　楓とはネットのSNSで知り合った。趣味垢って奴で、最初は匿名で話してただけだったのに、気づけば意気投合してLIMEまで交換していた。

「僕、仙台なんだよね」

「私は関東」

「いいな、行ってみたい。ねぇ、よかったら会わない？」

　たったそれだけの約束で、土曜日の晩に高速バスに飛び乗って会いに行った。そういえば年齢だって聞いていなくて、初対面で笑い合ったのを覚えてる。

「改めて、柊木楓（ひいらぎかえで）です」

「僕は近江晃（おうみあきら）と言います」

「それじゃ、早速」

「投げにいきましょうか！」

　僕らは初対面であるのも忘れて、ダーツバーに駆け込んだ。

　僕は26で彼女が21。彼女は高校を卒業してそのまま事務職へ就職。僕は大学卒業後、新卒でメーカーに勤務。そんなことを投げながら話していると、昔から知ってたみたいな距離感で。

　つい、口が滑って。

「なんだか、僕たち昔から付き合ってるみたいですね」

「え？」

「……あ、いや」

「……まあ、確かに？」

「え、っと。柊木さんが良ければ、また一緒にダーツ投げに誘ってもいいですか？」

「うーん、どうですかね」

「あぁいや、無理にとは」

「付き合ってるなら、考えてもいいですけど」

「え？　あ、なるほど……」

　彼女はいつでも笑顔で、とにかく優しい献身的な女性だった。けれど、その裏芯が通っていて、頼りになる。こちらが年上で、5つも離れていると思えなかった。

　そんな流れでちょっと情けなくも思いつつ、後出しで交際をお願いした。彼女はダーツで私に勝てたらいいですよ、なんて冗談を言いながらも、この日が空いてますなんて、可愛い笑顔で提案してくれた。出会ってまだ数時間の出来事だった。

　＊

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