また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第44話 これからは隣で

　side.ケート

　負けられない想いがあるのは、きっと二人ともそうなんだろう。

　だからこそ、私達は今、本気でぶつかり合うんだ。

　ゴーレムを近くに戻し、炎の壁を挟み、私とセツナは向かい合う。

　ほとんど動かなかったからMP残量は十分。

　なら次にするのは、撹乱と、闇討ちだ！

「『フレアバーン』！」

「それは効かないって！」

　セツナとの空間を開けるように、地面から火柱を上げ、さらに少し後ろへと下がらせる。

　そして、私は直後に「『ウォーターフォール』」と、【水魔法】を発動させた。

「ッ、水蒸気が」

「霧の中の戦いだよ、セツナ！　モードチェンジ【魔法連結】『サウザンドニードル』！　全方向、ぶっ飛べ！」

　ゴーレムを小さい針に変化させ、全方向にぶっ飛ばす『サウザンドニードル』。

　さすがにMP半分使うのは無謀だから、ゴーレムの半分程度だけ変化させた節約版だけど……さすがに多少は当たるはず！

「ちょ、ちょっとケート卑怯！」

「卑怯上等！　勝てば官軍、『アースニードル』！」

　さらに追い討ちをかけるように地面から土の槍を発生させる。

　これなら、多少は！

「うぎぎ……！　【幻燈蝶】！」

「かかった！　『ウィンドウォール』あんど、モードチェンジ【魔法連結】『アースドーム』！」

　セツナの【幻燈蝶】には、最大の弱点がある。

　それは……切り傷や欠損に対しては発動するものの、体当たりやパンチなど、殴られたりした攻撃には発動しないということだ。

　だからこその『サウザンドニードル』。

　これなら、大量のMPを消費するくらいならと、【幻燈蝶】自体を任意発動させるはずだから。

　そして、その読みは上手いこと当たった！

「ドームの中はセツナが復元できるほどの隙間はない。だからあとは、フレイムウォールとかで安全を確保してから出れば問題ないはず」

　いくら私が天才でも、見えない敵の場所は分かんないからねー。

　なんて、そんなことを考えていた直後だった。

「【蝶舞一刀】水の型」

「……え？」

「『水月』！」

　ズパンと、ドームが上下真っ二つにされ……る直前で『ウィンドブロー』を放ち、ドーム上部を破壊して、斜め後方に飛んでいた私の足が吹っ飛ばされたのは。

　ギリギリ、なんとか生きた……けども。

「めちゃくちゃだにゃー……。土の壁ごと真っ二つとか」

「それが一番手っ取り早かったから。それよりケート、足がなくなった状態で戦える？」

「舐めるな、だぜ」

　強がってみるものの、HPはもう残り三割を切ってる。

　やっぱり欠損状態になるほどのダメージはデカいにゃー……。

「なら次で決める。もう避けられないだろうし」

「にひひ。じゃあ私も次に懸けるかにゃ」

　地面に落ちる。

　セツナが駆け出す。

「【魔法連結】『クリエイトゴーレム』」

「【蝶舞一刀】水の型」

　これで決める。

　これで決まる。

「モードチェンジ【魔法連結】」　　

「『水月』」

「『スピニングランス』！」

　抜かれた刃が届く。

　それと同時に、私の体すら貫くように真（・）後（・）ろ（・）か（・）ら（・）、回転する槍がまっすぐに突き抜けていく。

「うぇ！？」

「にひ、ひ……」

　グシャァと音がなりそうなほどに勢いよく突き抜けていった槍は、私とセツナを二人とも巻き込み、胴を抉り取って闘技場の壁に突き刺さった。

　いや、すごい、やっぱりゲームって。

「めちゃ、くちゃじゃん……ケート」

「で、しょ」

　MPが切れてるらしいセツナも胴を抉られて動けず、私はMPが残ってるにせよ、同じ状態になった体は動かせない。

　でもね、私は……魔法使いだから。

「へへっ。セツナ、ありがと、ね。『フレアバーン』」

　燃え上がる火柱の中で、セツナの顔が、悔しそうに歪んだ気がした。

□

『皆様、おめでとうございます。それではまず三位のグレンさんから、一言どうぞ！』

　あれから少し時間が経って日も落ちた頃、私達は闘技場の上に作られた表彰台の上に立っていた。

　順位はもちろん、三位グレン、二位セツナ、一位私の順番だ！

　そう、一位だ！

「あー、色々な課題も見つかり、良い経験になったと思う。次の機会では、今回負けてしまったセツナさんにも、またケートさんにも勝てるよう、一層努力を積もうと思っている。応援してくれたみんな、ありがとう」

　赤い鎧を纏ったグレンが、司会の女の子にマイクを向けられて、なんかすごい準備してきたみたいなコメントを放つ。

　どうしよう、何も考えてなかったんだけど。

『はい、ありがとうございます！　では次に、二位になったセツナさん。一言お願いします』

　私の前を一回素通りして、今度は左側に立っていたセツナにマイクを向ける。

　するとセツナは一瞬困ったような顔を見せてから、口を開いた。

「一番は、悔しいですね。実はケートとは練習で何度も決闘してたんですが、一度も負けたことがなかったんです。だから、今回負けて、ほんっっっっっとうに悔しいです。あーもう、次は絶対に負けないから！」

　むきー！　って怒って、セツナは最後に笑顔を見せる。

　その顔を見て、私は思い出した。

　そうだ、言いたいことがあったんだった。

『では最後に、優勝したケートさん。コメントをお願いします』

「あ、じゃあちょっとマイク借りて良いですか？」

『え、はい』

「ありがとうございます。えーっと、それじゃまず最初に……セツナ」

　司会の女の子にマイクを借りて、私は左に立つセツナへと体を向ける。

　するとセツナは「ん？」と顔をこっちに向けた。

「どうだ、見たかー！　ケートちゃんの天才っぷりを！」

「……そのニヤケ顔は少しイラッとする」

「にひひ。さてと……」

　悔しさと苛つきを滲ませるように、顔を歪めたセツナに笑いつつ、私は体の向きを観客席の方へと戻す。

　そして、見てくれていたたくさんの人に向けて口を開いた。

「私がここに立てているのは、装備を作ってくれたリン。応援してくれたミトちゃん。そして相方で、一番近くて、一番負けたくないって思わせてくれたセツナのおかげです。誰か一人でも欠けていたら、きっとここにこうして立ってはいなかったと思います。三人とも、ありがとう。それと、観客席で応援してくれてたかもしれない見ず知らずのプレイヤーさん達も、ありがとうございました！　やったぜー！」

　言いながら両手でピースをすると、観客席からたくさんの歓声と拍手が巻き起こる。

　嬉しいなぁ……本当に、嬉しいなぁ……。

『では、皆様、今回戦った皆様に向けて、もう一度盛大な、』

　司会の女の子が、最後の締めの言葉を言っていた。

　まさにその時。

『東アルテラ森林ボスモンスター、ナイトメアバットが初討伐されました。討伐者はナインさん。討伐者には、初討伐成功報酬と、討伐の証として、称号“東アルテラ森林の覇者”をお送りいたします』

　まるでタイミングを狙ったかのように、ボスの討伐情報が流れてきたのだった。

　え、ナイトメア？

　しかもソロ！？

□

　第二章『この関係に名前をつけるなら、大好きな相方（ライバル）』了

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これにて第二章終了です。

またしても幕間を挟み、第三章『君には届かない』を始めます。