破産令嬢は追放される～お父様のせいで公爵家は潰れ、婚約破棄された上に奴隷になりましたが、愛してくれるご主人様の為にモンスターテイマーになりますわ～

第44話：巨龍決戦！

「頂点巨神（エイペックスタイタン）カイザーアトラス……すごいですわね！！」

「ちょっと乗ってみたいとこありますよね！」

「ですのですの！」

　アウローラから話を聞いて、遠くの方で戦う黄金の巨神を眺めて。

　ヴァネッサとエルクはきゃっきゃとはしゃぐ。

　古代の浪漫と、人間では考えもしなかった超兵器。

　エルフと鬼の技術の結晶が、眩しく映った。

「って、操縦に五人……タルヴォさんとテンキさんはともかく、あと三人必要ですの？」

「え、あの二人がいるんですか？」

　ヴァネッサの疑問に今度はアウローラが聞き返して、彼女は素直に答えた。

　すると虹龍はなんだか遠い目で、小さく。生きてて良かった、と呟いた。

「ともかく、フォティアの翼は折りましたから、暫くは飛べないはずですし。私も……ぐっ」

　そしてもう一度、龍（ドラゴン）の姿で攻撃してやると言おうとして、頭を抑えた。

　ぱきぱきと擬態の肌にヒビが入り、背中には大きな光の筋が浮かび。

「アウローラ！？　エルク！！　一旦降りて！！」

「大丈夫ですか！？　アウローラさん！！」

　慌てて背中を叩かれたエルクは、遺跡の近くにグリちゃんを降ろした。

　アウローラを地面にそっと寝かせると、どんどん息が荒くなって、呼吸の度にピシピシと入る亀裂が痛々しく。

　ヴァネッサがおろおろと心配する中、三銃士が叫んだ。

「脱皮！！」「アウローラ！！」「はなれて！！」

「脱皮って……」

「成体になるって……ことですの？」

「とにかくはなれて！」「ぼくたちでみるから！」「つぶされちゃう！」

　その尋常ではない様子に、二人は急いでグリちゃんの背に乗って飛び上がる。

　少しして後ろを振り返ろうとして、ものすごい風に押し出され。

「グリちゃん……！！　がんばって下さい！！」

”む、むり……！”

　エルクと巨獣とで必死に姿勢を戻そうとしたが、それは叶わずに。

　目の前に黄金の壁が見え、思わず目をつぶった二人と一匹は。

――

「よぉぉぉぉぉし！！　最後の乗組員が来たな！！！　待っていたぞヴァネッサ！！」

「しょ、少年、交代しろ……朕はもう限界だ……がくっ」

「調子に乗って連射するからだぞアルゲニブ。エルク、そこの魔法陣を代わってやってくれ」

「あーふたりとも。状況がよくわからないと思うが、とりあえず位置についてくれ」

　四人の男たちに迎え入れられて、目を覚ました。

　とりあえず言われるがままに位置について、エルクは簡単な操作方法を教わる。

　その間にもぐわんぐわんと揺れるドームの中で、ヴァネッサはぽつりと呟いた。

「何してますのこれ？」

「戦ってるんだ。あのグリフォンは無事に降ろしたから心配しなくていいぞ」

　その問いかけにテンキが答えて、彼女に何か兜のようなものを被せた。

　すると外の景色が見えて、思わず叫ぶ。

「こ、これ、巨神（タイタン）ですの！？」

「あぁ、その操縦室だな。ヴァネッサの役目は魔力供給……ちょっと地味だが、大事な役割だ。あいつを倒したらすぐ使役（テイム）に行ってもらうが、それまで頼む」

「わ、わかりましたわ！！」

　剣を振るう巨神（タイタン）から見える景色。

　オイドマ・フォティアの熱線を弾き返し、火球を切り裂き。

「エルク！　氷だ！」

「はい殿下！　マカハドマ！」

　なんだかノリノリで声を掛け合う二人の声を聞きながら。

　ヴァネッサはなんかこう、思ってたのと違うと。

　手持ち無沙汰に兜を外した。

「あの……テンキさん」

「なんだ？　ちょっと今ダメージコントロールに……ヘクトル、タルヴォ。右足が限界だ」

「ふはは、ヘクトルよ！　五秒で修復する！」

「頼むぞ、タルヴォ殿！」

「義父（ちち）と呼んでもいいぞ、娘たちが気に入っているからな！　さあ修理完了だ！」

　あ、忙しそう……。と伸ばした手を引っ込めて。

　ぎゅんぎゅんと魔力を吸収されている事に気づかない彼女は、実に暇して座っていた。

（……なんかやることないですわね……）

　子供のごっこ遊びと言っては流石に失礼だが、男たちが実に楽しそうに掛け合う声を聞いて。

　外から聞こえる爆音と轟音と、下の方から聞こえる連合軍の戦う音が響いて。

　自分も当事者なのに、どうして蚊帳の外に……と悲しくなってきた頃、彼女は目の前の魔法陣の色が変わったことにふと気付いた。

「て、テンキさん？　なんかこの魔法陣が光ってるのですが……」

「魔導砲充填完了……来たか、タルヴォ。アレを使うぞ」

　それを報告すると、テンキは真剣な顔でうなずき、親友の顔を見つめて。

　満足そうに笑い返したタルヴォは、自らが立つ魔法陣を踏みしめ叫んだ。

「ヘクトル、エルク！　古炎龍の動きを止めろ！」

「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」

「凍りやがれえええええええええあああああああああ！！！！」

”なっ！！　ぐあああああああああああああ！！！”

　戦う二人が吠え、オイドマ・フォティアの四肢が凍りつく。

　動きを止めた巨龍が氷を解かそうと、真紅の鱗に炎を宿らせた時。

「テンキ！　ヘクトル！　エルク！　ヴァネッサ！　皆の心を一つに！！」

「おう！」「ああ！」「はい！」

　タルヴォが叫び、三人はそれに応えて腕を振り上げて。

「え、えぇ……」

　ヴァネッサもなんとなく、小さく手を上げた。

「カイザァァァァァァァ！！　フォォォォォォォォォォォォス！！」

　はちみつ色の髪から汗を散らし、五百年分の想いを乗せて。

　エルフが叫び、人間二人はどこから聞いたのかわからないかっこいいポーズを取り。

　鬼（オーガ）はコソコソと、ヴァネッサに耳打ちした。

（そこの魔法陣押してくれ）

（は、はい）

　彼女はぽちっと文字を押して。

　とりあえず兜をかぶって外を見てみると。

　オリハルコンの巨神（タイタン）の胸に、輝く紋章が浮かび上がり。

　まばゆいばかりの光の柱が、ちゅどぉぉぉぉぉぉん！！　と音を立て、オイドマ・フォティアを貫いた。

「やったか！？」

「着弾確認、……直撃だ」

「私達の勝利だ……！！」

　エルフと鬼（オーガ）の二人は感慨深そうにハイタッチ。

　ああ、五百年もののリベンジだしなぁ。なんてしみじみとしたヴァネッサだったが。

　自分がやったのはぽちっと押しただけだしと、苦笑いをこぼす。

「……これ、わたくし要りましたの？」

「お前の魔力があったからだ！！　使役（テイム）に行くんだヴァネッサ！！　俺たちの、世界の想いを乗せて！！」

　そのつぶやきを否定したタルヴォは、まっすぐ前を指さして叫ぶ。

　そっちの方を見た彼女だったが、こんな高いところから急に行けと言われてもと首を傾げて。

「行くって？」

「テンキ、射出だ！！」

「あぁ。行ってこい」

　あまりにも不穏な言葉に、愕然と口を開けた。

「は？」

　すると彼女の前の魔法陣が激しく点滅し、急に押し出されるような感覚がして。

　操縦室の壁が急に開くと、思い切り撃ち出された。

「ああああああああああ！！！　どうしてこんなのばっかりいいいいいいい！！」

　一日に何回吹っ飛ばされるのか。確かに贅沢三昧の人生だったけれど、こんなにひどい目に遭うほど悪いことなんかしていないはずだと、流れていく走馬灯に自分の人生を振り返っていると。

”ぐぶぶぶぶぶ……まだ……まだ我は……！！”

「うげぇ！？　生きてたんですの！？」

　貫かれた腹から炎を流し、執念深く戦いを続けようとするオイドマ・フォティアに鷲掴みにされた。

”その……笛さえ……なければ……我はまた……戦える……！！”

　途切れ途切れの思念の合間に炎が輝き、キラキラと身体が復活していく。

　炎の中から蘇り続けたからこそ、何度負けようと最後に勝ってきた古炎龍は、その真紅の瞳をヴァネッサに向けて。

”食わせてもらうぞ、ソルスキアの娘！！”

　はっきりと叫ぶと、大きく口を開いた。

「た、助けてエルク……では、ありませんわね！　いっそ道連れにしてやりますの！」

　今回は確実に死んだ。けれど、ついに自分のやるべき時が来た。と、震える手で支配の笛（ドミナートル）を両手で握り。

　確かこいつには五百年分の、ご先祖様たちの魔力が入っている。

　せめて、せめて自爆してやる。へし折って暴走でも何でもさせてやる。

　覚悟を決め、自らを奮い立たせて叫び、思い切り力を込めると。

”ヴァネッサ！！　今助けます！！”

　頭が揺さぶられるように、強烈な思念に打ち据えられて。

　蛇のように細長く、尻尾の先は地平線の果てまで続くような。

　全身が美しい虹色に輝く一条の龍（ドラゴン）が、古炎龍に激突した。