ハケン

第2話 モテモテの協田に嫉妬するレオ

　あくまでも協田を誘うことに拒否反応を示すレオは、お調子者で有名な派遣社員の日高進を誘うことにした。

「日高さん、今日の仕事帰り、女性社員を誘って飲みに行きませんか？」

「いいねえ。じゃあ、俺が店を予約しとくよ」

「お願いします」

　やがて終業時間になると、レオは同じ派遣社員の藤原久美と大重聡子に声を掛けた。

「藤原さんに大重さん、今から日高さんを交えた四人で飲みに行きませんか？」

「今日は旦那の帰りが遅いから私はいいけど、大重さんどうする？」

「旦那は今出張中だから、私もなんの問題もないわ」

「じゃあ、決まりですね。日高さんが店を予約してるみたいなので、そこへ行きましょう」

　レオは意気揚々と日高に伝えに行った。すると……

「ごめん、レオ。急用ができて、行けなくなった」

　両手を合わせて謝る日高に、レオは「急用ってなんですか？」と、やや怒り口調で訊いた。

「今日が人気ラーメンチェーン店の開店日だってこと、すっかり忘れててさ。早く行って並ばないと、品切れで食べられなくなるんだ」

「そんなの、別に今日行かなくてもいいじゃないですか」

「いや。こういうのは、開店日に食べることに意味があるんだ。なんたって、その店にとっての記念日だからな」

「そんなこと言っても、所詮チェーン店でしょ？　スタッフもそんなに思い入れはないと思うけど」

「たとえそうでも、とにかく俺は今日行かないと気が済まないんだ。じゃあ、そういうことで」

　そう言うと、日高はさっさと帰って行った。

「ほんと、日高さんはしょうがない人ですね。じゃあ、仕方ないから三人で行きますか？」

「二対一だとバランスが悪いから、もう一人誘わない？」

「それだったら、私、協田さんがいいな」

「協田さんはダメです！」

　食い気味に断るレオに、二人は怪訝な顔をしながら、「なんで？」と訊ねた。

「協田さんは今日用事があるみたいなんです。さっき本人がそう言ってました」

「おい、おい。そんな嘘までついて、俺を行かせたくないのかよ」

　いきなり背後から聞こえてきた協田の声に、レオは「なんで協田さんがここにいるんですか？」と、目を丸くさせながら訊ねた。

「さっき、日高さんが今日の飲み会を断っている声が聞こえてきてな。ほら、あの人、声が大きいだろ？」

「もしかして、日高さんの代わりに、飲みに行こうと思ってるんですか？」

　レオは協田を行かせたくないため、わざと冷たい態度をとった。

「ああ。ついでに言うと、さっきちらっと俺の名前が出たのも聞こえたんだ」

「協田さん、じゃあ私たちと飲みに行ってくれるんですか？」

　久美が目を輝かせながら訊ねた。

「ああ」

「ラッキー！」

「ああ、こんなことなら、今日もっといい服着て来れば良かったわ」

　喜ぶ二人に、レオはそれ以上何も言えなくなった。

「じゃあ、俺の行きつけの居酒屋が近くにあるから、そこへ行こう」

　協田がそう言うと、久美と聡子は飛び切りの笑顔で頷き、レオはそんな二人を見て苦笑いするしかなかった。

　やがて店に着くと、レオたちは四人用の席に案内され、生ビール四つとつまみを適当に頼んだ。

「この店初めて来たけど、なかなか雰囲気がいいわね」

「だろ？　ここは割と客層がいいから、よく利用してるんだ」

「じゃあ、今日はあんまりはしゃげないわね」

「どうして？　せっかく飲みに来たんだから、思い切り騒ぎましょうよ」

「レオ、ここはそういう店じゃないから、あんまりうるさくしたらダメよ。でないと、次から協田さんが来づらくなるでしょ？」

「わかりました。じゃあ、なるべく騒がないようにするよ」

　レオは不満気な表情を見せながらも、久美の言った事に頷いた。

「ところで、協田さんて、休みの日は何をしてるんですか？」

　聡子が興味津々に訊くと、「俺は、もっぱら小説や脚本の執筆に時間を充ててるな」と、協田はあっさりと答えた。

「ええっ！　協田さんて、そんな崇高な趣味を持ってるんですか？」

「今は趣味の範囲に収まってるけど、行く行くはプロの作家として活躍するのが俺の夢なんだ」

「すごーい！　その夢が実現するよう、私ずっと協田さんを応援するわ」

「私も。協田さんなら必ず実現できるわ」

　早くも女性二人が協田の虜になっていることにイラ立ちながらも、レオは「じゃあ、私も応援します」と、殊勝な態度を見せた。

「と言っても、俺も今年で３５歳だからな。もうあまり時間は残されてないんだよな」

「３５歳なんて、まだ全然若手ですよ。私の知り合いに、５０歳を過ぎて作家になった人もいるし」

「そうよ。作家になるのに、年齢なんて関係ないわ」

「ありがとう。二人のおかげで、なんかやる気が出てきたよ。こうなったらもう、何が何でも作家になって、二人に俺の作品を観てもらいたいもんだな」

「そうなったら、私必ず観るわ！」

「もちろん私も観るわ！」

　二人に釣られるように、レオも「じゃあ私も観ます」と言ったが、彼女たちは彼のことなどまったく眼中になく、淡々と夢を語る協田に夢中になっていた。