また、つまらぬものを斬ってしまった……で、よかったっけ？ ～ 女の子達による『Freelife Frontier』 攻略記

第42話 二人の距離

「ケート、お疲れさま」

「お疲れさまです、ケートさん！」

「ん、お疲れ」

「にゃはは、まさかここまで勝てるなんて思ってなかったにゃー」

　試合から出場者用観客席に戻ってきたケートを労うと、ケートはそんなことを言って頭を掻く。

　そうかなー？

　私はケートなら行けると思ってたんだけど。

「でも、ビックリしましたよー。ミシェルさんの弓が双剣になったときとか、私“ええっ！？”って驚いちゃいました」

「ミトさん、すごいビックリしてたよねー。その後も、ケートが空飛んだりとか、両腕と合体したときとかも驚いてた」

「ん。すごかった」

「むしろ、どうしてお二人は全然ビックリしてないんですか！　もう！」

　そんなこと言われてもねー。

　ケートだし、なんかやらかしそうだなーくらいしか……。

　あと、グレンのパーティーメンバーってことは、あの人も変だって思ってたから？

「やあ、ケートさん。試合お疲れさま。面白い戦い方で、すごく勉強になったよ」

「あ、グレンさん。ありがとうございますですー。そちらのミシェルさんも、強かったですよー」

「はっはっは、伊達にうちのメンバーをやっていないからな。しかし、ミシェルが双剣を使うほどの相手か……今度、俺とも戦ってくれないか？」

「えー……その、機会があれば」

「ああ、その時はよろしくお願いする！　では、俺はミシェルのところに行ってくるとするよ」

　言いながら手をあげて部屋を出ていくグレン。

　なんていうか、熱い人なんだよね……清々しすぎてちょっとウザい感じがするくらいの。

「ちょっと暑苦しいけど、あーゆー人の方がリーダーには向いてるんだろうにゃー。引っ張っていく力が強い感じで」

「まあ、そうなんだろうけどねー。私は苦手かなー」

「にゃはは。セツナは頼られる側だからね」

　そう言って笑うケートに苦笑しつつ、私達も部屋をでる。

　どこに行くわけでもないんだけど、ちょっとした気分転換、かな？

□

「セツナ、ちょっと良いかにゃー？」

　四人で屋台を回ったりフラフラしてると、ケートが突然そんなことを言って私を呼ぶ。

　その顔が少し困ったような、それでいて少し決心したような……とにかく、あまり見ない顔で、私は首を傾げつつもケートの誘いに乗った。

　ミトやカリンには、遅かったら先に戻ってもらうように伝えたけど、どこに向かうのかな？

「ここでいいかにゃー」

「ケート？　どうかしたの？」

「にひひ、なんでもないんだけどねー。なんでもないんだけど、なんでもなくないっていうか」

「……？　どういうこと？」

　ものすごくよくわからないことを言い出したケートに、私は眉間に皺を寄せて訝しむ。

　その表情に慌てたのか、「ちょ、ちょっとまってね！　整理するから！」とケートはワタワタしはじめた。

「えっと、えーっと……あの、セツナと私で決勝戦じゃん？」

「うん。そうだね」

「で、私は絶対に負けたくないって思ってる。たぶん、セツナが想像してるよりももっともっと強く」

「うん」

　ケートはそんな分かり切ったようなことを言い始める。

　まあ、ケートはゲームが好きだし、全力で楽しむためにトップを走ろうとするし？

　第二層にいち早く来ようとしてたのも、そういった理由なんだろうなーって思うからね。

　でも私は別に優勝にこだわってるわけじゃないし、ケートが勝ちたいならそれはまあそれで……。

「まあ、たぶん？　セツナのことだから『勝ちたいなら、私が負ければ良いかな？』みたいなこと考えてるんじゃないかなーって思うんだよねー？」

「まあ、うん、そういう相談なのかなーって」

「にゃはは、そうだよね。セツナってそんな感じだよねー。頼られたりお願いされたら、基本的には頷いて受け入れて。このゲームもそう。私が一緒にやりたいっていったから、やってくれてるんだよね。それはすごい嬉しかったし、ありがとうございますですにゃー」

　まあ、最近はカリンとかミトとも知り合ったし、楽しくなってきてるけど、一番最初はそうかな？

　ケートが一緒にやってくれてるから、続いてるって感じもするしねー。

「だから、今回も同じでしょ？　ケートが勝ちたいなら、私は負けるよ？　別に優勝にこだわりもないし」

　ここまで勝ってきたのだって、ケート達が期待してくれたり、カリンやミトの結果に見合うようにしたいってだけだし……？

　ケートと私で一位二位をとれるなら、その辺はまあもう十分でしょ？

　なんて考えてたら、目の前からすごく大きなため息が聞こえてきた。

　もう、これみよがしなくらいに「ハァー」って。

「ふざけてる。マジでふざけてる。冗談って言ってくれれば、まだマシなんだけど、セツナのことだからマジで言ってるのがわかるだけに、マジでキレそう」

「え、え？　ケート？」

「いや、大丈夫。キレてない、大丈夫。でもちょっと待ってね」

　そう言ってケートは背を向け、大きく深呼吸すると「よし！」と気合いを入れて私の方へと向き直る。

「セツナ、大事なことを言っておくね。私って、すーんごい負けず嫌いなの。ゲームとかで負けると、イライラして家の壁壊したくなるくらいに」

「う、うん。だから、」

「だからって、手加減されて勝ったところで、嬉しくなんてない。勝つなら本気の相手に、本気でぶつかって勝ちたい」

　その言葉に、私はガツーンと頭を殴られたような衝撃を感じた。

　え、じゃあどうすればいいの？

　私が本気を出したら、ケートが……。

「ふざけんな」

「……え？」

「本気で来い。この天才魔法使いケート様が、その驕り、全部叩き折ってやる」

　怒ってもない。

　けれど笑ってもない。

　真剣な顔……だけど、目に闘志を燃え滾らせて、ケートは……いや、圭はそう言い切る。

　なら、私がやることはひとつだけ。

「わかった。本気で叩っ斬る。後悔しないでね」

「やーだにゃー。これは試合ですよ。……勝者がいれば敗者がいる、ただそれだけのこと。もっとも勝つのは私だけど」

　目を合わせ、私達はどちらともなくニヤリと笑い、お互いに背を向ける。

　会うのは闘技場、それまでは一番近い強敵だから。

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　名前：セツナ

　所持金：11,590リブラ

　武器：居合刀『紫煙』

　防具：戦装束『無鎧』

　所持スキル：【見切りLv.4】【抜刀術Lv.14】【幻燈蝶Lv.4】【蹴撃Lv.6】【カウンターLv.9】【蝶舞一刀Lv.8】【秘刃Lv.2】