前のエピソード――第1話　私の運命の人なのですね

　意識が途切れ、深い眠りに落ちていた俺は、閉じていた瞳をゆっくりと開けた。

　まず、周囲を見渡した。

　ふぅ～、俺は、疲れているのか。さすがに、これは、ないだろう。

「おい、おい、なぜ、森の中なんだ！？」

　辺り一面が緑で覆われている。あの抽選会場にいた少女もここにはいない。

「それに、これはなんだ？」

　その中でも、一際（ひときわ）目立つ違和感があった。俺は、カバンを持っていたはずだ。そうか、思い出したぞ。俺は、これを持って、今から学園祭の道具集めに商店街へカチコミに行くんだったな。

　……そうなわけないだろうが、だ、だれか教えてくれ。

　なぜか、俺の右手に天使の羽が左右対称になった柄――、刀身が透き通るように美しい剣が握られていた。

『そんなに見つめないでください。照れちゃいます。私は剣でもただの剣じゃないんです。聖剣なんですよ。えへへ』

「…………」

　俺は目を擦る。剣が、しゃべってやがる。幻聴が聞こえるほど俺は疲れているのか。昨日は、徹夜で文化祭の必要書類をチェックしていたな。完全な寝不足だな。これは全て夢なのか。結論から言うと、そうに決まっている。

　俺は、現実逃避しようとした。

『これは夢じゃないんです。逃げてもダメなんです。私と一緒に試練（でーと）の旅に出るんです。あなたは私の運命の人だから……』

　俺は、もう一度目を擦って見直した。これは現実なのか。それにしても、この剣は何を言っているんだ。こいつは、俺の考えていることを、まさか、俺の心が読めるというのか。うわ～、気持ち悪いな。どこかに捨てるか。

『そ、そんなぁ～、私を捨てちゃうんですか？　酷いよ。あんまりだよ。それなら……あなたを殺して……私も死にます……』

　こいつ、病んでいるのか？　かなり危ないヤツだな。これは、聖剣ではなく魔剣じゃないのか。

　俺には、見える。

　目のハイライトが消えた、少女の姿が……

『えへへ、どうします？』

　言葉を間違うと大変なことになるぞ。というか、ヤラれる。

『ねぇ、一緒に死んでくれますか？　それとも試練（でーと）に行きます？　それとも、結婚ですか？　でも試練（でーと）が先ですよね。どうしましょう。困っちゃうよね。えへへ』

　この自称聖剣は何をいっているんだ。頭のネジがいかれているのか。このままでは殺されるぞ。

　……俺は自分の首になぜか刃を向けている。まさか俺の身体まで操ることができるのか。

「分かった。分かった。俺の負けだ。君と試練（でーと）に行こう。それで、ここは、どこなんだ？」

　仕方なく、この聖剣とやらに現状を聞くことにした。

『この世界は、ミストリア大陸と呼ばれています。この森は聖なる森カーナ。そして、このカーナの森で祀られている聖剣エスカーナとは私のことなんです。すごいでしょう』

「ああ、ソウデスカ。スゴイネ」

『心がこもってないです。もういいです。さぁ、試練（でーと）の旅に行きましょう』

「俺に拒否権はないのか？」

『えっ？　やっぱり一緒に死んでくれますか？』

「な、なにを言っているんだ。試練（でーと）に行くに決まっているだろう」

『嬉しいです。私の運命の人ですもんね』

　俺には、選択権がないようだ。これが、俺とエスカーナとの出会いだった。

☆☆☆

　ところで、俺は、この世界で何をすればいいんだ？　いつ、帰れる？

　俺は、聖剣エスカーナに尋ねることにした。

「そもそも、試練とは、一体何をすればいいんだ」

『えーと、たしか、人々に害を与える魔物を倒すらしいです。でも、そんなこと、しなくてもいいんです。私との愛を深めてあんなことやこんなことを毎日しましょう。子供は何人ほしいですか？　女の子がいいですか？　それとも男の子？　デートのあとに何度もしちゃうと、きっとできちゃうかもしれません。赤ちゃんの名前はどうしましょう。あうっ、困っちゃうよね』

　早口すぎて、よく聞こえなかった。耳が悪くなったのだろうか。聞き取れたのは、『人々に害を与える魔物を倒す』だったか？　一介の高校生に何ができるというんだ。魔物が現れてみろ、チートすら何もない俺は、殺されるにきまってるだろうが。だが、戦うにはどうすればいい？　頭がアホな武器ならここにあるが。

『アホって酷いです。どうせなら、カナちゃんって呼んでください。呼び捨てにしてくれてもいいですよ。竜也さんのことを旦那様って呼んでもいいですか？　お約束の言葉を言わなければなりませんね。お風呂にします？ご飯にしますか？　そ・れ・と・も……わ・た・し？　きゃー！　恥ずかしいよぉ！』

　よくわからん奴だ。とりあえず無視することにしよう。

「ハイハイ、ところでどうやって戦えばいいんだ？」

『名前で呼んでくれないのは照れ隠しですか？　意外とシャイなんですね。でもいつか呼んでくれると信じてますよ。ベッドの上でならきっと正直になってくれますよね。「俺のエスカーナ」って言われたら、もう濡れちゃうかも。ああ、どうしよう。勝負下着をつけないといけませんよね。それともなしがいいですか、どうしようかな』

　まともな聖剣と交換できないのか。このままだと、俺はすぐに死んでしまう。