NECROdeath・Girls Squad

第2話 アカデミー

　自室へと戻って来たジャックは早速、導き出した数式を『キューブ（CUBE）』へと書き込み始めた。

　グラフィティに潜み隠された問いの答えの数値、アルゴリズム。

　キューブ（CUBE）に書き込まれるOSを再度ディスプレイに表示し確認するジャックは不思議な顔でそれを覗きこんでいた。

「何の数値だこれ……」

　見た事もない数列であった。

　一体どういった問いなのか、そして『解答』なのか。一切が不明であった。

　N×i（α≠Ω）=∞googolplex≒0

　Nは整数と捉えていいものだろうか。

　だがiを虚数と捉えたのなら数式として成り立たないのではないか？。

　尚且つ∞と言う数値が出ている時点でもう式として成り立っていない。

　∞を実際の数として数えたのなら10の69乗としてとらえられるが、更に問題になってくるのが『googolplex』。

　これを桁として表すのなら10の10の100乗乗であり、子供が1の後に疲れるまで0を書いた数という単なる遊び心の産物であり、真摯にそれに取り組むべきものではない。

　仮に真剣に真に受けて10の69乗（∞）の10の100乗乗と計算したとしても、それが『≒（ニアリーイコール）』。

　限りなく概念的な『無限大の数値』が、絶対的な無の数値『0』とほとんど同じと言うのは一体どういう意味なのだ。

　数学的数式と言うより観念的文字遊び、哲学の領域に足を突っ込んでいるようなもので、答えを先に考えていないと解けないと言う禅問答の様になっている。

　もはや数理的学問が、問いのない言語学と同じに扱われている。

　コーディネーターはかなりの偏屈モノのようだ。

　この数百世紀の間であらゆる学問、技術、そして未知の数学的問題は解決へと導かれた。

　偏に極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の無尽蔵の演算能力と、極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の前身となったAIの『アヴェスター』が革新的であった為だ。

　世に残された七つの難解な問題。『ミレニアム・セブン』と呼ばれるモノを悉く破り問いを導き出したその知能指数は人類の域を超えていた。

　アヴェスターの本体はW・W・4（ワールド・ウォー・フォー）の高高度核爆発攻撃の影響であらゆる電子機器、機械装置と共に死滅した。

　地球上、そして衛星軌道上に打ち上げられた人工衛星に搭載された人工知能であろうとも例に洩れず、電子回路がショートし死んでしまった。

　だが、電気の通っていない記憶装置、ローテクな１５００億枚に及ぶフロッピーディスクに書き込まれたディープラーニングで得られたアルゴリズムによって何とか極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の母体（OS）として継続的な生存が成りえた。

　ジャックの世界。この地下世界の基盤であり、過酷の地球世界から人類を守る殻なのだ。

　アヴェスターの基礎アルゴリズムはオープンリソース化され、各地で生き残っていた人類たちの揺り籠となり、無数のSPOT（スポット）、その中で極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）を育む事となった。

　演算効率５００％を超え、都市区画内に一千万人を格納できるだけのスペースを要した極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）を八大征府（ザ・ビー・トラスト）と呼ばれ、この地球をギリギリ統治できている。

　国や、民族、性別や精神と言った区別を捨てきれなかった人類が残した所属先であり、実際は前身は国が主体となったモノではなく、国と言う組織体系はW・W・4（ワールド・ウォー・フォー）という人為災害でその体力は残っていなかった。

　遺されたのは財力のある、企業たち。

　それらが今、国に取って代わり『征府（トラスト）』と言う名前で人類を扇動している。

　ウィリアム・ギブスンやフィリップ・K・ディック、テア・フォン・ハルボウの予測した『巨大企業（メガコーポレーション）予測』が見事に的中したいい例だろう。

　企業は衣食住の全てを押さえ、そして宗教にまで手を伸ばしキリスト、仏、予言者、あらゆる神格化された神話の首を挿げ替え、極超構造体信仰（エグザイル・カルト）へと変化させた。

　人間に信仰心を植え付けるのは容易ではない。だが一千年の月日があれば話は別だ。

　人類の求める安住の地、天国も極楽も。罰を受ける地獄もゲヘナも、悟りも黙示録も起こりえなかったこの世の中で人が縋れるものは、現実的な奇蹟であり、極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）こそ信仰の象徴（アイコン）にするに持って来いだった。

　極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）は万能だ。一応ジャックも技術者であるから判る。

　モース硬度、ビッカース硬度共に数値は歴代最高峰でありどんな外的損傷も与える事ができず、発電系と物質出力系、そして通信系とあらゆるモノが全て内包された超構造体であるが故に万能だ。

　征府（トラスト）が指定している出力所（プリント・ハウス）で欲しいと思うモノ、食料、服、医薬品から家電製品その他諸々が単純複雑関係なく、量子テレポート元素再構築造形原理で生み出せる。

　唯一生み出せないとすればそれは命であり、魂を育むのはこの地球が塵の中から生まれて有機生命体が誕生してからずっとセックスでしか生み出せない。

　だが、それでもプリント・アウトされたモノは食料品であろうと、医薬品であろうと十全に機能している。

　高級ステーキを食べたかったらプリントして厚さ十ミリの極厚ステーキを生み出せる、フォーラーネグレリアに脳味噌が食い散らかされたならそれの駆除薬と再生薬を兼ねた特効薬を出力してくれる。

　無限にあらゆるものが生み出せる、昔なら天災やなんかで不作飢饉があっただろうが、幸いなことに極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）は天候とは無縁だ。地震も物ともしない。

　故に天に窺いを立てる事はなくより物質主義へと傾倒できる。

「大いなる死の聖母よ、安らぎを与えた給う（エリエリ・サンタムエルテ）──知識こそ武器だぜ。ほんとうに」

　薄気味悪い笑みを浮かべてOSの書き込みを始めたジャック。

　何故ここまで征府（トラスト）の歴史を知っているのか、成り立ちを知っているのか。

　日本（ジャパン）と言う国があった頃の言葉で『偽』と言う文字があるそうな。

　その文字は、左側の文字が『人（ヒューマン）』を意味するそうな。そして『為（サンクス・タ）』を意味するそうだ。

　だが、この二つが重なると『偽（フェイク）』となるそうだ。

　面白い、この世の中を顕しているようだ。

　征府（トラスト）はずっと虚偽をついている、それを知ったのは過去から今にもたらされた古い紙媒体（デッド・メディア）からだった。

　恐らく給水時に上から落ちてきたのだろう、異様に保存状態のいいそれは過去この極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の上にあった土地、『メキシコ』と呼ばれる土地で信仰されていた聖母を讃える内容の本だった。

　一度転がり落ちた坂は再度上るのは苦労する。一つ植えられた疑問は次第に大きくなり遂にジャックを狂者（クラッカーズ）に仕立て上げるには十分だった。

　この征府（トラスト）『エル・ソリア・ムエルテ』の掲げる教義の矛盾を見抜き、そして現実で起こりえた真実を知り照合していけば自ずと『裂け目（アラ）』は見付って、そこからは八大征府（ザ・ビー・トラスト）で活発に活動している狂者（クラッカーズ）、カルテルやセクト、ゲゼルシャフトと密に連絡を取り合いそしてエル・ソリア・ムエルテで随一の反征府カルテル『魔法使いたちの夜（ヴァルプルギス・ザ・ナイト）』が誕生した。

　一粒の疑問が、最大の亀裂（クラック）になりえる。

　シミュレートをしていないプログラムの様に、コンマ数ミリの砂粒で壊れる腕時計の様に。

　致命的な破綻（クライシス・アウト）を起こした狂者（クラッカーズ）は征府（トラスト）が抹殺対象されるのを待つばかりであり、多かれ少なかれ征府（トラスト）のトレイルから逃れる為に構造体の中心部、暗黒街（ダークタウン）と呼ばれる場所へ行く。

　信仰の対象である極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）を肌で感じられ目で見られる外縁部は富裕層が占拠していて、中心部に行くにつれ危険区画（ホットゾーン）となっていく。

　だが、そここそが最も極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の演算能力を引き出せる場所でもあるのだ。

　不意に顔に装着した深層潜航（ダイブ）ゴーグルウェアが顔から引き剥がされた。

「また、深層に潜ってたな」

「部屋に入ってくるならチャイム鳴らせよ。アル……」

　部屋に押し入ってきたのは幼馴染、と言うよりはどちらかと言えば腐れ縁。

　同時期に生まれ同じ初等アカデミーでライバルだったアルテアであった。

「ダイブする位なら、高次情報行動履歴（メタキャッシュ・ビックデータ）の整理に演算使ったらどうなのよ？」

「ふざけんな。プライベートまでボランティアやって堪るかよ」

「拗れてるわね。そんなんじゃセックス・ジャッジ（S・J）で無性になっちまうよ」

「良いじゃん……無性別。性別に囚われない第三の性だ」

　セックス・ジャッジメント。それは成人の儀式であり、晴れて子供が大人へと迎え入れられるための行為である。

　アルはまず間違いなく女性（XX）になるだろう。思考も女よりだし、何より容姿も体格も女性的だ。

　対する俺は、何と言うか、どっちつかずだ。

　俺達に性別と言う区別はない。

　成人に際し、それが決定されるようになって約百年近くなる。

　俺達は所謂、無性別。男性的要素も女性的要素も両方持ち得ている。

　それは産まれた時からそうであるようにクリエイトされた状態であり人為的なDSD、性分化疾患（Disorder of Sex Development）なのだ。

　過去この状態が遺伝子疾患であったとされるが今ではこれが未成年であると言う証拠なのだ。

　なぜこのような事になったのか。

　それは征府（トラスト）が定めた人口操作の結果であり、過剰な人口増加を意図的に防ぐ目的で長らく人類の遺伝子を操作した結果だった。

　十何世代前のご先祖様が『遺伝子書き込み技術（マイクロゲノム・インプラント）』を容認し産まれてくる俺達が、生まれながらの半陰陽、インターセックスになったのは果たして良い事なのだろうか。

　少なくともジャックには点で判らないが、少なくとも遺伝子書き込み技術（マイクロゲノム・インプラント）のお陰で、ハードウェアインターフェースを用いず個人が存在しているだけでインターネットのノードとして存在できる。

　diskやネット接続端末塩基もその一環だ。人体拡張技術、征府（トラスト）が定めた生体拡張手術（インデューサー・オペレーション）だ。

「サッサと仕度する！　アカデミー行くよ」

「……うーい」

　ジャックはようやく重い腰を上げて、深層潜航（ダイブ）ゴーグルウェアを操作卓に置いた。

　十二時間の我慢だ。それが終われば心行くまでキューブ（CUBE）の解析に入れる。

　家から出て暗がりの摩天楼の街にアルテアと共に足を進め向かう先はアカデミー。

　義務教育と言う名前の征府（トラスト）への忠誠心の植え付け機関。

　俺にとって居心地のいい所ではない。親が居た頃はまだよかったが、死後、AIによるメンタルホスピタルサービスで生成された再擬態人格たちが煩いんだ。

　生きていたころは汗水たらして働いていてそれなりの収入があったり遺産相続も問題なく俺の量子口座に送金された。

　メンタルホスピタルプログラムで定められた孤児化未成年者の定期的な再擬態人格へ訪問しないといけなくて、そこからは家族団欒、とまでは行かない迄もそれでも進路はどうするのか、エル・ソリア・ムエルテに措いてジャックは『高等式次第圧縮高指向性外部入力言語（プログラム・ランゲージ）』と言う特殊な発声法を持っているからほかにも道はあると多くの職種を勧めてくるが、生憎とそう言った事には無関心だった。

　ジャックの関心はこの極超構造体（エグザイル・ストラクチャ）の外側、宇宙へと旅立った者たちが辿り着いた先を知りたかった。

　だが生憎と、空は臨むことは出来ず閉ざされ外界へと通じる道は一つだけ。

『天国への階段（ヘイブンズ・ステップ）』と呼ばれる真空管内磁気浮上式超音速列車（ハイパーループ）の切符を手に入れ、八大征府（ザ・ビー・トラスト）の中でただ一つ、地上に人類が居住可能な地域を収めている征府（トラスト）『フレーム・アウト』のみがそれを知りえているから、そこへと行きたかったのだ。

　たかだかプログラム・ランゲージを発声できるからといっても、『フレーム・アウト』は他の征府（トラスト）と違い技術力が段違いに高い。

　粗悪で精神神経系に悪影響を及ぼさない生体代替機械化技術（サイバネティクス）に、高度で汎用性の高い物理アンドロイド、人間性精神保管技術（ソウル・スピリット・セーブ）。

　──巷の噂では、『死者蘇生』も成しえるそうな。

　征府（トラスト）に序列というモノは存在しないが、『フレーム・アウト』だけはその名前の通り『枠組みの外側（フレーム・アウト）』であり、必然的に征府（トラスト）間での立場はリーダーのそれだった。

　届きもしない夢に手を伸ばす事ほど馬鹿らしいことはない。

　だがそこに手が届くのならば、掴み取りたかった。

「今日は一段と多いわね……聞いてる？　ジャック？」

「あ？　……あぁー。聞いてなかったわ」

「はー……そんなんだとセックス・ジャッジの前にアカデミーの卒業を逃がしそうね……」

「そんなに俺も馬鹿じゃねえよ……」

　ただ単にジャックは引きこもり気質で、外に出る事を極端に嫌う性格をしているからだった。

　誰も彼もが敵に見える、和気藹々とした雰囲気が、精力満点の若者の気配が、幼子の幼げな視線が全て敵意の目線に見えてしまう。

　何故そんな疑問を抱くのか、何故そんな疑念を抱くのか。

　人が人であるが故の不信感、不義理さ、不確実性。あらゆる物事で信頼が一切置けない。

　自分の快楽の為に極限にまで研ぎ澄まされた利己的性。

　機械ほど精確性でもなく、動物ほど獣性もない。

　中途半端で、中途半端な忠誠心を覗かせるから、錯覚してしまう。コイツは信頼できるんじゃないかと。

　それで裏切られた時に感じる失望感、そしてそれを深く見つめれば分かってくる。それは己の勝手な楽観主義だったと。見ていて不愉快になるほどだ。

　ジャックが他人に言えるのは、

『お前らに失望してしまうから嫌いだ』

　これだけだ。

　他人を信用しなければいいのだ。人との関わりを断ち、達観してしまおうと。

　他人を信頼しない、信用しない、期待を寄せない、これら三つを満たせば完成する最強の人間強度を持った無敵の人間に慣れる。

「────―」

「…………」

　アルがずっと何かを言っている気がするが、耳を貫通して通り過ぎていく。

　周囲に満ちる只の音波、雑音、ノイズと同じように脳に正確に到着していかない。

　一切の興味が持てなかった。

　虚空、伽藍洞、怠惰。人はきっとそう言うだろう。

　だが、これでもしっかりと未来の展望は持っていると言う自覚はあった。だがそれもボンヤリとした楽観的主義の為せる業。ジャックもこの街に埋もれたテッキーでしかないのだ。

「最高にシャズ……だ」

　ディープ・ゾーンで繰り広げられる彼らにしか判らないであろう用語。昔ながらの言い方で言うのなら『ネットスラング』と呼ばれるモノを口にするジャックはこの暗闇の世界で何を成すべきか。いや、成さぬべきか。

　このクソッタレで退屈な世界を如何に干渉しないように生き抜くかが重要で、その他一切がどうでもいい。

　だが、こちらが干渉しなくても外側が積極的に干渉してくるのだ。

　音、匂い、肌触り──。

　人間関係、社会環境、リアルでもデジタルでも己がそこに居るなら何者かがそれを探り当ててくる。厄介な事この上ない。

「はァ……憂鬱なアカデミーだ」

　モノレールを乗り継ぎ、外縁部の一角を占拠している建物に到着した。

　アカデミー。

　教育機関と銘打っているが、それは唯の労働力を生産する工場の一つに過ぎない。

　征府（トラスト）で有益とされる部品（パーツ）を生み出すだけの生産所。人として生きる為の教養や協調性、社会通念などを教えるのは当たり前だがしかしながらそれを除いたらここは一体何になる？。

　只の工場としか言いようがない。

　何人もの若人が集い和気藹々としている中でジャックだけが浮いているような気がするが、それも致し方たない事で実際浮いていた。

　ブレザー制服の中でジャックのブレザーだけ色合いが違っていた。

　皆は白と黒のストライプ柄なのにジャックだけ真紫の金色のボーダーの入ったブレザー。

　それが示すのは特待生という特別待遇を示されることを意味していた。

「おーおー、特待生（ザ・スペシャル）様が御登校とは今日は雨が降るんでねぇか？」

　校舎の吹き抜けエントランスでたむろしていた生徒の一団の一人がジャックに向かって大声でそう言って来た。

　ジャックよりも一回りも二回りも大きな背丈のその生徒は、所謂このアカデミーの中での立ち位置は『不良のガキ大将（バリー）』の生徒だった。

「生徒会長様とご一緒とは仲の良いこった」

　ヘラヘラとした薄ら笑顔を浮かべてジャックたちに近づいてくるソイツ。

　名前も何も覚えていないが、しつこく絡んでくる奴である事だけ覚えていて出来るだけ、と言うか絶極的に関わりたくない相手だった。

「ドール。近づかないで」

「なんだよ、アルテア会長。特待生（ザ・スペシャル）に挨拶するだけだろう？」

「貴方が関わるほど彼は暇じゃないのよ」

「何だよ？　いいじゃねえか、世間話くらいよぅ」

　その生徒のツラは明らかに裏がある様な気味の悪い笑顔であるのは疑いようがなかった。実際彼には裏があった。

「へーへーい。特待生（ザ・スペシャル）は暇じゃないか……──」

　ジャックの個人チャンネル当てにメッセージが届いた。

　差出人は言わずもがな。

『いつもの持ってきただろうな？　授業が終わったら食堂で寄こせ』

　気が重い。これだからアカデミーは嫌いなのだ。