隣の席でにんまり笑う、不思議なギャルの不思木さん

ラーメン・不思木さん・嫌な予感

「いらっしゃいませー」

　マズいマズい。

「よっしゃー！　ん？　さっさと中入ろうよーよっしー」

「そっ、そうだね」

　本当に来てしまった信楽ラーメンっ！

　人気店ともあって、昼過ぎだというのに結構な混み具合。そして壁にデカデカと書かれた名物信楽ラーメンの注意書き。

　それもそうだ、ここに食べに来る人は９割がノーマルでもピリ辛な信楽ラーメンを注文する。そして最悪な事に、俺は不思木さんにこう言った……辛い物が好きだと。

「流石に混んでるなー。よっしー？　カウンター席でも大丈夫？」

「うっ、うん」

　徐にカウンター席に座る俺達。その合間に、俺の頭の中はフル回転だった。

　辛い物好きから、激辛好きへと変換された事実。それをどう回避するべきか。

　とりあえず、信楽ラーメン以外の注文は流石に空気読めてないよな？　なら、ノーマルの注文は……　

「すいませーん！　信楽ラーメンの１０辛大盛り、煮卵トッピングでお願いしまーす」

　はっ、早いっ！　席に座り、メニューを見る事無く速攻の注文。これはまさしく常連のなしえる技。

　つまり、不思木さんが言ってたことは……マジモンだ。

「よっしーは？　決まった？」

「ん？　うーん……」

　どどっ、どうする？　俺だって辛い物が嫌いな訳じゃない。人並みな方だ。ただ、美味しく食べられるレベルは２辛までと理解はしている。

　けど、ここで注文しようものなら……

『そういえばさ？　よっしー激辛好きって言ってた割に、２辛でヒーヒー言ってたよ？』

『マジ？　自分で言っておいてダサくない？』

『自称ってやつぅー？　ウケルー』

『まぁ、そんな事言わないと、アリスと話できないと思ったんじゃないー？』

　ニヤニヤニヤ

　……一連の光景が安易に想像できるんですけどぉ！？

　それだけは嫌だな。それに他のギャル達に馬鹿にされるのも癪だ。

　ふぅ……覚悟を決めるか俺。幸い、明日明後日と休みだ。何かあっても大丈夫。ならば……

「じゃあ、信楽ラーメン５辛大盛り、煮卵とほうれん草トッピングでっ！」

　さすがに１０辛は無理だけど、５辛で行ってしまえ！

「おぉー！　流石激辛好きぃ」

「いっ、いやいや。不思木さんには負けるよ」

「そうかな？　けど嬉しいなぁ。信楽ラーメン好きな知り合いは結構いるんだけど、１０辛って言うとひいちゃてさ？　一緒に来てもなかなか頼めなくて１辛とかにしちゃうんだよね。１人でしょっちゅう来るのもあれだし……こうして話しながら、遠慮なく１０辛食べれるのはホント嬉しいよぉ」

　なっ、いつものにんまり顔じゃないだと！？　くそっ、普通に可愛いじゃないか……っ！！　バカ、今はそんな感情に浸ってる場合じゃない。

　５辛なんて未体験ゾーンだ。ほうれん草と煮卵で辛さを軽減しようとする目論見だけど、どこまで通用するかは分からない。

　集中だ……不思木さんに悟られないように……集中だっ！！

「本当？　だったら……良かったよ」

　★

「ありがとうございましたー」

　あぁ……俺は、元気だろうか？

　ちゃんと立てているだろうか。

　それすら曖昧な意識の中、止まる事を知らない滝のような汗を……俺はロボットの様に拭き取る。

　唇はヒリヒリ。

　体はマヒしてどうにかなりそうだ。

　そんな中、

「う～ん！　久しぶりの信楽ラーメン美味しかったぁぁ！」

　不思木さんの満足げな声だけが、妙にハッキリ耳を通った。

　ははっ。不思木さん喜んでくれてるな……良かった良かった。

　正直、ラーメンの味は覚えていない。一口食べた瞬間汗が吹き出し、唇はヒリヒリ。何も感じない状態へと変化していた。

　勿論、辛さの許容範囲を超えた故の現象だろうけど……俺はそんな中、逆にマヒした状態を利用しようと考えた。

　辛くて、それ以上の辛さを感じない内に食べ切るっ！

　その結果、こんな状態ではあるものの……俺は何とか５辛を平らげることに成功したわけだ。

　これでからかわれる事も……ないだろう。

「それにしても、よっしーすごいねぇ。５辛食べ切れる人なんて、初めて見たよー」

　１０辛の大盛りを完食してるあなたに言われても、嬉しくないのですがぁ？

「そっ、そうかな？　久しぶりだったから、食べ切れるか不安だったよ」

「そうなの～？　久しぶりなら、言ってくれれば良かったのにぃ。食べ慣れてないと５辛とかキツイでしょー？」

　久しぶりに１０辛を食べて平然としているあなたに言われても、フォローとして受け止められないのですがぁ？

「はははっ。そうかも……」

「でしょー？　さてとっ………………ﾄｳﾈ……」

　ん？　あっち向いた瞬間、なんか言ったか？　気のせいかな。ヤバい、辛さで幻聴でも聞こえてるもしれない。

「ねぇ、よっしー。私無性にパフェ食べたくなってきたぁー」

「パッ、パフェ？」

「辛い物の後は甘い物でしょー？　めちゃくちゃ食べたいんだけど……付いてきてくれない？」

　……さっ、最高かよっ！！　パフェとか好物の１つだし、この辛みだらけの体にあの甘さが染み込むのを想像しただけで、天国だ！

　天使かよ不思木さん。女神かよ不思木さんっ！　甘い物も食べれる人でありがとうっ！

　もちろん……

「パフェ？　えっと……俺で良ければ……」

「じゃあ決まりねぇ？　店は任せとけー！　じゃあ……レッツゴーぉ！」

　付いて行かせてもらいますっ！！

　★

「そういえばさー？　この前よっしー……」

　チラチラッ

　……３日前の俺、前後撤回だ。

「信楽ラーメンの５辛食べて瀕死になってたんだよぉ」

　あの人はやっぱり……

　にんまり。

　生粋のギャルですっ！