Rotting March

第10話 ジニアと彼の小さな旅路

　がらがらがらとキャスターの、音が耳に、振動が尻に響く。どちらももううんざりだ。たとえこれを下りたとしても、頭は一生この音でいっぱいで、尻は骨ごとへこんだままなんじゃないか。そんな風にジニアは思った。

　スーツケースの中に入り、ずっとマーチに引かれている。もうどこを歩いているのかも分からない。分かるのは、これに乗るのが好きだったなんて嘘だ、ということだけ。

　生地を透かしてわずかに見える、マーチの影に問いかける。

「ね。これから行く、零地址（リンディズゥ）っての？　大丈夫なのかな、黒社会（ヘイシャーホェイ）なんでしょ」

　答えはなく、ただキャスターの音が続く。

　息をついて腰を浮かす。ケースの中で小さく跳ねた。

「ねえって！　なんか言ってよ、聞いてんの……あ」

　黙って、キャスターの音がまた耳につき始めた頃、続けた。

「……もしかして、喋れない？　その、体だから？」

　マーチは変わらず答えなかった。足取りが変わることもなかった。

　両手の指先を突き合わせながら言う。

「あ～……じゃ、こうしよ。あたしが喋るからさ、何か聞いて答えが、はい、だったら指で一回、いいえだったら二回叩いて、スーツケースを。どっちでもなかったら三回。オーケー？」

　マーチの足取りは変わらない。段差か、不意に持ち上げられて、ジニアは中でつんのめった。

「ちょ、分かってんの、はいだったら一回だよ。いい、はい！　ほら、はい！」

　音を立ててケースが下ろされ、またキャスターの音が響く。はいもいいえも無いままに。

　ジニアは鼻でため息をつく。

「もー、ちょっともー、これだから社交性の無い人ってやだよ。マーチってさ、女の人とつき合ったことないでしょ」

　変わらず、キャスター音と靴音が続く。

　内側に背をもたれさせて言った。

「ほら答えたくなかったらこれだ、だんまりだー。つき合ったことないんだー」

　ジニアは笑って、しかしやがて表情を消す。もたれさせていた背を浮かせ、姿勢を正した。

「……あのさ。マーチって、死んでる、んだよね。どうやって生き返ったの」

　答えはない。

「だいじょぶ、なの？　なワケないよね、死んでてその、喋るのも無理みたいだし」

　靴音が響く。

「あの……ね。……何で、死んじゃったの。あいつら、に？」

　ジニアは息を飲んで、それから吐き出す。続けて言った。

「……あたしの、せい」

　キャスターの音は止まらない。ただ、スーツケースが二度叩かれた。

　ジニアは口を開けていた。やがて閉じた口の端が、しわり、と歪む。

「……ごめん。ごめんなさい」

　変わらず、マーチの歩みは続いた。

　しばらく歩き、また段差か、スーツケースが中に浮く。階段だったのか、一段一段と上がっていく感覚。太く強く、冷たい腕に抱えられて。

　床に下ろされ、またキャスターの音が続く。帆布地に映る影を見ながら尋ねた。

「ねえ。何で、そんなになってんのにさ。助けてくれるの。あたしを」

　やはり、もう応えはなかった。

　ジニアは小さくため息をつく。もぞもぞと中で動き、マーチの方へと背中をもたれさせる。元来た方を向いてつぶやいた。

「……パパ」

　ひどく震えたように、がたり、とケースが音を立てた。マーチの足が突然止まる。

　背中をぶつけて、ジニアは言う。

「何？　だいじょぶ、何かあったの？」

　身構えて耳を澄ますが、辺りに何も物音はない。息をついた。

「何もないんなら行こ。……パパ、ホントだいじょぶかな。一人で先行っちゃってさ。早く合流しよ」

　マーチはしばらく何も言わず、やがて早足で歩き出した。一刻も早く立ち去ってしまいたいといったように。