キョンシーエスケープ

第1話

　二人の女子高生が棚からこっそり周囲を窺（うかが）う。一人は黒髪の女の子。名前は世良瑞稀。もう一人は髪を染めたギャル系女子高生で名は白石莉子。二人は学校こそ違えどキョンシーパンデミックの中で知り合い、協力をし合っている。

　そして周囲にキョンシーがいないことを理解すると後ろの莉子に合図を送る。それに莉子は無言で頷く。

　ゆっくり音を立てずに二人は店内を進む。

　今、二人がいるのはモール内の3階にあるドラッグストア。白石莉子の友人が喘息の薬を切らしたので二人はモールへとやってきたのだ。そして喘息の薬を手に入れ、避難所へ帰ろうとしているとこ。

　服が引っ張られるので振り返ると白石莉子が小声で、

「ねえ、生理用品の方に行きたいんだけど」

　と生理用品棚を指して言う。

　しかし、生理用品棚は今いる棚から遠くかつ店の隅にある。

　本来ならば用が済んだから寄り道はNGだけど、瑞稀もまた生理用品のストックに心許（こころもと）なかったため、

「わかったわ」

「女同士で来て正解ね。男なら『パンツの中にティッシュ詰めとけば良いんだよ』なんて言うからね」

「静かに」

　瑞稀は莉子の口を手で押さえる。

　跳躍音が微かに聞こえる。

　そしてそれは少しずつ近づいてくる。

「息を止めて」

　莉子は頷き、息を止める。

　瑞稀は念の為にショルダーバッグから呪文の書かれた札を出す。その札を使えばキョンシーを止めることが出来る。しかし、手持ちの札はなくなり、今は偽物の札しかない。偽物の札は本物とは違い、一時的にキョンシーを止める効力しかない。きちんと呪文を模写をしていれば30秒。汚く模写をしていたら5秒程度。瑞稀の持つ札は丁寧に模写をしたため30秒近くはいける。

　青白い顔の男が両足跳びで近づいてくる。

　そうあれがキョンシーである。

　キョンシーウイルスにより死んだその後、動き始めたリビングデッド。

　キャンシーが立ち止まり、周囲を窺う。彼らキョンシーは盲目のため、聴力を頼りにしている。さらにその聴力は人の呼吸音には鋭い感性を持っている。そのためキョンシーが近くにいる場合は息を止め、やり過ごさなけばいけない。

　瑞稀達へと近づくキョンシーは跳躍しながら動き、そして瑞稀のすぐ近くに立ち止まる。

　──早く！　向こうに行け！

　苛立ちを抑え、キョンシーが立ち去るのを待つ。

　しかし、キョンシーは瑞稀へと振り向く。

　──もう無理！

　とうとう瑞稀は呼吸を再開して、キャンシーの額に偽物の札を貼る。

「莉子、今のうちに」

「うん」

　瑞稀達はそそくさとその場を離れる。

「ねえ、倒さないの？」

　莉子が後ろから小声で聞く。

「武器もないのに女の腕では倒せないわよ。それに次に動く時は反対方向よ」

　キョンシーは次に動く時、まず体が向いている方へと動く。つまり、生理用品棚とは反対の方向。

　しばらくは余裕がある。

　そして二人は生理用品棚に辿り着いた。

　棚は他の棚と同じように乱雑化していて、他の商品が置かれていたり、色々な商品で積まれた山が出来ている。床にも商品が散らばっている。

　莉子は生理用品山から目当ての生理用品を取ろうとしたところで、瑞稀に止められる。

　瑞稀は首を振り、山の上の商品を指す。それを取れと。

「私、このメーカーなんだけど」

　莉子が山の真ん中ほどにある商品を指す。

「馬鹿なの？　取ったら山が崩れるでしょ。上のやつにしときなさい」

「嫌よ。これじゃないと嫌なの！」

　瑞稀は溜め息を吐き、

「それじゃあ、まず上の商品から取りどけてからにしなさい」

「オッケー」

　二人はゆっくりと音を立てずに山を崩しにかかる。そして目当ての生理用品を手にして二人はその場を去る。

「ねえ、他見て回る？」

　莉子が提案する。

「調子乗るな！」

「大丈夫だって。キャンシーも近くにいないんだし」

　だが──。

　バタバタバタ！

『！』

　二人に緊張が走る。

　さすがにこの音だとキョンシー達が群がってくる。なんとかすぐに離れなくてはいけないが、二人がいる生理用品棚は店の隅にある。

　このままだと鉢合う可能性が高い。

「早く！」

　瑞稀は音を立てずに早足で進む。

　後ろを振り返ると莉子が商品を踏まずにちんたらとしていた。

　焦（じれ）ったく瑞稀は「早く、早く」と莉子を手招きする。

　その莉子は瑞稀を指差す。

　瑞稀は自身を指して首を傾げる。

　莉子は手を振り、口パクして瑞稀の方へと指差す。

　それでようやく莉子が何を伝えたかったのかを瑞稀は察して、ゆっくりと振り返る。

　そこには──キョンシーがいた。

　瑞稀はとっさに息を止めるもキョンシーはすでに瑞稀を感知していて真っ直ぐ向かってくる。

　急いで札を出そうとするも恐怖心でもたついてしまう。さらにそれが音を立て、キョンシーは力強く跳躍して近づいてくる。

　──やばい！

　瑞稀は殺されると目を瞑り、身を縮こまる。

　バン！

　体が倒れた音が響く。

　瑞稀がおそるおそる目を開けると、キョンシーが倒れていた。

　そしてキョンシーが先程いた付近にはバットを持った少年がいた。

「大丈夫か？」

「颯（はやて）！」

　瑞稀は助けにきた颯に抱きついた。

　助けに来たのは瑞稀のクラスメート荒川颯。

「おい、俺もいるぞ」

　颯の後ろからヤンキー風の男が顔を出す。名は阪口昌宏で白石莉子の彼氏。

「そう」

「なんだよ。つめてーな。わざわざ助けに来たのによ。っと、莉子、大丈夫か？」

「マー君！　来てくれたの！？」

「自分の女を心配するのは当然だろ」

「おい、再会の感動は後だ。さっさとこの場から去るぞ」

「リーダーぶんじゃねーぞ」

「ならお前がリーダーをするか？　さんざんおよび腰だった奴が？」

「調子乗ってんじゃねーぞ！」

　昌宏がメンチを切り、颯に凄む。颯も昌宏を睨み返す。

「声がでかい。二人とも喧嘩しないで。早く行こ」

　莉子が間に入って、喧嘩を止める。

「ケッ！」

　昌宏は床に唾を吐く。

　　◯

　四人はドラッグストアを出て、外で待機していた久野美玖と合流した。

「美玖も来ていたの？」

「ええ。颯と一緒にね。そしたらこいつも来て」

「ああん！？　文句あるんか」

「文句は言った」

　美玖は敵意剥き出しの顔で言う。

「ああん！？　役に立てない奴が何様だ！」

「私は外にいてキョンシーがここに集まらないよう操作していたんだよ。で、お前は何かやったの？」

「キョンシー倒したわ！」

「俺がな」、「颯がね」、「……マー君」

「あー、もー、うっさい。帰るぞ！」