探さないでください

第7話 小さな家

クロエはジークを自宅へ招いた。

クロエが暮らしているのは、小さな一軒家だった。

中に入ると、木のテーブルに椅子が二脚置かれていた。

シンプルで落ち着く空間が広がっていた。

ジークは言った。

「ここに住んでいるのか？」

クロエは言う。

「ええ、そうよ。とても快適なの。今お茶を入れるわね。」

クロエが出したのは木製のマグカップだった。

お茶がユラユラと揺れている。

「ダダダダ。ウダダ。」

ジークに懐いた1歳のザックは、奇声を上げながらジークを登ろうとしていた。

ジークは、クロエに話しかけた。

「君はルルージュアだろ。ガージニア王国にある肖像画を見た。」

クロエは、言う。

「肖像画？ルルージュア王子の肖像画は残っていないはずよ。」

ジークは、ニヤリと笑って言う。

「どうしてそう確信できる？自分で処分したのか？俺が確認したのは、第8王子の肖像画だよ。よく似ている。」

（第8王子？確かに似ていたかもしれない。だけど兄は前皇帝と皇太子を暗殺したはず。肖像画は処分されたと思っていたのに、、、、）

クロエは震えた。

（王子は全員殺された。じゃあ、王子として生きて来た私はどうなるの？）

ジークは言う。

「悪かったよ。クロエ。そんなに怯えないでくれ。俺が君を害するはずないだろう。生き残った王女は沢山いる。クロエだって本当は王女だったのだろう。どうして男だと偽っていたのかは知らないが、、、、」

クロエは言った。

「私は、滅びの子を産む王女よ。だから貴方と一緒にいけないわ。」

ジークは言った。

「それは、ガージニア王国の言い伝えの事か？王女は沢山いるだろう。俺は、ガージニア王国を滅ぼした皇帝だと言われている。ガージニア王国の王女を娶り、子供が産まれたら言い伝え通りになるからと、何度も王女との縁談を勧められた。何の問題もないだろう。」

クロエは驚きジークを見る。

「違うわ。滅びの子を産むのは金髪碧眼の王女の事よ。だから私は王子として育てられたの。姉たちは皆言い伝えとは色が違う。」

ジークは笑って言った。

「やっと認めたね。クロエ。」

ジークは跪いて、クロエの両手に口づけをした。

クロエは驚きながら喜びを感じていた。

ジークは言う。

「結婚してくれ。クロエ。一生大事にする。もう君と離れたくない。だから一緒に帝国へ行こう。君やこの子の事は絶対に守るから。」

ジークは祈るように、クロエの手に頭をつけてわずかに震えているようだった。

「ウパパ。パパパ。」

息子のザックは、必死にジークの広い背中にしがみつこうとしている。

（私にはザックがいる。でも、ジークには誰がいるのだろう。あれから2年が経った。ルルージュア王子の事を覚えている人も、もういないかもしれない。）

クロエは、しゃがみ込み、ジークに顔を近づけて言った。

「私も貴方と一緒に生きたい。でも私がルルージュアだという事は隠し通して欲しいの。」

（ガージニア王国の王子は一人残らず亡くなっている。もしルルージュア王子の存在が明らかになったら、私や息子の存在が利用されるかもしれない。）

ジークは、嬉しそうに笑って言った。

「ああ、分かった。ありがとう。クロエ。うれしいよ。」

嬉しそうなジークを見て、クロエはそっとジークを抱きしめてキスをした。

「アーーー！アウ！」

息子は、キスをする母を見て急にジークを叩きだした。

クロエは微笑み言った。

「ふふふ、ごめんね。ザック。ママの一番は貴方よ。」

クロエは息子を抱きしめて、キスをする。

ジークは言った。

「やっと見つけたと思ったら、強力なライバルがいるなんて、、、」

クロエは言う。

「あら？一番はザックよ。貴方は二番目に私が愛している男よ。」

（ジーク、私はずっと貴方の事を愛している。なにがあってもこの気持ちは変わらない。きっと大丈夫。帝国でもやっていけるはずだわ。）

2対の赤い瞳に囲まれて、クロエはこの場所を後にする決心を固めた。