり無理な願いだったようで、そのまま縛られたままの腕を取られて歩かされる。もう耳だけで判断するしかない。

　音と感触的に地面は土。車はそれほど揺れなかったから、それなりに整備はされていそうだ。

　全国各地でメガソーラーを作るなどの名目で、海外企業が多数の広大な土地を取得していたと聞く。山などを相続しても税金がかかるだけのお荷物だと感じる層が、買ってくれるなら誰でもよいとどんどん手放しているのは社会問題のひとつだ。

　そんな土地は日本各地にあるから、それだけをヒントに場所を特定するのも難しい。しかしそういう場所なら、人里から大きく離れすぎてるという事はないはず。ある程度定期的に管理できる場所であることが好ましいからだ。

　建物に入り、しばし歩いたところで一室に放り込まれる。後ろ手に縛られている状態ではバランスが取れず、受け身もそこそこに転倒してしまった。胸を打って息が詰まる。それでも体を起こそうとしたところで、頭へのガツンとした衝撃とともに地面にもう一度伏せさせられる。

――踏みやがったな…。

「うめき声すら上げないか。あの男とはレベルが違いそうだな」

　電話で聞いた、あの声だ。鄭（ヂォン ）　雲嵐（ウンラン）と言ったか。

　無言で何かの合図をしたのか、後ろから複数らしき男に引き起こされて拘束とアイマスクが外される。しびれた腕と肩を軽くほぐすように動かし、目線を声の主に向ければ、いかにも中国マフィアのトップにふさわしい男の姿。黄色の豪奢な刺繍のチャイナ服の上下はあまりにも芝居がかっているよう。

　黒髪は後ろで結ばれているがそれなりの長さがあり、一重の切れ長の目は残虐さと知的さを合わせ持っている。油断できない人物であるオーラが剣持（けんもち）を圧倒した。

「荒っぽい招待になってしまった事は謝罪するよ。何せ君のコウモリ上司には、こちらもなかなか迷惑をこうむっていてね」

　すいっと男の目線が動いたのでそれに従えば、部屋の隅っこでぼろきれのように転がっているスーツの男が。見覚えはあったが生死の確認をする気にもなれなかった。まったく表情を変えなかった事で鄭（ヂォン ）を満足させたのか、彼は近くのソファに身を沈めると、その向かい側を剣持（けんもち）に勧める。

　逆らわず、促されるままに座ると後ろにいた男から取り上げられていた携帯を差し出された。

「上司があんなのじゃ、下の人間が頼るのは貴方しかいないだろう。突然君が消えて難儀しているだろうから、連絡したい人がいるならしてもらってもいいよ」

　何の罠だか。素直に連絡すればろくな事にはならなさそうだが、メッセージが来ている事を示すLEDの点灯は気になったので、とりあえず画面をオンにする。しょっぱなに拓磨（たくま）からのメッセージが目に入る。簡潔な一文で助かった。内容を把握しつつも後ろの男に読み取られる前にスクロールすることができた。

――白戸（しろと）もこいつらに捕まったのか。

　ポーカーフェイスを作る術を鍛える羽目になったのは、室長のおかげともいえるから、この時ばかりは感謝した。

「届いている連絡は確認できたかな？　残念だが部下に送るメッセージはこちらから指定させてもらおうか」

　顔を上げれば、口の端だけを上げる不気味な笑み。

「”室長と一緒に急な出張が入った。しばらく連絡が取れない。”とでも。さすがに捜索までされると面倒だからね」

　一瞬眉根を反射的に寄せてしまったが、ここで無反応なのもおかしいからそれで良い。指定された文面を打ち込むと、画面を相手に向けた。

　ぱっと上から手が伸びて来て、携帯を取り上げられる。後ろにいた大男の手で、送信ボタンが押されたようだった。そのまま携帯は手元に戻って来る事はなかった。