第25話 モンスター同士の戦い
「わぁ、ここがエルフの住んでいる所なのか！」
「えぇ、みんな静かに暮らすのが好きだし、なにより森を愛しているのよ」
三時間ほど全力で疾走していくと、目の前に広がったのは広大な森であった。
そして、ここからでもわかるほどの大きさを誇る巨大な木が、遠くに見えている。
「あの大きな木が世界樹という木なの！ あそこに私の生まれた村があるはずよ」
ミーナの顔は晴々としていた。故郷に帰るのは久しぶりらしく、楽しみにしているようだった。
「よし、森も一気に行くよっ！」
「えっ？ ちょっと待って、歩いていくんじゃないの！？」
「そんなことしてたら日が暮れちゃうよ」
「でも、こんな鬱蒼としてるし、人が一人歩けるだけの道しかないのよ？」
「大丈夫。任せてくれ！」
俺はミーナを背負ったまま、大きくジャンプした。木の枝に立つと、すぐに隣の木の枝へジャンプして移動を開始した。
「うそ？ こんな移動あり？」
ミーナは背中で驚いているけれど、オーク達を倒しに行った時だってこうやって移動してたんだけどな……。ま、いいや。
「舌を噛むなよ？」
「え、えぇ！」
次々とジャンプを繰り返し、遠くにあった世界樹はどんどん近くに迫ってきたときだった。
鳥たちがいっせいに飛び立った。
「うわ！ びっくりした！」
「何かあったのかしら？ 鳥がこんなにざわつくなんて……」
「あ、あれはオークと、一体何だ？ あれは……」
数多くの鳥たちが一斉に飛び立った跡には魔物同士が戦っていた。
片方の魔物はオークで間違いない。しかしもう片方の魔物は……、大型の蝙蝠だろうか？
大型の蝙蝠らしき生物は全身を黒く長い毛に覆われており、長い翼をはためかせて空を飛んでいる。体長が大きく、オークにひけをとっていない。
オークは体長三メートルといったところだが、大型の蝙蝠は二メートル以上は確実にある。翼が大きく、羽ばたくことによって暴風を起こし、オークは前に進めないどころか、目も開けられないように嫌がっている。
そのオークは近くにあった岩を持ち上げ、オオコウモリに投げつけると、それをヒラリと躱し、オークに飛びかかった。
巨体の魔物同士の決闘は迫力があり、周りの木々を軽くなぎ倒しながら二体が暴れ回る。
「おお、すごいな。オークも丸太を振り回して応戦してるぞ！」
「あの蝙蝠は素早いわね。丸太が全然当たらないわ」
やがて蝙蝠がオークの懐に入り込み、口を大きく開けると、長い牙を首元に刺した。
「お？ やっぱり蝙蝠だな。血を吸うのか！」
「ちょっと待って、オークの様子がおかしいわ！」
オークはビクンビクンと全身を震わせ、やがて抵抗も出来ず、なすがままになってしまった。
オオコウモリが牙を抜くと、オークの眼が赤く光りだした。
「こ、これは……？」
「何が起こっているの？」
オオコウモリはまた羽ばたきだした。なんと、その後をオークがついていくのだ。
「操っているのか？ 他の魔物を！」
「そうみたいね。気持ち悪い蝙蝠だわ」
「倒すか？」
「出来るの？」
「多分、大丈夫だろ？ あんま強そうに見えないし。あ、先に魔法を当ててくれよ」
「うん。いつでもいいわ」
素早く後を追いかけ、ミーナがオークにファイアーを当てると、それだけでオークは焼け死んだ。
「お？ 一発で倒したか！」
「えぇ、でもまだ一匹残ってるわ！」
オオコウモリがこちらにきづいて振り返るがもう遅い。
さらにミーナがファイアーを当てると、全身火だるまになって墜ちていった。
「やったわ！」
「レベルを上げた効果が早速でてるね！」
「ありがとう！ ソウのおかげよ！」
笑顔で俺に感謝してくれるミーナ。
しかし、今度は大規模な戦闘の音が聞こえだした。
「あ、あれは？」
「仲間のエルフ達だわ！ さっきのオオコウモリやオークと戦ってる！ いや、それだけじゃない。オオコウモリがいっぱいいるわ！」
俺たちはすぐに戦闘音のする所へ急ぐのであった。
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