【改装中】スティールスキルが進化したら魔物の天敵になりました

第7話 魔法属性の適性を調べてみました

「それじゃ……おやすみなさいカルア君。送ってくれてありがとうございました」

ピノさんを無事家まで送り届けた僕は、そんなピノさんの笑顔に見送られながら踵を返し家路についた。

――それはもう盛大に後ろ髪を引かれまくりつつ。

そしてさっき振りの我が家に到着っと。

さーてと、じゃあ早速魔力を増やすトレーニングを始めようかなっ。

ええと、まずは魔力を空っぽにするところからだ。

あの本――ピノさんが言うところの『ゴブま』――には、回復魔法は石ころに掛ければいいって書いてあった。

……回復魔法を掛けたら石ころってどうなるんだろう？

そんなの勿論やった事は無い。

だって回復魔法だよ？

普通『石ころを回復させよう』と思う事なんて無いよね？

僕はテーブルに小さな石ころを置いた。

これはピノさん家（ち）からの帰りに拾ってきたやつだ。

後はこれに回復魔法を掛ける、と……さてどうなるかな？

「【回復】」

石ころがぼんやり光って……はい、以上。

ま、そうだろうね。

そしてそれから……

魔力が空になるまで――

「【回復】」

魔力が空になっても――

「【回復】」

ひたすら回復を繰り返した。何度も何度も……

そしてその繰り返しの中で何となく気付いた事がある。

魔力が残っていない状態で魔法を使おうとした時の感覚――

それは身体中（からだじゅう）から魔力をギュッと絞り出そうとしているような……変な感覚。

この感覚を繰り返すと身体が「魔力足りないぞ」って気付いて、それで魔力を増やそうと頑張るって事なのかな？

ふふっ、明日の朝になったら魔力がもの凄く増えてたりして。

「カルア君、たった一晩で一体何があったんだ！？　やはり君は人類の希望だ！！」

なーんてギルマスに驚かれて、それから……

そんな幸せな空想をしつつトレーニングしていたら、いつの間にか寝てしまっていたらしい。気がついたら朝になっていた。

魔力は……何となく増えてるかな？

ほんのちょっとだけど増えてる気が――いやこれ絶対増えてるよ！

凄い、ホントにちゃんと増えるんだ！

よし、そうと分かれば……寝る前にだけしかやらないなんてもったいないよね。これからは起きてる間もずっと続けよう。

でもその前に……僕にはもう一つのお楽しみが残っている。

そう、今から魔法属性の適性を調べるんだ！

『ゴブま』に調べ方が書いてあった属性は『火』『水』『光』『土』『時空間』とついでに『風』『氷』。

このうち今すぐ調べられるのは……『火』と『水』、あと水のついでに『風』と『氷』もかな。

『光』は部屋を真っ暗にしないといけないから昼間やるのは難しそうだ。夜暗くなってからにしよう。

『土』は凄く欲しい。だって魔法師のトップがあれだけ推すんだから。でも調べるのには砂が必要……後で探しに行こっと。

『時空間』……僕はもう【回復】が使えるから書いてあった調べ方は出来ない。これはギルマスに専門家を紹介してもらってからかな。

という事で、まず僕は手燭（てしょく）のろうそくに火をつけてテーブルに置いた。

我が家の手燭は飾りのついたちょっと豪華なものだ。亡くなった両親は道具にこだわる派だったみたいで、ちょっとした小物でも結構趣味のいい物を使っていた。

そんな両親を見てきたから僕も持ち物にはちょっとこだわるようにしている。もちろん財布と相談してだけど。

確か『ろうそくの火に魔力を注いで、火が揺らぐか大きくなれば適性あり』だったよな。なら風が入らないように窓は全部閉めておこう。

さあ、それじゃあいよいよ魔力を注いでみようかな。

さてどうなるか……何だかドキドキしてきて呼吸が少し荒くなって……

っと、いけないいけない、落ち着いて深呼吸して……はぁああ……ふうぅぅぅ……

っよし大丈夫、呼吸も落ち着いてきた。

あれ？　もしかして本に書いてあった『鼻息かも』って案外適切な指摘だったのかも。

――なんて考えてたら完全にいつもの状態を取り戻した。

よしっ！

ろうそくの火に神経を集中、そして魔力を注ぐ。

するとろうそくの火は……

消えた。

消えた場合は何だっけ……ええっと確か……『安物のろうそく使っちゃダメ』。

いや安物は使ってないよ！　これでも道具にはこだわる派！

だからきっと今のは単なる偶然だ、気を取り直してもう一度やってみよう。

火をつけて魔力を注いで……

消えた。

何で！？

もう一度やったけど、魔力を注いだ瞬間に火が消える。

これはもう偶然じゃない。

きっと魔力が何か作用しているはずなんだろうけど、『ゴブま』も想定外の現象って事？

……考えても分からないや、次いってみよう。

次は、水。

ろうそくを片付けて今度はテーブルにコップを置く。

水差しでそのコップの縁いっぱいまで水を注いで、と――

ちなみにこの水差しもお洒落でいい感じ。両親のだけど僕もお気に入りだ。

よし、水の適性はどうかな？

水の適性はコップから溢れた水の量で判断するんだったな。

少し溢れればちょっと適性ありで多く溢れたら凄く適性あり。とてもシンプルで分かりやすい。

あと泡が出たら風魔法……これは水の中に風が吹いたってことなのかな？

それと凍ったら氷魔法。これは凄く納得できる――って言うかもうそのままだね。

そして僕がコップの水に魔力を注ぐと……

なな何と！　コップの水が！　何と！

――徐々に減っていった。

はあぁ！？　何コレ！？

今回もまた『ゴブま』の想定外。

減るって何？　何がどうなったら水が減るの？　蒸発したって事？　でも水蒸気は出なかったよね。ならコップに穴が……開いてないし。お気に入りのコップだから開いてたら泣くし。

火は消える、水は減る……どちらも適性がマイナスってこと？　いやマイナス適性とか意味不明過ぎる。それともこれが魔法？　だったら逆に凄いんじゃない？

火を消す魔法で火災を止め、水を消す魔法で水害を防ぐ、そんな冒険者……

『やりたいようにやればいい。なりたいモンになればいい。目指すモンがあるんだったら目指せばいい。自分の人生だ。自分で決めりゃあいいんだよ。周りの意見？　聞きたいんなら聞きゃあいい。それだって自分で選択した事だろう？』

ありがとう主人公（ヒーロー）、後でギルマスに相談してみるよ。それと防災冒険者は目指さない事にするよ。

ぐぅっと鳴ったおなかの音で、起きてからまだ何も口にしていない事に気付いた。

と同時にふと『今朝はピノさん来ないんだな』なんて考えた自分に苦笑する。

朝起きて一人なんて、ここ数年当たり前だったんだけどな。

朝はギルドが一番忙しい時間だからね、用事も無いのに来る訳ないって。

でも大丈夫！

だって昨夜ピノさんが『これ明日の朝ごはんに食べて下さいね』って香草焼きを取り分けておいてくれたから。

二日続けて豪華で美味しい朝ごはん。ピノさんご馳走様でした。

朝の受注ラッシュは一段落していたようで、ギルドの中はゆったりとした雰囲気だった。

「おはようございまーす」

扉を開けて中に入ると、僕の挨拶に気付いたギルド職員や何故か朝から一杯やってる人達が、思い思いに手を挙げたり挨拶を返してくれる。

そしてカウンターから返事を返してくれたのは勿論ピノさん。

「おはようございますカルア君。今朝は随分ゆっくりですね」

そのカウンターに僕が向かうのは、もういつもの習慣みたいなもの。

「おはようございますピノさん。今日はですね、朝起きてから今まで魔法の適性を調べてたんですよ」

「そっか、早速やってみたんですね。それでどうでした？　何か適性ありました？」

そんなキラキラした目に何て答えたものやら……

「それが、ちょっと昨日の本に書いてない変な結果になっちゃって。ギルマスだったら何か知ってるかなと思って来たんです」

僕の返事に『おや？』って顔をしたピノさんだったけど、すぐに動いてくれた。

「ギルマスだったら執務室にいますから、相談できるか訊いてきますね」

「ありがとうございますピノさん。よろしくお願いします」

「ちょっと待っててくださいね」

奥へと消えたピノさんを見送って暫く待っていると、やがてギルマスと一緒にカウンターに戻ってきた。

「おはようございますギルマス。わざわざすみません」

「いや全く問題ない、私も君の魔法適性には非常に興味があるからな。むしろ是非聞かせて欲しいと思っていたところだ。では早速こちらで話を聞こう」

そして個室、今日もまたギルマスと向かい合って席に着いた。

ピノさんはお茶を用意すると言って給湯室に向かった。きっと３人分用意して来るんだろうな。

「さて、それでは早速話を聞かせてくれるかな」

ギルマスに促されて話し始める。

昨日読んだ本の事、昨夜本の通りに魔力トレーニングを行い、今朝になったら若干魔力が増加していた事、そして今朝やった属性の適性判別で起きた事を……

途中でピノさんがお茶をおいてそのまま当然のように僕の隣に座る。ほら、やっぱり３人分用意していた。……やったぁ！

そして一気に話し終えた僕はお茶を一口含み……ほぉっ。

「成程……まず魔力の増加だが、一晩で僅かとはいえ認識出来るほど増加するというのはペースとしては非常に速い。今後どこまで増えるかは人によるのだが、カルア君の場合は中々期待出来そうだな」

やった！

「次に『火』と『水』の適性判別の結果だが……正直この現象は私も聞いた事が無いから少し待って欲しい。昨日話した元王宮魔法師に訊いてみよう」

「ありがとうございます。お願いします」

「うむ。それで他の適性判別はどうするつもりだ？」

「『土』については今日これから調べる為の砂を探しに行くつもりです。『光』の適性は夜暗くなってからやってみようかと。『時空間』はもう回復が使えるからどうやって調べたらいいのか分からないんです」

「砂か……君は森の奥に川があるのを知っているかね？　その川を少し下ったところに白い砂の河原がある。そこの白い砂はガラスの原料に使用されているのだが、かなりサラサラしているから土属性の判別には適しているだろう」

白い河原は知らないけどその近くまでなら行った事ある気がする。

今から行けば夕方までには帰って来れるんじゃないかな。

「この砂は素材としての依頼が出る事が多いため我々もある程度の在庫は持っている。そこから分ける事も出来るが、いい機会だから魔物討伐でもしながら行ってくるといい。今の君ならば然程（さほど）危険も無いだろうからな。そうそう、今なら魔法の鞄を貸し出す事が出来るから魔物を丸ごと持って帰る事も出来るぞ。この鞄は近々開始する貸し出しの制度に使用するものでな、貸出料は取るが狩った魔物を丸ごと持って帰る事で収支は間違いなくプラスとなるはずだ」

その鞄、この前ダンジョンに行った時に借りたかったよ！

ああ、あの日諦めた素材の山が脳裏をよぎる。何往復も。

「是非貸して下さい！」

「うむ分かった、ではすぐに用意させよう。……ピノ君？」

「はい、すぐお持ちします」

「『光』に関しては、まあ暗くなってからやってみるといい。『時空間』はやはり専門家の案件だな。依頼はするが話を聞けるのは少し先になるだろう。だがまあ時空間魔法はどれも魔力喰いだ。それまで時空間魔法が使えるくらいを目標にトレーニングを続けておくといい。それに冒険者に最も必要な回復魔法については、君はすでに使えているしな」

うん、そうしよう。魔力が使えないうちに適性だけ分かっても気が逸（はや）るだけだし。

「取り敢えず今訊きたいというのはこんなところかな？」

「そうですね。これで全部だったと思います」

「うむ分かった。先ほどは然程危険が無いといったが、それでも時に思いもよらない事が起きたりするものだ。君が体験したように突然転移トラップが発動したりとかな。だから決して油断せず十分気を付けて行ってきてくれたまえ」

「はい、ありがとうございました」

ギルマスから話を訊き終えたちょうどその時、ピノさんが鞄を持って戻ってきた。

「はいカルア君、こちらが貸し出し用の魔法の鞄です。これひとつでかなりの量が入りますから日帰りなら十分足りると思いますよ。貸出料は持ち帰った素材の換金時に相殺しますね」

「ありがとうございますピノさん、じゃあ早速行ってきますね。ギルマス、相談に乗っていただきありがとうございました」

「うむ。では気を付けてな」

「そうだ、森に行く前には依頼票を確認することをお勧めしますよ。行き掛けに出来る依頼が見つかるかもしれませんからね」

流石ピノさん。せっかく行くなら効率良く、だね。

そして……ホントにあったよ、ピッタリの依頼が。

「ガラス素材の砂の収集。ガラス工房より」

ピノさん……きっとこの依頼があるのを知って言ってくれたんだろうな。

森を歩く。

これまでに何度も入った森だ。川の位置だって当然知っている。

だからまずは川に向かい、そこから川伝いに下流へと向かう予定でいる。

道すがら狙う獲物は魔物だけ。もし動物に出会っても相手にしない。

だって動物は魔石を持っていないから。【スティール】では倒せないから。

僕にはギルマスみたいに魔物のいる場所を見つける事は出来ないから、気付かれないようにそっと近付くなんて到底出来ない。

なのでほとんどが僕を見つけて襲い掛かってくる魔物への対処になるだろうから、何があってもすぐに対応出来るよう常に気を張っていなければならない。

――と言ったそばから。

ガサガサガサッ

少し離れた場所で茂みが揺れ、そして――

「ブフォーーー」

フォレストボアが突進してきた！

ちょっと前だったら慌てふためいていたところだけど、今の僕なら――

「【スティール】！」

ズザザザザザーーーー……

音もなく僕の前に現れた魔石、そして突進の勢いのまま地面を滑ってくるフォレストボアの死骸。

その魔石とボアを魔法の鞄に入れたら、よし状況終了っ！

うん、僕は強くなってる！

それに今のって我ながらすごくカッコよかった気がする！

っと、ニヤけてる場合じゃない。油断は禁物、僕の冒険はまだこれからだ！

ってこれも雑念か……集中集中っ！！

それから暫く歩き続けてようやく川へと到着した。

そこからは川沿いに進む。

ギルマスが言っていた通り下流に進んでゆくと、やがて白い砂の河原が見えてきた。そこにいる先客の姿と共に。

その先客とは水を飲みに来ていた一頭のフォレストブル。そう、ピノさん特製ビーフシチューに入っていたお肉だ。美味しかったあのお肉だ。

もう僕の目にはフォレストブルがお肉にしか見えない。お肉が歩いている。お肉が河原で水を飲んでいる。お肉が僕を待っている！

「【スティール】！」

はい美味しいお肉をゲット。ついでに魔石もゲット。

ああ、これはもう戦闘とは言えない。これは採取だ……魔物からしたら搾取なんだろうけどさ。

それから本来の目的だった河原の砂も魔法の鞄へ。依頼分と自分用。もし土魔法が使えるようになったらガラスを錬成してみようと思って自分用は少し多めに採取した。でもちょっと多過ぎたかも。ギルドで鞄を返す前に僕の分だけ家に置いて来たほうがいいかな……？

さてと、用が済んだし街に戻ろう。

ここに来て初めて気付いんだたけど、河原から街の方角へと延びる道がある。これって多分、砂の採取依頼を繰り返すうちに出来た道なんだろう。だからきっとこの道は街へと続く道だ。ここを通れば簡単に帰りつけるだろう……

――油断したっ！！

突然草むらから数頭のウルフが跳び出してきて、次の瞬間にはその中の１頭が跳び掛かって来た。

駄目だ【スティール】じゃ間に合わない！

「くっ！！」

勢いよく地面に倒れ込む事で何とかやり過ごせた。

何とか離脱を――

周囲を見回したけど離脱は無理そうだ。

何故なら既に手遅れだったから。

もう僕は完全にウルフの群れに囲まれてしまっていたから。

威嚇しているのか唸り声を上げるウルフ達。その威圧感はもの凄く、思わず足が震え叫び声を上げそうになって……でも！

今の僕なら大丈夫、やれる！

そして僕は大きく息を吸い込んで……よし、行ける！

一瞬息を止め、そこから僕は一気に死を振り撒いた！

「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」「【スティール】」

目の前に１０個の魔石が浮かび、そして僕を取り囲んでいたウルフ達は悲鳴を上げる事も無くその場に崩れ落ちた。

終わった――いや、まだ他にいるかも……

注意深く周囲を見回したが、見えるところにはいないようだ。

でも念の為もう一度――

「【スティール】！」

目の前の魔石が一つ増えた。って事は何処かにまだ残りがいたんだ！

ならばもう一度！

「【スティール】」

今度は魔石は現れない。でももう一度だけ――

「【スティール】」

これならもう大丈夫……かな。

もう一度周囲をぐるっと見渡し、軽く一つ息を吐いてから足元に落ちた１１個の魔石を魔法の鞄へと入れた。

そして僕を取り囲んでいた１０頭のウルフを収納して回り――

「あ、こんな所にいたんだ……」

半分くらい収納したところで茂みの中に横たわる１１頭目も発見し、それから全てのウルフを収納し終えた。

――今のは危なかった。

ウルフは群れで狩りを行う。初めの１頭目が跳びかかってきた後、もし彼らが次の連携を僕より先に始めていたら僕の命は無かったかもしれない。

僕の方が先に動けたのはほんのちょっとの運と……そう、偶然の結果に過ぎなかったんだから。

それにしてもっ！！

まったく何をやってるんだ僕はっ！！

ボアとブルを簡単に仕留めた事で自分でも気付かないうちに気が緩んでいたんだ。これじゃ【スティール】が進化する前より弱くなってるじゃないか！

気持ちが緩んでいた事に無傷で気付く事が出来たのは本当に幸運だった。

ここでしっかりと気持ちを引き締め直し、今度こそ油断せずに街へと向かおう。

そこからは特に何事も起きず、僕は無事街へと帰りつく事が出来た。

――魔物は油断している者を狙って襲い掛かる

そんな今まで知っていたはずの常識をあらためて思い知った帰り道だった。

「ただいま戻りました」

ちょっと回り道になるけど先に家に寄って自分の分の砂を置き、それから依頼の達成報告と換金にギルドへとやってきた。

「お帰りなさいカルア君。依頼の砂は手に入りました？」

「はいこの中に。どこへ出したらいいですか？」

「でしたら奥の素材置き場にお願いします。こちらからどうぞ、魔物とかもあればそこで一緒に出してくれていいですよ」

僕はピノさんに連れられて素材置き場へ。

砂はそこに用意された容器へと入れ、その横に１１頭のウルフ、フォレストボア、フォレストブルを出した。

「たくさん獲ってきましたねー」

「はい。ウルフは帰り道で襲われたんですけど、囲まれちゃってちょっとピンチでした」

「この数の群れにですか！？　一人でこんな数の群れに襲われたなんて……本当に……本当に無事でよかった」

反省しきりの僕の気持ちを切り替えようとしてくれているのか、ピノさんは沈んでいた表情を明るい笑顔へと変えると、口調も明るく次の話題に移してくれた。

「それにしてもカルア君、気づいてます？　一日に一人でこれだけの魔物を狩って来れる冒険者なんてこのギルドには他にいませんよ」

「えっ、そうなんですか？」

「もちろんギルマスを除いて、ですけどね」

「ははは、ですよねー」

そしてにっこり笑ったピノさんはこう言ったんだ。

僕が予想して――いや期待していた通りに。

「それじゃあカルア君、今夜は何が食べたいですか？」