エレボスの祭り〜悪魔に故郷を滅ぼされてしまったので、バキバキの主人公補正で仕返しに行ったら普通に強すぎて逆に滅ぼされそうです〜

第3話 業火絢爛

ノアは、再び立ち上がる。

闘え。

全身の細胞が、そう叫んでいるのを感じた。叫び声を上げながら、再び悪魔と対峙する。

その瞬間、閃光と共に、空から何かが線を引きながら飛んできた。

それは、まるで目の前に隕石が着弾したような、衝撃波と同時に、ノアは軽く吹き飛ばされる。

「ーうわっ！？」

何が起こったのか理解できなかった。

慌てて視界を元に戻すと、そこで信じられないモノを目にする。

業火に燃え盛る家屋の何倍もの大きさの炎を対の手に宿した男が、一瞬にして漆黒の巨躯を蹂躙する姿を。

やがて、弱々しくうめき声を上げながら、呆気なく化け物は焔に飲み込まれていく。

誰が、こんな結末を予想しただろうか。

「誰・・・・？」

紺色の髪。背中からで、表情は見えない。

さほど、大きな体ではない。一般的な大人より、やや小柄だろうか。

より動きやすく改良されたであろう、通常よりも装甲部分が少ない鉄の甲冑を身に纏った、男。

そして、その肩には、深く刻み込まれたガルト王国のエンブレム。

神々しいまでの、その姿。

ノアの瞳には、勇ましいその姿が強烈に映し出される。

「・・・勇敢なる、少年。済まない、急ぎで駆けつけたが、どうやら間に合わなかったようだ」

続々と、後ろの方から声が聞こえてくる。

同じくガルト王国のエンブレムを刻んだ甲冑を身に纏った、兵士が到着する。

「フリーマン准将、報告です！生存者はいません。い、いや・・・1人、目の前にっ・・・！」

生存者、無し。

その言葉に、少年は酷く打ち拉がれた。苦虫を噛み潰したような表情で、空を眺める事しかできない。その姿を見た、フリーマンと呼ばれる紺色の髪をした男は、報告者を軽く睨む。

空気を読め。と、暗に伝えたようだった。

こちらを向くと、ノアの元へゆっくりと歩みを進め、片膝をつきながら目線を合わせる。

「少年。・・・・大丈夫か？ケガはないか？」

落ち着いた、低く透き通っていく声。

ゆっくりと差し出した手を、ノアは叩き落とした。

「黙れ！！お前がもっと来るのが早ければ、ヒロはッ！！」

再び、涙が頬を伝う。

グチャグチャな感情に、思考が追いつかない。

「なッ！？貴様、准将に何て事を！？」

「よせ。ゲイル」

男は軽く手で牽制すると、泣き止まない少年の頭に軽く手を置いた。

そして、そっと少年を抱き寄せる。

「・・・・済まなかった。俺の到着がもっと早ければ、君の友達を助けられたのだな・・・・。済まない」

ポカポカと、暖かい気持ちに包まれていく。

不思議と、安心したように、少年の涙は次第に収まっていった。

そこからは、言葉を発さず、ゆっくりと時間をかけてノアが落ち着くのを待ってくれた。

「・・・・もう、俺には何もない・・・・」

村を焼かれて、友を失い、全てを失った。

我に帰ると、気が狂いそうになる、現実。

「・・・・全てを失った君が、最後に見せたあの勇ましい姿は、何故だ？」

そうだ。思い出した。

ヒロとの約束を。

「・・・・悪魔を討つため。誰よりも強くなって、それで。世界を平和にする」

それは、小さな少年から発せられた、重みのある一声。

しっかりと目を見て、何かを感じ取った男は、胸から一枚の紙を取り出した。

「ここに、王国軍の所在地が記されている。そこで、才を磨け。もっと強くなり、立派な戦士になって、もう一度闇に立ち向かってくれるか？」

紙を受け取り、少年は静かに頷いた。

ここで、初めて男が小さく微笑んだ。

「・・・・貴方は？」

「フリーマン。ロイ＝フリーマンだ。君は？」

「・・・ノア」

「ノアか。いい名前だ。またいつか会おうノア」

少年は、安心し切ったのか。そのまま深い眠りについた。

倒れ込むように落ちていく小さな体を、男は抱き抱えるように掴む。そして、兵士に近隣の村へ連れていくよう指示した。

「・・・・准将は！？」

「俺はまだここに残る。残党狩りだ」

男はゆっくりと立ち上がった。

視線の先に、燃え盛る炎の更に奥、先ほどと同じ黒い影を捉えた。黒い影は、大きく咆哮を上げる。すると、数秒も経たない内に、暗黒のゲートから何体もの怪物が、姿を現した。

「准将！悪魔が、『共鳴』を使ったみたいです！！次々と仲間を呼び寄せています・・・・その数、10と少し！」

「総員、配置につけ！！一匹たりとも逃すなッ！」

一斉に、兵士がそれぞれの武具を手に握る。炎や雷、赤色から黄色まで様々な音色が武器を包む。

男も、両の拳に炎を宿した。

天まで届かんとする業火が、人一倍大きく踊る。

攻撃、開始。

男の合図と同時、戦士たちは一斉に飛びかかった。