ハケン

第44話 偽りの声

「ねえ、岡ちゃん。木本さんのことで、ちょっと相談したいことがあるんだけど」

「どうしたの、服ちゃん。そんな真剣な顔して」

「まだ付き合いたてだというのに、私と話してる時も、彼ちっとも楽しそうじゃないの。なんか心ここにあらずというか……」

　土曜日の夜、今服喜多代は岡伊代を自宅に呼び寄せ、思いの丈をぶつけた。

「明日、一緒に動物園に行くんだけど、このままだと盛り上がるかどうか、とても不安なの。どうしたらいいと思う？」

「それなら大丈夫よ。とりあえず何観ても『かわいい！』って言っておけば、木本さんも自然と笑顔になるから」

「そうかな？　それだと、逆に変な女と思われない？」

「あははっ！　そんなこと思うはずないじゃない」

「じゃあ、どんな動物を観ても、『かわいい！』って言ってればいいのね？」

「そういう事。じゃあ、明日のデート頑張ってね」

　翌日、喜多代は前夜伊代から助言された通り、『かわいい』を連発していたが、カバを観て「かわいい！」と叫んだ瞬間、「さすがにそれは無理があるだろ」と、木本に真顔でツッコまれた。

「今までの動物はまだしも、カバがかわいいだなんて、君の美的感覚はどうなってるんだ？」

「ご、ごめんなさい！　昨日岡ちゃんに、『何観ても、とりあえずかわいいって言っておけば盛り上がるから』と助言されて、それを素直に実行してただけなんですけど……」

「はははっ！　なるほど、そういう事だったのか。でも、岡さんはなんでそんなアドバイスをしたんだろうな」

「木本さんのことを相談したからだと思います」

「相談？」

「はい。実は昨日、『木本さんは私と話してても、ちっとも楽しくなさそう』って、彼女に打ち明けたんです。木本さん、もしかして、まだ長谷川さんのことが気になってるんですか？」

　木本は少し考えた後、「なるほどな」と呟くように言った。

「俺は隠してるつもりだったんだけど、どうやら隠し切れていなかったようだな。君の言う通り、俺は正直まだ長谷川さんのことを引きずっている。実を言うと、君と付き合うことにしたのも、彼女を早く忘れたいからだったんだけど、やっぱりそう簡単にはいかないみたいだな」

「やっぱり、そうでしたか。それならそうと、早く言ってくれればいいのに」

　木本のバカ正直な発言に、喜多代は本心を隠し、ぎこちない笑顔で返した。

「これで君も愛想が尽きただろ？　君なら、俺よりいい男とすぐに巡り合えるよ」

　そう言って、木本がその場を去ろうとすると、「木本さんよりいい男なんて、簡単に見つかりませんよ！」と、喜多代は彼の背中に向かって思い切り叫んだ。

「いつか私が長谷川さんのことを忘れさせてみせますから、このままお付き合いを続けてください！」

　喜多代の熱い思いを一身に受けた木本は、困惑した表情で「こんな俺の、どこがそんなにいいんだ？」と訊いた。

「全部です。顔も体も性格も。その中でも一番好きなのは、その魅力的な低音ボイスです」

「はははっ！　俺、自分の声はあまり好きじゃないんだけど、そう言ってくれる女性って結構いるんだよな。やっぱり女性って、低音な声の方が魅力を感じるものなのか？」

「中には例外もいるでしょうけど、一般的にはそうだと思います。特に木本さんの声は、とても二十代とは思えないような渋い声なので、すごく貴重なんです」

「じゃあ裏を返せば、もし俺の声が高かったら、君は俺に魅力を感じなかったんだな」

「えっ！　そんな事ないですよ！　さっきも言ったように、顔も体も性格も全部私好みなんだから！」

「でも、一番好きなのは声なんだろ？　それがもし偽りの声だとしたら、君はどう思うかな？」

　怪しげに笑いながらそう言う木本に、喜多代は不安げな表情で「偽りの声ってなんですか？」と訊いた。

「この声は、女性にモテるために作り出した声なんだよ。俺の地声は本当はもっと高いんだ」

　木本の衝撃発言に、喜多代は目をカッと見開きながら、「嘘でしょ？」と呟いた。

「嘘じゃないよ。その証拠に今から本当の声を聞かせてやるから、よーく聞いてろよ」

　そう言うと、木本は今までの声とは全く違う高い声で喋り始めた。

「な？　全然違うだろ？　これが俺の地声なんだよ」

　ショックのあまり、喜多代は茫然自失になりながら「なんで、そんなことを……」と、精一杯声を絞り出した。

「もちろん女にモテるためだよ。この低音ボイスを習得してから、俺は今までいろんな人と付き合ってきたんだ。君だってそうだろ？　だから、もう俺には魅力を感じてなんかいないはずだよな？」

　そう言うと、木本はスタスタとその場を離れていった。

　そんな彼を、喜多代はただぼう然と見送ることしかできなかった。