第41話:揺らぐ炎
「でっか」
一言つぶやいて、ヴァネッサは言葉を失う。
丸呑みされそうなほどの大きな嘴、
不機嫌に逆立つ黄金の翼。今にも殺してやると地面を噛みしめる、巨大な鉤爪のついた四本の脚。
キンググリフォンを見つめて、彼女は目が点になっていた。
「え、これほんとに乗るんですか?」
エルクも巨獣を指さして目を見開き、
「こっちももう限界なんです!! 早くして!!」
「あっ、はい……」
繋いだ手綱を必死に握る女性に、泣き言とも叱責ともつかない怒鳴り声を挙げられて。
彼はとりあえず脚に取り付いて、なんとかよじ登った。
「あ、思ったよりもふもふしてる……ヴァネッサ!
「え、えぇ! 今乗りますわ!!」
続けて彼女が震える脚を動かし踏み台を昇って、エルクに手を引かれて。
彼の後ろに座って毛皮にしがみつくと、キンググリフォンの声が頭に響いた。
”こわいこわい殺すこわいこわいこわい殺す……”
怖いから暴れようとしているんだ。と感じて。
こんな巨獣でも怯えているのに、自分が怖いのなんて当たり前だろうと。
むしろ開き直って勇気が湧いたヴァネッサは、力強く話しかけた。
「……大丈夫ですわ、グリちゃん!! 一緒に飛びましょう!!」
”ふざけるな、肉のくせに、はなせ、かえる”
ぐりちゃん? と思わず振り返ったエルクを差し置いて、彼女は対話を試みる。
喉を鳴らし唸る巨獣と、ヴァネッサの声。
エルクや
「何をビビってんですの。貴方空の王者でしょう!?」
”あれ、むり、俺より、つよい”
「わたくしは、あの
”ばか、人間、弱いだろ”
「でも人間に捕まったんでしょう? グリちゃんったら。それにほら」
”なんだ? えらそう、ムカつく”
彼女は実に偉そうに、空を指差す。
三銃士が創り出す虹の輪に、グリちゃんの目を向けさせて。
「あんな小さい子たちだって、
”ぐるるるるる……お前、あとで食う”
軽くおちょくってその気にさせると、優しく毛皮を撫でた。
そして今度は真剣な声で、オイドマ・フォティアの方を指差す。
「グリちゃん。あの紅い方の
”あれ、こわい……”
改めて見据えると、真紅に煌めく鱗が炎を帯びて。
”
アウローラの巻き起こす暴風の中、古炎龍のいる場所だけはまるで台風の目のように晴れ渡っていた。
その圧倒的な威圧感に、グリちゃんは思わず首を地面に降ろして、ガタガタと震え始め。
「あっちが勝ったら、貴方もわたくしたちも、みんな燃やされますわ。貴方とわたくしが今やらなきゃいけないのは、そっちの丸い方の
ヴァネッサはその姿を見てやっと、弱い所をみせるほど仲間扱いしてくれたんだと胸をなでおろした。
”……あれ、言葉、通じない”
「わたくしなら、できますわ。現に今、貴方と話してるでしょう?」
”おまえ、俺、なんで、人間、言葉、分かる?”
「やっと気付いたんですの? それは、わたくしがヴァネッサだからですわ!!」
そういえば話が通じる。人間のくせに。と彼は驚いて、ぐるんと振り返ってヴァネッサの顔を見つめる。
何言ってんだろうこの人……。と周りの人間達は彼女を見て首を傾げていたが。
何故かキンググリフォンは納得したように、嘴をカチカチと鳴らした。
”わからない、けど、おまえ、すき……”
「わたくしも貴方みたいなもふもふ、大好きですわ! 行きましょう!!」
彼女が威勢よく叫ぶと、グリちゃんは自分を鼓舞するような雄叫びを上げて。
勢いよく地面を蹴り、嵐の空へと羽ばたく。
落ちる落ちると二人が慌てて毛皮を掴んで、エルクが怒鳴った。
「うぉっとおおおおおお!! ヴァネッサ、僕の言う事聞けって!! 伝えて下さい!!」
「あわわ……グリちゃん、もう一人乗ってるの分かりますわよね!? この人間が、わたくしの代わりに貴方を手伝いますわ!! 従って下さる!?」
”それ、きらい、でも、ヴァネッサ、いうなら”
彼の言葉を上手いこと伝えると、機嫌良さそうに目を細めたグリちゃん。
「いい子ですよ、グリちゃん!! 僕たちを落とさないでくださいねっとぉぉぉ!!」
”お前、おとす。ヴァネッサ、のこす”
しかし力強く手綱を引いたのが良くなかったようで。
若干怒った巨獣は小さく振り返り、エルクを睨みつけた。
「なんて言ったんですか今?」
「……ちょっと翻訳できませんわね……」
「怖すぎるんですけど」
嵐に乗って、キンググリフォンに乗った二人は飛ぶ。
それを見た子竜三銃士達は楽しそうに、結界を張りながら周りを飛んだ。
「グリフォンだ!」「かっこいい!」「すごい!!!」
”うるさい、殺す”
「グリちゃん、この子達は味方ですわ……」
ちょろちょろと飛ぶ三匹に怒る巨獣をどうどうとなだめて、アウローラの所へ。
近づくに連れて息もできないほどの暴風が吹き荒れる中、エルクの目に紅い閃光が見えた。
”羽虫が。我の前を飛ぶな”
「あっっっぶね!!」
反射的に手綱を手前にひっぱり、大きく上昇させる。
その直後、強烈な熱線が突き抜け嵐に穴が空き、真紅の龍の顔が覗いた。
”上手く避けたようだが。消えろ”
今のがオイドマ・フォティアのブレスだと彼は一瞬で判断し、ヴァネッサに振り返り怒鳴った。
「ジグザグに飛びます!! 指示するって、グリちゃんに伝えて!!」
「わかりましたわ!!」
”こわいこわいこわいこわい……”
「グリちゃん、がんばってくださいまし!! エルクが引っ張る通りに飛べば、絶対当たりませんの!!」
”たのむ”
キンググリフォンにはもう、考えるほどの余裕はなく。
もうこの人間達の指示に従った方が安全だと直感して、諦めた。
そして、飛び交う熱線をひらひらと回避して、嵐の中心に浮かぶアウローラに近づこうと羽ばたいたのだが。
「全然近づけませんのぉぉぉぉ!?」
空の王者の翼でも、虹龍の巻き起こす嵐には敵わずに。
グリちゃんが疲れてくるに従って、回避もギリギリになっていた。
そんな中、次はどう狙ってくるかと集中して考えていたエルクが、ふと思いつく。
「ブレスで嵐に穴開けてもらうんで、その時に突っ込みます」
「ふぁっ」
それだけ説明して、返答も待たずに手綱を引いて。
オイドマ・フォティアとアウローラの間に割って入り。
「どうしたんだ? 古炎龍様のくせに、羽虫一匹落せねぇじゃねぇか!!」
「えええええエルク!?」
「そのブレスは飾りかよ!! ザコドラゴン!! 人間に負ける程度のカス!! ばーかばーか!!」
疲労困憊で考える頭もなく、子供っぽい悪口で煽り散らすと、イライラしていた古炎龍は言葉を交わすのすら止めて。
”……”
大きく口を開いて、鱗が太陽のように輝くと。
街一つは飲み込むかと思うほどの火球が現れた。
「やりすぎたかな……?」
「避けれますの?」
「いやむしろ、余裕です」
それが口を離れる瞬間、エルクはグリちゃんの頭を掴んで。
全力で下に向かって押し付け、一気に急降下した。
「ぎゃああああああああああああ!!!」
「舌噛みますよ!!」
海に向かって落ちていく二人と一頭の後ろで、爆発音が空を揺らした。
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