蒼い異能と紅い吸血鬼 〜月菜と明日香と怪異七不思議〜

壊れたもの、いなくなるもの

　――とりあえず、確認すべきことをまずしないと。

　わたしは校内には入らず、昇降口を通り抜けて校庭を横切る。

　目指す旧校舎の周りには、変わらずカラーコーンが置かれ、木のがれきが散らばっている。

　……周りに人がいないことを確認。

　先生たちも、ここまで用務員さん探しには来てないようだ。

　試験前で部活もないから、朝練をしている運動部もない。

「……よし」

　わたしはカバンを草むらに置き、旧校舎の壁伝いに進む。

　わたしの身長ぐらいの長さはありそうな床板の破片の上に乗ると、ギシギシと音を立てて沈んでいく。

　うっかりバランスを崩したら、破片のとがった部分が身体のどこに刺さるかわからない。

　時折、上の方から聞こえるパラパラという音が警戒心を引き上げる。

　いつ、崩れるか。

　もしも落ちてきた破片が当たってしまったら、当たりどころが悪ければ重傷だ。

　とはいえ、業者の撤去作業を待っているわけにもいかない。

　わたしたちがそうして手をこまねいてる間に、あの怪異の少女は、わたしたちに対する疑いをきっとどんどん高めていくはずだ。

　時間が過ぎて、こちらの得になることは何一つ無い。

「……ここかしら」

　――明日香が壁を破壊し、わたしが花子さんを封印した場所……その真下まで来た。

　そして下を見ると、それはすぐに見つかった。

　破片と破片の間に見える別の木片。明らかに黒ずんでいる上、小さい。

　ちょうど美術室で見かける木の角材の形で、わたしが普通に右手で握ることができる太さ。

　長さも30cmぐらいである。とても他のがれきとともに落ちてきたとは考えづらい。

　……わたしは少し移動し、先程まで乗っていた床板の破片を持ち上げる。

　薄いとはいえ長さがあるので、それなりに重い。両手を下から入れて力を込めるとようやく持ち上がった。

　……これを軽いモーションですごい速さで投げた明日香、改めてやばいわね……

「……うん、写真にあったやつだ……」

　床板を避けて下に見えた黒ずんだ木片。明るいところに出すと、色合いが周りに散らばったがれきとは明らかに違う。

　ところどころ穴が空いてるし、古さも段違いだ。

　その隣に転がっていたのは、木片と同じ大きさぐらいの真ん丸な石。

　それに見覚えがあったので、わたしはスマホを取り出す。

「やっぱり……」

　七不思議の祠の記述にあった白黒写真。

　スマホで撮影して画像フォルダに入れておいたそれの中の石と、目の前の石を比較する。

「同じ……」

　形は、よく似ていた。

　黒ずんだ木片の長さも、祠の大きさと同じぐらい。

　さらに向こうには同じ色をした、薄い木の板が見える。

　……多分こっちは、祠の屋根に使われていたものではないだろうか。

　――とするとやっぱり、ここには祠があったのか。

　……なら、それを壊してしまったのは、わたしと明日香……

　＊＊＊

「あ、月菜おはよ！」

　明日香が出迎えてくれる。

　わたしが教室に入ると、朝の時間ギリギリだった。

　すぐにチャイムが鳴る。

　……

　……

「先生来ないな」

　誰からともなく、そんな声。

　黒板の前は無人。

　担任の山井先生は、朝のチャイムが鳴ったときには必ず教室にいるのに。

　……まあ、先生だってたまには用事とかもあるだろう。

「土日全然勉強してね―」

「わかるわー」

　周りの子たちは特に気にもせず、喋ったりじゃれ合ったりしてる。

　わたしも試験範囲の教科書を眺めながら、この後のことを考える。

　……とりあえず、あの壊されてしまった祠はすぐ元に戻せるようなものじゃない。

　いや、そもそも元に戻せば終わりというものなのだろうか。

　何か大事なものを壊されたとして、『直ったからこの話はもう終わり』なんて言って許されるものか？

　――もちろん、あの狐耳の少女に謝らなければいけないのはまず確実として。

　思い起こされる、彼女と対面したときの、あの言いようのない恐怖。

　あれを前にして、わたしは正常な判断ができるのか。

　ギュッ

　……わたしは、胸ポケットの札を服の上から握る。

　物心ついたときから触ってきたせいで、なんだかお守りみたいになってしまった。

　魔力を込めなくても、どこかほんのり温かい気がする。

　ただの気休めなのかもしれないけど。

　――でも、こうしたところで、状況は良くなるわけではない。

　教室の一番上にかかった時計を見上げる。

　……三分経った。

　山井先生が朝に来ないなんて、今まで無かった。

　周りからも『先生は？』という声が聞こえだす。

　――どうする。

　まさか、という考えが浮かぶ。

「おい、一組の皆」

　その時、昇降口で会った体育の先生が教室の入り口に。

「山井先生なんだけど、ちょっと今どこにいるか見当たらないんだ」

　……わたしは、思わず頭を抱えた。

　やっぱりか。

「先生、来てないんですか？」

「休み？」

「いや、カバンがあったし、自分も見かけたから、いるとは思うんだ。何か急用とかも聞いてないから、すぐ戻ってくるはずだぞ」

　先生がそう言っても、教室のざわめきは収まりそうにない。

　無理もない。こんなことは初めてだ。

「お前ら、一時間目は？」

「数学でーす」

「じゃあ準備しとけよー」

　軽い声で去っていく先生。

　とはいえ、その先生の右手には、あの用務員さんの黒光りする懐中電灯。

　それはすなわち、まだ用務員さんだって見つかってないということで。

　その上、さらなる行方不明者。

　……本当に、数時間で戻ってくればいいのだけど……