泥に埋まる

泥中之蓮

　青い空の下、ペンを握る。貴重な紙に一語ずつ一語ずつ丁寧に物語を綴っていく。これが私の日常。

　だが、別にこの空が好きな訳じゃなかった。むしろ、この空は大嫌い。ついでに、ここの空気も草木も何もかも大嫌いだ。

　でも、こんな負の感情があるからこそ、私のペンは進むのだ。世の中への不満を、自分自身への不満を、架空の世界にぶち撒ける。そうして初めて、私の芸術は完成するのだ。

　それを邪魔する足音が近付いてくる。

「………………」

「………………」

「…………ねえ、ジャマなんだけど！」

「ええっ！？　見てただけなのに！？」

　少女は本気で驚いている。どうやら、全くもって悪意はなかったようだ。

「あのね！　何も喋んなくても視線がウルサイのよ！　そんなジロジロ見られたら集中できないの！」

「ええ……。じゃあ、しょうがないなあ……」

　彼女はションボリしながら踵を返す。その背中が余りに落ち込んでいるので、見てるこっちまで肩が重くなる。

「……待って！　別に『あっちに行け』なんて言ってない」

「えっ！？　それって！？」

「別に近くに居てもいいから……その代わり、ジロジロ見たりペチャクチャ喋ったりしないこと！」

「分かった！」

　彼女は私の隣で黙々と座り続けた。何か起こるわけでもないというのに、ニヤニヤと口を歪ませている。

　つい最近知り合ったのだが、コイツは本当に変なやつだ。ここの輩は決まって私の小説をバカにするのに、コイツだけは気持ち悪い位評価してくれた。『ファン一号』なんて名乗り始めて、私を見つけるとこうして駆け寄ってくるのだ。

　名前は……。

「……ベアだっけ？」

「メ！　ア！　メアだよ、メア！」

「……覚えにくい」

「たったの二文字じゃんか！　こんなに覚えやすい名前ないよ！」

　彼女は腕をブンブン振り回しながら怒っている。

「それより早く続き書きなよ」

「やーめた。今日は何かもうヤル気でないし」

　やっぱり駄目だ。彼女が隣に居ると筆が進まない。ペンと紙を置いて、寝っ転がる。

「ここ良いよね！　空気が美味しくて静かだし！　いっつもここに居るけど、カーラも好きなの？」

「いや。大嫌い」

「えっ！？　何で！？」

「私はもっと広い世界に行きたいの」

　目の前には鉄の柵が広がっている。私の背丈の何倍もあり、その先端は鋭く尖っていた。そんな無愛想なものが、見渡す限りずっと続いている。

　私たちは、この柵に囲まれた地区から出られない。名前すら無い、ただの地区。その中で産まれて、その中で死ぬように定められている。私の意志とは関係なしに。

「何で？　どうせ何処の地区も同じだよ。私はこの地区嫌いじゃないしね！」

「何処も同じだなんて決まってないし、私はこの地区が嫌い。この地区のヤツらが大嫌い。誰も私の才能を理解していないから。もっと多くの人に、もっと目が肥えている人達に読まれたら、きちんと評価してもらえる筈。だから、私はこの柵の向こうへ行きたい。この柵の向こうを識りたい」

　けど、この何も変わらない空は、まるで『何処も同じだ』と言っているようだった。

　だから私は空が嫌いだ。

「帰る……」

　帰って続きを書くとしよう。

「待って！　誰も理解してないなんてことないよ！　私はカーラの作品スゴいと思う！」

「………………まあ、例外も居るけどね」

　足を早める。何だか胸がムカムカする。

　彼女に評価されるのは嬉しい。けれど、そんなキラキラとした感情では、私の筆は動かせない。

「…………私は一体、何がしたいんだ」

　ただ一つ、幼い頃からの願いはある。

　この泥のような世界の中で、一人、特別で在りたかった。