いきすだま奇譚

夜桜お七

私の憧れの女の子だったからさ

「ごめんなさいね」

「いいよ、いいよ。困ったときはお互い様だから」

　由佳（ゆか）ちゃんの言葉に、私がそう言って笑っていられたのは一年前のこと。

　大学へは私の家が近いからって、高校時代の友達でもある由佳ちゃんは、私の家に下宿することになったんだ。

　ちょうどウチは学生相手の下宿屋も兼ねている。だからお父さんもお母さんも、

「亜子が面倒見てあげなさい」

　って言いながら、空いている一室を彼女に貸した。

　彼女は基礎理学、私は家政学っていう学部の違いはあったけど、仲良くやっていける、そう信じてた。

　いつも明るくて美人で、私より頭だって良くて…私の憧れの女の子だったからさ。

　桜も散り終わった前期授業半ば。

「亜子ちゃーん…」

　最初は心細げな声で、彼女は私を呼んだ。

「風邪引いちゃったみたい…」

「あ、大変じゃない！　いいから寝てなさいよ」

　慣れない下宿生活で、由佳ちゃんは熱を出した。私は慌てて階下へ降りてこようとした彼女を部屋へ帰して、おかゆを作ってあげた。

「ありがとう…こういう時に頼れるの、亜子ちゃんだけよ」

　由佳ちゃんはとても喜んでくれて、

「ううん、私が出来るのはこういうことだけだから」

　私も単純に嬉しくて、そう答えていた。

　今日は本当は、友達と一緒にショッピングへ行く予定だったのをキャンセルした。だけどキャンセルしただけの甲斐はあった、この時は心からそう思えた。

　そして次の朝。

　なんだか熱っぽい。どうやら由佳ちゃんの風邪が伝染ったみたい。お父さんもお母さんも仕事にいってるから、私はふらふらしながらも自分で台所でおかゆを作る。

「あ、亜子ちゃん」

　そこへ階段を降りてきた由佳ちゃんが、私を認めて言った。

「私の風邪、伝染（うつ）しちゃったのかな。ごめんね」

「ううん。いいの」

　私が無理に笑ったら、由佳ちゃんは済まなさそうな顔をして、でも、

「ごめんね。私、前から予定があって、クラスの男の子と遊びに行くんだ。ひょっとしたらカレになってくれるかも、なーんて、うふふ」

　なんのためらいもなく笑って、玄関の扉を開けて出かけていった。

　自分の風邪を伝染（うつ）した私に笑顔を向けて。

　でもこの時はまだ、私も、『まあ…いいか』くらいにしか思っていなかった。

　…それが去年の春のこと。

　この時、窓から入ってきた、咲き遅れた桜の花びらが、私が作っているおかゆのお鍋に入りそうに感じた。それを見た私はその花びらを咄嗟につかもうとした。普通ならそんなのつかめるはずないのに、その時はたまたまつかめてしまった。そして私は、手の中にあった花びらを、ほとんど無意識のうちにコンロの炎へ投げ入れてた。

　ふあって感じで燃え上がり光を放ち、でもあっという間に小さな灰になって、それは風に吹かれてどこかへ消える。