蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

無邪気な最強

　その声に、はっと顔を上げる。

　明日香の良い顔――正直、学校全体でも上の中ぐらいはあるんじゃないだろうか――が目の前に迫る。

「震え？　そんな……」

「いいや。顔がこわばってた。小さく見えた。……月菜、そんなに怖かったの？　その狐耳にお面の子……」

　怖い……のか。

「その……圧があった。圧というか、魔力みたいなものなんだけど……」

　自分の言葉が消え入りそうになっていくことを実感する。

　願わくば、好き好んであんなところへは、もう行きたくない。

「月菜。……そういうときのために、あたしを仲間にしたんじゃないの？」

　突然明日香に、右の頬をつねられた。

　わずかな痛みが頭を駆け巡る。

「あたしは怪異を殴る蹴ることはできても、怪異を封印するとかはできないんだから。月菜だけが頼りなんだって」

　そのまま、明日香はわたしの頬を伸ばして遊ぶ。

　明日香の馬鹿力で引っ張られたわたしの肌は、思ったほどよく伸びる。

「月菜が怖いって言うんなら、あたしが出会い頭に相手を吹っ飛ばしてあげる。もしくは、相手が見えなくなるところまで、月菜を連れて全力で逃げてあげる。そこでゆっくり考えれば良い」

「明日香……格闘技の大会にでも出るつもり？」

　その途端、明日香の手がわたしから離れた。

「……あっ、表情戻った」

　明日香はわたしを見て、笑顔。

「人ならざる者たちとのバトル大会か、それも面白そう！」

　……申し訳ないが、その場合素人のわたしはご遠慮させてもらう。

「でも、どうせ月菜、また行かなきゃなって思ってるんでしょ？　行きたくないなら、すぐ言うはずだもん」

「だって、現に今も事態は進行してるわけだし……」

「で、それをなんとかするには、行かなきゃいけないの？」

　……さすがコミュ力の高い明日香だな。言わなきゃいけないときは、本当にスパッと言う。

「うん。まずは、あの少女に会わないことには、きっと……」

「じゃあ、行くしか無いじゃん！」

　……明日香の顔は、これから遠足に行く時かのように、キラキラ輝いている。

　……花子さんの時も、こんなノリで夜の旧校舎へ忍び込んだんだっけ……

「明日香、わかってるの？　相手は花子さんと違って、今この瞬間も力を使い続けているのよ。正直底も見えない相手で……」

「だから、そういうときのためのあたしなんでしょ？」

　……そう言って自らの肩を叩いた明日香が、やっぱり少し大きく見えた。

　未知のことへの恐怖心の無さ、自分への自信、それらが相まって、明日香の周りを取り囲んでいるような。

「……明日香、なんでそんなに自信満々で、いられるの……？」

「えっ、でもこの前の月菜だってこんな感じだったじゃん。花子さんの攻撃を平然とお札で弾き返したあれ、かっこよかったな……」

　……でもあれは、あらかじめ準備が出来てたから。それに（まだ）部外者であった明日香を守ろうとしたから。だから、なんとか出来ていたのだ。

　逆に言えば、わたしはきっとあれが精一杯で……

「あたしがもっと強かったって、あんなことできないんだよ？　怪異退治の主役は月菜。あたしはお手伝いをするだけ」

　まあ、そうだけど……

「その代わり、お手伝いは全力でやる。血を吸わせてくれる代わりの約束だからね」

　そう言って、また明日香はにっこりと笑う。

　その顔からどこか抜けない無邪気さは、今のわたしにはうらやましかった。

　――そして、それに応えないほど、わたしは薄情じゃない。

「……そうね。持ちつ持たれつ、だっけ？」

「そうそう。あたしたちは、互いに助け合う」

　明日香がその気なら、わたしが逃げるわけにはいかない。

「……言っとくけど、わたしが危険だと感じたらすぐに退却する。むやみやたらに喧嘩腰にならないこと」

「わかった！」

　明日香は顔を輝かせて、ぐっと右手の拳を握りしめる。

「じゃあ、さっそく……」

「ちょっと待って。行くなら、封印するための準備がいる。わたしはすぐ家に戻って必要なものを取ってくるから……昼休みにしましょう」

　＊＊＊

　その足で学校を抜け出し、家に戻る。

「ただいま……」

　返答はない。

　……良かった、母さんは仕事中だ。外に出てるか、いても部屋にこもりっきりだからわたしの帰宅には気づかない。

　魔力を行使するためのお札。封印の際に必要な魔法紙。

　自分の部屋にある分を全部回収し、制服のいろんなポケットに詰め込んで家を出る。

「あ、いたいた。沢守さん、給食当番でしょ？」

「ごめんなさい、忘れてたわ」

　再び学校に着くと、給食の時間になっていた。

　もしかしたら、いなくなった先生方が、給食の時間ぐらいに戻ってくるんじゃないか、という淡い期待もしたけれど、やはりそんなことはなく。

　あっという間に昼休みに。

「……ここ？」

「ここ」

　そしてわたしと明日香は、問題の体育館の前にやってきている。

　金曜日に来たときと変わってない。

　鏡が汚れ、ところどころひび割れた状態。

　ただ、放課後だった金曜日と違い、今は昼休みだ。

　生徒や先生が、途切れることなくここを通り過ぎていく。

「やっぱり噂でここが怪しいって、みんな思ってるのかな」

　明日香のつぶやきに、私も合意する。

　元々噂があったところに、用務員さんの懐中電灯がここに落ちてた、という話を聞けば、ここで何かあったと考えるのは当然だろう。

「山井先生、いらっしゃいますか！」

「用務員さん？」

　いなくなった先生や用務員さんを探す他の先生や、興味本位でやってきた生徒。

　その人達の目がある中、わたしも明日香もあまり目立つ行動は取れない。

「ねえ……今ここで、また誰かいなくなっちゃうとか……無い？」

　明日香が振り向く。

　……それだってありえる。通りがかった誰かが、次の被害者になってしまうことも、あるいは……