前のエピソード――桜の木

　「なにか、探し物でもされているの？」

女性はさらにたずねてきた。

「あの。えっと。探し物もあるんですけど」

ヤバイ……いや、悪いことはしてないからヤバいわけではないけれど。

なんて言い訳しよう？

そう考えていたら、急に後ろに引っ張られた感じがして、ストンと尻もちをついた。

え？なぜこのタイミングでコケる？と思った私の視点に変化はなく、いぶかしげな女性の顔が見えたままだった。

ただ視点は同じだけど、いつもよりちょっと視界が狭い？？

（え？転んだんじゃなかったの？）

そう思った時、私の口が私の意志と関係なくしゃべりだした。

　「あ。すみません。前に母がここに綺麗な桜があると言ってて。それで、ついこの間、前に見てから三十年くらい経ってるけど、今ごろどのくらい立派になってるだろう？って話してたんです。それで今日、たまたまこっちに来る用事があったから見に来たんですけど。思ったよりも大きくなくて。いったいどうしたんだろうと思って、周りを見させてもらってたんです」

（まさか、しゃべってるのみづきさん？私の身体を自由に使うことは、できないって言ってた気がするけど）

「まあ。そうだったのね。お母様、ここの桜をご存じということは、ご近所に住まわれてたのかしら？」

女性は、何の疑いもなく会話を続けた。

桜を知っている人の身内ということで、警戒心が少し薄れたようなしゃべり方になっている。

　「いえ。住んでいたのはここではなかったらしいのだけど、ちょうど桜の時期にこちらに来ることがあったらしくて。お花見して、とても綺麗だったのよと言ってました。でも、この木はその時の木ではないんですね」

「そうなのよ。あなたのお母様がおっしゃってたように、ここにあった桜はとても見事だったのよ。だけどね」

女性はちょっと、間をおいて続けた。

　「お母様が桜を見られた三十年前くらい？に、このあたりで痛ましいことがあってね。そのことが原因ではないと思うけど、桜の木が弱っていって。でもあれだけ見事な桜だったから、枯れさせてしまうのは惜しいと、隣の家の人が挿し木で苗を育てていたの。結局枯れてしまったから、隣に育てた苗を植えて大きくなったのがこの桜なのよ。この桜もお母さん桜と同じくらい綺麗よ」

「そうなんですね。帰ったら、母に伝えます。早く春にならないかな。見に来てみたいです」

「よろしかったら、ぜひ見に来てね」

そう言って、女性はバス停の方に去っていった。

女性が去るのを見送ったと思ったら、今度は引っ張り上げられるような感覚と、いつも通りの視界が戻ってきた。

「み、みづきさん？！」