甘くて苦いものを恋と呼ぶ

第6話 合コン

　合コンは６対６で、女の子は私立の文系女子大の子たちだった。みんなアイドルみたいな可愛い顔立ちをしていた。その女子大の子の一人が、山本と同じファミレスでバイトしてて、それで今回の合コンになったらしい。

　女の子たちは一つ年下の三年生で、二十歳になったばかりの子たちだった。山本以外、知り合いはなく、特に面白くなかったので、端の席で適当に相槌を打ちながら、会費分のメシと、酒を頂いていた。

　トイレから戻ってくると、僕の席は女の子が座っていた。困ったように見てると、「すみません、私の所座って下さい」と言われ、仕方なく飲み物を持ってテーブルの反対側に移動した。

「よろしくお願いします」

　隣の女の子に言われた。色白でくりくりとした大きな目までは好みだったけど、髪は残念ながら茶色かった。

　よく見ると目の色が青い。外人さんか？

「カラコンなんですよ」

　目が合うと女の子が言った。

「外人さんかと思った」

「佐々木さん、面白いですね」

　女の子がふふっと甘い声を立てて笑った。

　それから、酒を頼んでくれて、料理も追加してくれた。

　見た目はちょっと派手だけど気の利く子だ。

「私の名前、ちゃんと覚えてます？」

　最初にみんなで自己紹介をしたけど、全く覚えてない。

「なんだっけ？」

「あいりです。佐々木優介さん」

「あいりちゃんね。わかった。ちゃんと覚える」

「じゃあ、交換しましょう」

　テーブルの上のスマホをいきなり掴まれた。

「はい、これで完了」

勝手に連絡先を入れられたが、別にいいかと思う。

「優介さん、相談に乗ってくれます？」

　いきなり下の名前で呼ばれた。

「相談？」

「好きな人がいるんですけど、どうしたらいいかわからなくて」

「僕、そういうのはちょっと疎いから。山本は得意らしいよ」

「優介さんは彼女さんいるんですか？」

「いないよ」

「じゃあ、片思いの人は？」

　僕の事をのびちゃんと呼ぶ、彼女の事が浮かんだ。

「いないよ」

「間がありましたよ」

「いや、全然、だって全然年上だし」

「年上の人なんですか？」

「いや、そういんじゃなくて」

　じゃあ、どういうのなんだ？

　自分に突っ込みを入れる程、混乱した。急に食欲もなくなってくる。

　彼女の無防備な笑顔を思い出して、なぜか胸が締め付けられた。