爆弾彼女

第4話

武田先輩はいつも一人でした。

いえ、自ら孤立したとかじゃなくて、多分、周囲のせいで。

どうしてって！そりゃあ！あな...いや、なんでもないっす。

...え？いつからって。別に。言わなきゃだめっすか？

...自覚したのはクリスマスっす。

いや、私がそれをあなたに話すのもおかしいっすよ。

...わかりました。話しますよ。

　厚いコートを羽織った。カイロをくわえてブーツを履き、外に出た。自転車の上に薄く積もった雪を除き、かじかんだ手でハンドルを握る。寒いな。

「お疲れ様っすー！」

クリスマスというのに、今日もバイトだ。

「おう、おつかれ」

普段の数倍目つきの悪い高身長丸坊主。目元にはクマも少しあるようだ。

「あれ？先輩、彼女は？」

「研究があって今日は遊べないらしい」

「クリぼっちじゃないっすか！プププ！」

「今日もバイトお疲れ様だな」

「はっ倒しますよ」

「お前ら！早く仕込みを手伝え！今日はとんでもない量の予約だぞ」

「「はーい」」

白銀の世界が蒸発するような気分。コートを脱いでエプロンに着替え、鏡でチェックをした。赤い耳とニヤニヤとしたキモい顔。嬉しいだなんて思っちゃいけないんだろうな。

　今日は本当に忙しかった。掃除と片付けを終えてやっと一息、椅子に座った。もうイルミネーションは終わっているだろう。見たかったな。グルルと腹が鳴り、どっと疲れが押し寄せる。お腹が空いた。でも、一歩も動きたくない。

「疲れたな」

「本当に。もうダメかと思ったっす」

「送ってくぞ、乗るか？」

「いいんすか！？」

「早くしろよ」

「あざす！」

勘違いされやすいけど、人の気持ちが分かる優しい人なのだ。ヘルメットを被り、誰もいない町を走る。黒いバイクに二人乗り。普段は彼女がここに座っているのかな。こっそり、彼の服の裾を握った。けれど、すぐに離した。罪悪感を紛らわすように小さく歌うジングルベルは、マフラーのエンジン音に掻き消された。

「賄いあるけどいるか？」

あっという間に家まで着いて、武田先輩がゴソゴソと鞄を漁り出した。

「いいんすか！ありがとうございます！」

タッパに入ったペペロンチーノ。私が一番好きなメニュー。

「シェフに言われたんだよ。気にすんな」

店長は私がペペロンチーノが好きなことを知らない。

「ありがとうございます。先輩」

「じゃあな」

無愛想に返事を残して雪の中に消えて行った。

満足っすかこれで。

...それはどういう意味っすか。

意味深な言葉を残して、カフェから出ていった。何の話だったのかは分からない。ジメジメとした1ヶ月前の出来事でした。