【短編】なんでワシが魔王を討伐せねばならんのじゃ？【1万字以内】

巻一 なんでワシがやらなきゃならんの？

「おお！　勇者様だ、勇者様が召喚されたぞ！」

「ユウシャ？　ユウシャとはなんのことじゃ。ここは極楽浄土ではないのか？」

　目を開けると、面妖（めんよう）な衣装に身を包んだ若い男がワシの顔を覗き込んでいた。

　はて、これは一体どういうことか。

　ワシは麻疹（はしか）にかかって死んだはずじゃ。

　享年は六十四。病死とは言え大往生じゃった。

　ちなみに、父と兄は四十代で亡くなっておる。

「ゴクラクジョウド、とはなんでしょう？」

「む……。そなた異国の者か」

　今さら気がついた。

　面妖な衣装に気を取られている場合ではなかった。

　目の前にいる男は目が青く、髪が青色ではないか。

「異国……というよりも異世界です。勇者様」

「イセカイ？」

　なぜか異国語は理解できている。

　なのに、言葉の意味がわからん。

　イセカイとはなんじゃ。

　お伊勢様となにか関係があるのか？

　ワシ、仏教徒なんじゃが……。

「ささっ。そんなことより、王のもとへ参りましょう。王は勇者様のことを、ずっと待ち望んでおられたのです！」

　さっぱり状況がつかめん。

　王がいるということは、この若い男はその家来なんじゃろう。

　とりあえず『待ち望まれていた』と聞いて悪い気はせんな。

「うむ。そなたたちの王の元へ連れて行け」

「どうぞ！　どうぞ、こちらへ」

　ワシは男に連れられるがまま、謁見の間で異国の王と面会した。

　謁見の間は広く、そして高かった。

　しかし、壁も柱も全て石造りで息が詰まる。

　総合点ならワシの城の方が立派じゃな。

「勇者よ、よくぞ参った。想定していたよりもちょっと、いや……かなり年を食っておるが。……まあ良い。我が名はセカチである。お主、名はなんと申す？」

　なにやら偉そうなヤツが、やはり面妖な衣装を着て、面妖な椅子に座っていた。

　どこもかしこも、居合わせている皆、総じて面妖ではあるが、目の前の男の衣装が最も豪奢であることはワシでもわかる。

　さすがは南蛮の王といったところか。

「なぜ黙っておる。口が利けぬのか？」

　おっと、王を無視してしまっておった。

　すまん、すまん。

「オホン。身共（みども）は――」

「そうか。ミドモも申すか。うむ。では、勇者ミドモよ。魔王を退治して参れ」

「は？　魔王じゃと？」

　なんじゃ、このせっかちな王は。

　そもそも『身共』はワシの名ではない。

　対等な立場でちょっとかしこまった一人称を使っただけじゃ。

　魔王を退治？

　仏教の第六天魔王のことじゃろうか。

　その昔、武田信玄公が織田信長公をそう呼んだという話もある。

　しかし極楽浄土は知らんようじゃったし、ようわからんな。

「なんと!?　魔王を知らぬ？　本当にお主は勇者なのか？」

「本当もなにも、その方らが勝手にワシをここに連れてきたんじゃろうが」

　セカチ王がなにやら人を呼び寄せて、コソコソ話をはじめた。

　そやつも黒い布で頭も身体も覆った、これまた面妖な風体をしておった。

　しばらくしたら、その『黒い布男』が王の代わりにしゃべりだした。

「王に代わって申し伝える。我が国は『魔王』が率いる悪の軍勢に日々襲われている。勇者ミドモには魔王とその配下である『四天王』を討伐して頂き、我が国に平和をもたらして頂きたい」

　この世に絶対の正義や悪など存在せぬ。

　悪の軍勢とは片腹痛し。

　さておき、この国が置かれている状況は察しがついた。

　大方、『（この国が）魔王（と呼ぶ何者か）』が率いる国と戦（いくさ）でもしておるのだろう。

　戦が劣勢で国境の民が苅田狼藉（かりたろうぜき）を受けているから助けてくれ、と。

　なるほど。ワシの祖父の時代まではそういうことも頻繁にあったと聞く。

　それはそれとして、だ。

　なんでワシがやらなきゃならんの？

「イヤじゃ、断る」

　謁見の間の空気が凍った。