第177話 会談初日
「独立か……これは
ブリジットの言葉にクローディアは不敵に笑う。
「告げ口でもする?」
「つまらんことを言うな。アタシは誰にも
「耳が痛いわ。ブリジット。あなたは孤高の女王だものね。一方のワタシたちは王国の子飼いなんて言われる始末」
2人のやり取りを聞き、分家の十血会の面々が一様に不満げな顔を見せる。
十血長オーレリアは挙手をすると立ち上がった。
「失礼ですがブリジット。我ら分家はそちらとは事情が違います」
「やめなさい。オーレリア。ブリジットはそんなつもりじゃないわ」
クローディアがオーレリアを
「気に
クローディアには女王として一族の者たちを守る義務がある。
そんな彼女が夢物語を口にしているとはブリジットには思えなかった。
何かしらの確たる算段があるのだろう。
「その道筋は見えているわ。まずワタシたちは……」
クローディアは真剣な
地理的優位な場所に新都を建造中であること。
独立のために自らの母である先代クローディアを犠牲にすることも
さらには大陸の遠く南方に位置する砂漠島から、ダニアの源流となる赤毛の一族を援軍として迎え入れる約束を取り付けてあることも、背景から
それらを話し終えた後、本家の十刃会の面々は例外なく
新都を建造するなどという発想は本家の誰もが考えもしなかっただろう。
そして砂漠島という場所に自分たちと同じ赤毛の女戦士の一族がいるという話も衝撃的だった。
クローディアはひとまずの説明を終えて、乾いた
そしてブリジットの様子を見つめた。
「なるほど。独立を
「あら。意外とつまらない発想するのね」
「抜かせ。おまえも女王なら民を守るために現実的な発想をするべきだと分かるだろう。第4王子のコンラッドは死んだらしいな。ならば次は第1王子を
ブリジットの言葉は
だがクローディアは決然と首を横に振る。
「それではダメなのよ。末端とはいえ属する者だから分かる。王国は魔境よ。王族貴族たちの策謀が根深く張り巡らされている。その中で生き残ろうと思ったら、自分を殺して身も心も王国に染まってしまう。ワタシたちはそんな生き方は嫌。ダニアの女としての気概を忘れずに自分たちの生き方を取り戻すの。あなたたちのように」
クローディアは
じっとそれを見つめ返し、ブリジットは静かに
「……覚悟は本物のようだな。だがな、クローディア。これだけは経験者として忠告する。母上を大事にしたほうがいい。さもなくば一生後悔することになるぞ。それだけの覚悟を持って王国からの独立を決行するなら、母を王から取り戻すくらいの気概を見せてみろ」
ブリジットは母である先代を失った時のことを思い返した。
そんな彼女の重い言葉にクローディアはわずかに目を
先代である母に対してクローディアは心のどこかでわだかまりを持っていた。
自分を捨てて王の元へ
自分は捨てられたのだという子供じみた思いがクローディアの胸にあった。
だがブリジットの言葉にそんな自分を恥ずかしく思い、彼女は顔を上げる。
「……ええ。確かにそうね。それは本気で考えるわ。それからさっきの話だけど、同盟を正式に組むことをあなたたちが了承してくれるなら、その時はワタシたちもあなたたちが攻められたときは守るために共に戦うわ。その相手が王国だろうとね」
「それはこちらにも利のある話だ。検討に値する」
仮に王国と公国の戦争が始まれば、ダニア本家は公国か王国のどちらに付くかを迫られるだろう。
どちらか一方に付けばもう片方からの攻撃を受ける。
そしてどちらにもつかなければ両方からの攻撃を受ける恐れがある。
なぜなら両国の戦争が拮抗した場合、本家がどちらかの勢力につくことによって、力の
そうした不安要素は先に取り除いておきたいだろう。
「実はね。王国からは奥の里の場所を探る様に言われているの」
「……ほう」
クローディアの告白にブリジットの目が鋭くなり、十刃会の面々も不穏な表情を見せる。
「調査中とだけ伝えてあるわ。もちろん報告なんてするつもりはないけれど」
ダニア本家の隠れ里である奥の里は、分家がその場所を突き止めていた。
「けれど王国や公国がその気になれば、あそこを見つけるのにそう時間はかからないと思うわ」
「……状況は切迫していると言いたいのか?」
「別に
そう言うとクローディアは少し
そこからは本家・十刃会の長であるユーフェミアと分家・十血会の長であるオーレリアが中心となって、互いに情報と意見の交換を行った。
そして日が西に傾いていく中、会談初日の最後にクローディアはある情報を付け加えた。
「もう一つ。伝えておきたいことがあるわ。ブリジット」
クローディアはコンラッド王子を暗殺したのが、公国軍のトバイアスの従者である黒髪の女であることを告げた。
ブリジットはその話に
「黒髪の女……あいつか。トバイアスがアタシのところに来た時に一緒に来たな。奴の女だとばかり思っていたが、あいつが第4王子殺しの下手人だったのか」
「ええ。ワタシは実際に一戦交えたわ。正直、強敵だった」
クローディアがそう言うのならば相当な使い手なのだろうと十刃会の面々はざわめいたが、ブリジットは平然と言う。
「アタシはまだおまえの強さを知らないから、その情報だけでは何とも言えんな。アタシならその黒髪女は一撃で殺せるかも分からんぞ」
「まあ、あなたがワタシより
ブリジットとクローディアの視線が交わり、2人は互いに不敵な笑みを交わし合う。
「夜が楽しみね。試合前は飲み過ぎないほうがいいわよ」
「そうしよう。せっかくの機会だ。酒よりもその腕前に
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます