第13話 白銀の髪の魔法使い
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魔法具の包帯が
施設の上空から、一人の魔法使いが降り立った。黒い革靴に、黒いズボン。黒いコートを纏った女性は、建物の目の前にくると、ボロボロに劣化したその姿をじっと見つめた。
数か月前に訪れたときは、まだ真新しい施設だった。だが今は、何十年、いや数百年、人間に手入れされないまま放置されたかのように朽ちている。
「……」
いくつかの柱が壊れているせいか、建物は半分潰れていた。この状態でなかへ入るのは危険だが、彼女はエントランスがあったであろう場所に立つと、入れる場所を探して
「空間はまだあるな……」
魔法使いはそう呟き、自分の指を振り「浮け」「動け」「入れ替え」などと命令しながら、白銀の髪を揺らしながら施設のなかを進んでいく。
建物の中は、天井が落ちていたり、壁が
彼女は一度エントランスから裏口のほうの廊下まで進み、状況を確認した後、再びエントランス側に戻ってくる。そして、出入り口に
そこが魔法具が限界を迎えた場所だったのだろう。何もかもが朽ち果てていた。人間だったものは骸骨化し、それも形をとどめているのは頭蓋骨だけである。
だが、たった一人だけ、肉のある状態で生き残っていたものがいた。
魔法使いの目線の先には、瓦礫のなかにはいるものの、かすり傷程度にしか怪我をしていない看護師が横たわっていた。
「持ち主だけは助けたか」
深い青を湛えた瞳を細め、魔法使いは呟く。
彼女は看護師の傍によると、「浮遊」と魔法をかける。すると看護師は横たわったままふわりと浮き上がった。
「移動」
魔法使いが再び魔法の言葉を放つ。すると、彼女の歩みに合わせて、浮いた看護師が後ろにくっついていった。
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「……」
レネアは重い
「……」
自分の視界には青い空が見えた。そこにゆっくりと白い雲が流れて来る。
何があったのか分からない。急に目の前が明るくなって、それ以外のことはさっぱりである。
彼女は遠くにあった意識が徐々に戻ってくるのを感じると、傍に誰かが座っていることに気が付いた。
「……」
「起きたか」
声からするに女性だろう。そして彼女は、レネアのことを抱えた。
「水だ。飲んだ方がいい」
そう言って、口に水を含ませてくれる。レネアは自分の喉の奥を冷たいものが流れていくのを感じ、喉が渇いていたのだと思う。そして水によって、口のなかに潤いが戻ってくるとほっと息をついた。
「あ、りがとう……」
しかし声は酷かった。まるで年老いた老婆のようだ。自分では気づかなかったが、相当喉が渇いていたのだろう。
「どういたしまして」
すると彼女はそっとレネアを横に寝かせる。下に何か敷いてあるのだろう。また、頭には布を丸めたようなものを置いてくれていたおかげで、外で寝転がっていても体は痛くなかった。
横になったレネアが顔を上げると、自分を介抱してくれた女性の顔に見覚えがあった。そして思い出す。あのときの薬屋だったことを。
「あの……あれ？ あなたは薬屋さん？」
女性はつばのある帽子をどこからか出すと、白銀の髪の上に載せて不敵に笑った。
「その節はどうも」
「やっぱり……！ そうだ、私、あなたにお礼を……！」
レネアは頭をもたげる。
「お礼？」
「そう……お礼、だったんだけど……あの……」
その先の言葉が見つからない。感謝をしていたはずなのだ。沢山の患者を救ってくれる道具をくれたことに。だがレネアは自答した。
(だったら、どうして私は外で仰向けになって横になっているの？)
体もひどく重い。何故なのかを思い出そうとしたが、最後の記憶が
(そういえば……、皆はどこにいるのかしら……？)
レネアが話すのを止めると、代わりに女性が言った。
「私があげた魔法具の包帯のことだろう？」
「そう！ あれ！ あれって……何だったの……？」
すると彼女は不敵な笑みを浮かべながら言った。
「愚かな魔法使いたちが、犠牲を払って作り出した、時間を戻す装置さ」
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