蛮族女王の情夫《ジゴロ》 第二部【クローディアの章】

第173話 夢の中で

　早朝。

　まだ日も昇り切らないうちにブリジットは目を覚ました。

　夢を見ていた。

　彼女が見る夢は決まっている。

　深く愛した男の夢だ。

「ボルド……」

　ボルドがいなくなってからすでに半年以上が経過している。

　だが一日たりとも彼の夢を見ない夜はなかった。

　一日たりともだ。

　しかしこの日は少々、趣（おもむき）が違っていた。

　今夜の夢は妙に生々しく感じられた。

　ボルドがどこかの草原に腰を下ろしてこちらを見ているのだ。

　その草原のすぐ向こう側は崖（がけ）となっていた。

　かつて彼が落ちた天命の頂（いただき）のようだ。

　慌（あわ）ててブリジットはボルドの名を呼びながら彼の元へ駆け寄ろうとするのだが、ふいに黒い霧（きり）が辺りに立ち込めて彼の姿を隠そうとした。

　ブリジットはその黒い霧（きり）をかき分けるようにして彼へ駆け寄って行く。

　だがボルドはそんな彼女を見て首を横に振った。

『ブリジット。こちらに来てはいけません』

　彼の声はハッキリと明瞭（めいりょう）に聞こえた。

　だがブリジットは首を横に振ってボルドに向かっていく。

　嫌だ。

　今、彼を追いかけなければあの日と同じように永遠にボルドを失ってしまう。

「ボルドォォォォォ！」　

　ブリジットは懸命に手を伸ばし、黒い霧（きり）の中に消えようとしていくボルドの手を掴（つか）んだ。

　その手の感触が妙に現実的だった。

　握り慣れたボルドの手だ。

　ようやく捕まえた。

　そう思ったブリジットの耳にボルドの囁（ささや）きが静かに響く。

『ブリジット。どうか……この手を放さないで下さい。何があっても……絶対に』

　そう思ったその瞬間、自分の足元の地面が消え、ブリジットは奈落の底へと落下していく。

　その勢いにブリジットはボルドの手を放してしまった。

　そこで……目が覚めたのだった。

「……夢か」

　早朝のヒンヤリとした空気が天幕の隙間（すきま）から彼女の寝室に入り込んでくる。　

　ブリジットの視界が涙で潤（うる）み、彼女はベッドの上でさめざめと泣いた。

　会いたい。

　ボルドに会いたい。

　その声を聞き、その黒髪に触れ、その体を抱きしめたい。

　だがそれは永遠に叶わないことだった。　

「ボルド……こんなにおまえに会いたいのに……どうしておまえはいないんだ」

　ボルドが死んだあの日からもう何百回と口にしたその言葉を、ブリジットは今朝も口にした。

　言っても仕方のないことだが言わずにはいられない。

　もし今どこかでボルドの魂（たましい）が自分を見てくれているのなら、自分の悲しい気持ちを見せつけて分からせたかった。

　自分がどんなに彼を愛し、どんなに彼を恋しいと思っているのか、を。

　ブリジットが寝着の袖（そで）で涙を拭（ふ）いていると、寝室の入口の戸布の向こう側から小姓（こしょう）の声が聞こえてきた。

「おはようございます。ブリジット。よろしいでしょうか」

「……ああ。何だ？」

　戸布を上げて入って来た小姓（こしょう）は入口で膝（ひざ）を付き、深々と一礼して言う。

「朝食後、一時間で出発となります。ご準備を」

「分かった」

　今日は大事な一日だった。

　クローディア率（ひき）いる分家との会談が行われるのだ。

　先代ブリジットとベアトリスの事件以降、途絶えていた分家との交流を復活させる第一歩となる。

　会談はブリジットとクローディア、そして本家の評議会である十刃会の１０人、同じく分家の十血会の１０人が参加して、１１人対１１人で行われることになる。

　今日の昼過ぎから行われる会談後、夜には宴（うたげ）が開かれることになっていた。

　宴（うたげ）には本家・分家ともに戦士５０人と小姓（こしょう）５０人の合計１００人ずつを参加させ、盛大に行われる。

　その際には竹製の摸造刀（もぞうとう）によるブリジットとクローディアの試合も行われることになっていた。

　それはクローディアからの申し出だったが、これにはブリジットも賛成だった。

　勇猛かつ喧嘩（けんか）好きのダニアの女たちは大いに盛り上がるだろう。

　そしてこういう催（もよお）しが、本家と分家の女たちを打ち解けさせるきっかけになるかもしれない。

　ダニアの女の気質を誰よりも良く知るブリジットは、クローディアの提案は実に面白いと思った。

　何よりブリジット自身がクローディアと戦ってみたいという気持ちを持っていた。

　強い者と戦ってこれに勝ちたい。

　それは戦士の性（さが）だ。

（何にせよ、この会談を意味のあるものにしなくてはならない）

　正直なところ、感情的には今でも分家と手を取り合う気にはなれなかった。

　父バイロンの死、ベアトリスの裏切り、悲しみながら逝（い）った母である先代ブリジットのこと、そして……最愛の情夫であるボルドの死。

　分家との間には因縁（いんねん）が多過ぎる。

　それでも王国と公国の間の緊張が高まるこの大陸で、いつまでも分家と争っていることが本家のためにならないことはブリジットも理解していた。

　何も彼らと手を取り合って仲良しになることはないが、互いに潰（つぶ）し合うようなことは絶対に避けなければならない。

　そのためにこの会談はどうしても必要なことだった。

　そして夜、皆が寝静まった頃に、ブリジットはクローディアと２人だけで秘密裏（ひみつり）に会うことになっている。

　そのことは他の誰も知らない。

　クローディアが自分だけに知らせたい秘密の計画があるという。

　そのことについて２人だけで話をしたいというのがクローディアの要望だった。

　普通に考えれば女王同士が２人だけで会うのは危険が伴（ともな）う。

　ブリジットを陥（おとしい）れて殺害するためのクローディアの罠（わな）かもしれないからだ。

　その可能性は否定できないが、それに臆（おく）して彼女の誘いを断れば大局を見失うような気がしていた。

　戦乱の気配が近付くこの大陸において、自分が率（ひき）いる一族を守るためには、情報が何よりも大事だった。

　その情報を得られる機会を逃すことはしたくないというのがブリジットの本音だ。

　そんなことを考えるブリジットを前に、小姓（こしょう）の報告は続く。

「会談場所であるスリーク平原に向かわせた斥候（せっこう）からの鳩便（はとびん）が届いておりますが、周囲には公国軍の巡回もなく、分家が隠密（おんみつ）に兵を潜ませている様子もないようです」

「分かった。下がっていいぞ」

　そう言って小姓（こしょう）を下がらせると、ブリジットは寝着を脱いで白肌を晒（さら）す。

　そして用意されている着替えを手にした。　

　そこで彼女はふと動きを止める。

　小姓（こしょう）が口にした会談場所の土地の名が彼女の脳裏（のうり）によぎった。

「ああ……だからあんな夢を見たのか」

　スリーク平原。

　そこはブリジットがボルドを拾った土地の名だ。

　２人にとって始まりの場所だったのだ。