放課後、僕はしおんと幻想世界の旅をする

第1話 遠山しおんはほくそ笑むっ！

　あなたはＴ（テーブルトーク）ＲＰＧを知っているだろうか？

　ＴＲＰＧは、ビデオゲームＲＰＧの元、ともいえるアナログゲームである。このゲームに使うのは、ルールブックとキャラクターシート。それと、鉛筆とバトルフィールドシートとサイコロとメタルフィギュア。何もかも、アナログ塗れのなのである。

　だからといって、そこらのボードゲームと同じにしてはいけない。

　ＴＲＰＧは、一生遊んでも飽きない、奥の深いゲームなのだ。

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　僕が彼女と初めて言葉を交わしたのは、高校一年の秋のことだった。

　その頃、僕は所属していた漫画部をクビになったばかりだった。漫画部では、互いの漫画の感想を言い合うのが常なのだが、どうも、僕は口が悪いらしい。おまけに嘘が付けない性分だ。だから、部員達の漫画の欠点をストレートに言い過ぎて、総攻撃を食らって叩き出されたのである。

　部活をクビになり、暇を持て余している放課後のことだった。僕は、教室に携帯端末を忘れ、取りに向かった。

　淋しい教室の一番後ろに、女子生徒が一人、ポツンと居残っていた。

　彼女の名は、遠山（とおやま）しおん。

　僕は、彼女とは一度も喋った事がなかった。と、いうか、遠山しおんがクラスメイトと談笑している場面を見たことがない。しおんはいつも無口で、気が弱くて、社交性も低い。所謂（いわゆる）、陰キャと呼ばれる類の生徒だった。

　しおんは僕と目が合うと、咄嗟に、ノートを閉じて顔を伏せた。何やら、一生懸命書いていた様子だが。

「あった」

　僕は机の引き出しから、携帯端末を取り出して懐に収める。そして、再び教室を出ようとした、その時だ。

　コロリと、何かが転がった。それはコロコロ床を跳ね、僕の足元まで転がってきた。

　小さなサイコロだった。

「ちょ、あ……あ」

　遠山しおんは困惑を声に、慌てて、サイコロを拾おうと立ち上がる。その途端、スカートが引き出しに引っかかり、机が倒れた。

　ガシャ。と、机の中身が床へと転がり出す。ぶちまけられたのは無数のサイコロとノート、そして、金属製の人形とか、オタクな香りのするアイテムたちだった。

「へえ。変わった形のサイコロだね」

　僕は半透明のサイコロを拾い上げ、放課後の日差しに透かす。薄紫色のサイコロ越しに、しおんの不安な顔があった。

　腰まで伸びた黒髪に、ちょっぴり下がり気味の眉。眼も、気が弱そうで、体型は華奢だ。肌はすべすべで、色白だ。

　目が合うと、しおんは焦って顔を背けた。その横顔には薄い恥じらいが浮かんでいる。

　ぐっと、胸の奥を掴まれた気がした。

　しおんは疑いようもなく美人だ。一見、暗そうな雰囲気さえなければ、それなりにモテそうな生徒なのだが。

「あ、ごめん」

　そう言って、僕はサイコロをしおんに返してやる。そして、しおんと二人で、床に散らばったあれこれを拾い集める。そうこうする内に、僕は一冊のノートを手に取った。

　それは先程、しおんが何か書き込んでいたノートだった。

「へえ」

　頁（ページ）を開き、思わず嘆息する。ノートには、アニメのキャラクターみたいな騎士の絵が、描かれていた。

「あ、その……それ！」

　慌てて、しおんがノートを引っ掴んで取り返す。

「どうして隠すの？　凄く上手なのに」

「……ほ、本当に？」

「う、うん。上手だと思うけど。遠山さんは漫画を描いてるの？」

「う、ううん……。漫画じゃなくて、その、ゲームのキャラクター……、なの」

　しおんは、蚊の鳴くような声で恥ずかしそうに言う。その様子が、益々、僕の胸に刺さる。

　なんて可愛らしいのだろう。

　湧き上がる胸の高鳴りを押し込めて、八面体のサイコロをしおんに手渡してやる。

「へえ。遠山さんもゲームやる人なんだね。もしかして、このサイコロもゲームで使うの？」

「そ……そう、だけど」

「どんなゲーム？」

　訊ねると、しおんの瞳が一瞬、きらりと夕日を反射する。

「て、Ｔ（テーブルトーク）ＲＰＧって、知ってる？　アナログゲーム……なんだけど」

　少しだけ、しおんの声が明るくなる。

「聞いたことはあるよ。確か、サイコロを使うやつだね。これがそうなのかな？」

「そ、そうよ。絵を描いて、能力値を決めて、自分だけのキャラクターを作って冒険するの。ストーリーは、ルールブックの物を採用することが多い。あ、だけど、私の場合は、オリジナルのストーリー、を」

「へえ、凄いね。遠山さんはシナリオも書いてるんだ？　なんか楽しそうだね」

「ほ、本当に？」

「え？　あ、うん。面白そうだ」

「じゃあ……ちょっとやってみる？　あ、その、嫌じゃなければ……だけど」

　しおんは顔を赤くして、躊躇（ためらい）いがちに言う。それがあんまり可愛らしかったから、僕は思わず頷いてしまった。

　次の瞬間、しおんの口角が上がる。そして突然、くくく。と笑い声を漏らす。

「丁度、新しいシナリオが機能するか……試したかったの」

　彼女の眼差しは少しだけ、不気味な感じがした。その感覚を、僕はもっと信じるべきだったかもしれない。