冥王の教室－－『盟約の子』アーシェ

第76話 カジノ

王都歓楽街　カジノ

　王都の歓楽街にある一際目立つ建物でセタはカードに興じていた。ディルから受け取った金は二倍になっている。

　セタを知る者たちは、いつもと違うセタの勝ちっぷりに驚きを隠せない。

－－悪いな。いつもは『接待プレー』も混ぜるけど、今日はそんなことも言ってられねえんだよ！

　いつもなら、何回か負けを混ぜて店や他の客に目をつけられないようにする。しかし、今回はそんな悠長なことはしていられない。さっさと目標の金貨10枚を稼ぎ、ここから去りたいのだが－－

「なあ、ニイちゃん、ちょっとオイタが過ぎるんじゃねえかな〜」

　薄汚れた格好の男数人がセタが座る席を囲む。

－－くそッ。ちょっとナメ過ぎてたか……。

　セタは毒づく。この状況を何とかするために考えを巡らせる。

　そこに－－

「ケケ！　オッさんたちよ〜。そのガキはオレが目をつけていたんだぜ〜。オレに譲っちゃくれねえかな〜」

　タキシードとシルクハットに身を包み、オカメ面を被った男が割り込んで来たのだった－－

　◇◆◇

「おい！　何だ！　てめえ！」

「ふざけた仮面被りやがって！」

　男たちが騒ぎ出す。

「お客様、困ります」

　ディーラーも仮面の男に苦言を呈する。

「ケケ！　このゴロツキたち、店とつるんでやがるのなぁ。いいねえ。それじゃあ、遠慮はなしよ……と。『ギャンブリング』」

　仮面の男がつぶやくと、その場にいる者たちは身動きがとれなくなる。

－－何なんだよ？　これは！

　セタは心の中で毒づく。他の者たちとは違い、身動きは取れそうに思える。しかし、体が重く感じられ、逃げようとしても逃げられないだろう。

「『コイントス』！　ケケ！　表が出たらオレに従って貰うぜぇ！」

　仮面の男は懐から金貨を取り出すと、右手の親指で弾く。金貨は宙に舞い、落ちてくる。それを仮面の男は左手の甲で受け止め、右手を被せる。

　そして、右手をずらし、

「ケケ！　表だぜぇ！　お前らオレに従え！　ゴロツキどもは家に帰ってクソして寝ろ！　ディーラーはカードの台をオレに明け渡しな！　他の客は好きにしな！　そして、セタ坊、お前はオレと勝負だ！」

　と叫ぶ。

「何なんだよ……。アンタは……」

　セタは仮面の男に問う。

「あ〜あ〜、すまないなぁ。これで分かるだろ？」

　シルクハットとオカメ面をずらし、額を見せる。髑髏の額と『77』の数字が見える。

－－『ノーライフ・ソルジャーズ』！　俺に何の用なんだよ！

「ケケ！　セタ坊！　金が必要なんだろ？　オレに勝ったらくれてやるぜぇ！　時間が無いんだから、さっさと座りな！」

　No.77ジェイはディーラーの席からセタを挑発するのだった……