第218話 ネインリヒの苦悩
「ところで、ニデリックよ。その英雄王パーティ最後の魔術師の二人というのはどのようなものたちなのじゃ？」
『
ニデリックは、ふぅっと息をつくと、
「なんと申せばよいでしょう――。一人は我が魔術院所属の女性魔術師です。いまは王立大学の学生であります。おそらくは来年以降我が魔術院の公務に参加することになる――と私は思っておりましたのですが、どうも少し雲行きが怪しくなってまいりました」
と答えた。
ネインリヒはそれを聞いて、「確かに」と思わないでもない。
問題はキール・ヴァイスだ。
あの男が現れて以降、ミリアの成長はさらに加速したと言える。しかし、それと共に、過去の彼女のように愚直なまでの魔術院への忠誠や王国への政務への興味などが、若干薄れているように見えるのも感じている。
「ほう、そのような逸材がこの魔術院にもおったか。私は初めて聞くのう？」
『
「ええ、そうでしょうとも。何せ、まだ若干20歳ですから、この前にいらしたときは、まだ8つです。ちょうど初等学院に入った辺り、と言ったところでしょうからご存じなくても当然だと思います」
と、ニデリックが応じる。
「なるほど。ランクはどうなのじゃ？」
「錬成「3」上位ですね。しかし、まだまだ可能性はありそうです。今後の成長次第では、さらなるクラスアップも望めるかもしれません」
「ほう、それほどにお前が期待しているということは相当の才女じゃな。将来が楽しみじゃな」
「はい。大切に育ててやりたいと思っております」
そう言ったニデリックの表情を見たネインリヒはやはり院長がミリアに掛ける期待の大きさはかなりのものだと確信した。もしかすると、自身の後継者として彼女を考えているのではと思えるほどだ。
「ふむ。それで、もう一人はどんなやつじゃ？」
『
「それなのですが――」
「
ニデリックの言葉を遮るように、ネインリヒがまくし立てた。
「なんじゃ、ネインリヒ、その男になんぞ恨みでもありそうな勢いじゃが。何を熱くなっておる？」
『
「あ、もしかしてその男ってさぁ。王立大学の学生じゃない？」
と、言ったのはイハルーラだ。
「ええ、確かに王立大学の学生ですが――。イハルーラ殿はどうしてそれをご存じなのですか？」
とニデリックがハルに問うた。
「ああ、やっぱり、あの子だったんだ。――さっきやり合ってきたよ？」
と、ハルが何の気なしにすらりと答える。
「へ？ い、イハルーラ殿はあいつ、いや、キール・ヴァイスと戦ったと、そうおっしゃっておられるのですか？」
今度はネインリヒが大きく目を見開いて驚いている。
「あ、そうそう！ キール！ キール・ヴァイス！ その子で間違いないよ！」
「おい、ハル、それでその男はどうなったんじゃ？」
さすがに『
「え？ ああ、大丈夫、死んじゃいないよ？ ていうか、ボクあの子に負けちゃったんだよね――」
と、ハルが答えた。
「でもね、とても楽しかったんだ。ボクあんなにワクワクしたのは初めてかもしれないよ。今度会ったらまたやろうねって約束してきたよ」
とさらに続けた。
「ふ、はははは――。なんという事でしょう。エルルート族と魔法戦をして勝ってしまったと、そういう事ですか――。本当にあの男には何度でも驚かされるところです。――ネインリヒ君、私はキールに関してはもう驚かないと思うことにしてたのですが、それでもあの男はそれを超えてくるのですね」
そう言ってニデリックは珍しく満面の笑みを浮かべている。
それを見た『
「ほう、そんな奴がおったのか？ お前がそんな顔をするなどあまり見たことがないぞ？ ああ、そうじゃ、あの時以来じゃ、ほれ、『
と、笑う。
「い、院長！ 『
ネインリヒとしては常にキールの動向に気を配らねばならない立場上、もうこれ以上何かしらの火種を生むようなことは自重してほしいというのが本音のところだ。
「しかし、ハルがこんなにあっさりと負けを認めるってことは、そやつ、なかなかに見どころのあるやつかもしれんな？ 私もぜひ会ってみたいものじゃ」
「や、やめてください！ 私はもうこれ以上面倒を見切れません！」
『
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