第10話 ざわつく心
ボーノでのアルバイトは順調に進んでいる。キャサリンにあれだけダメ出しされたものの、結果的に最高のホームページが完成した。SNSの方もかなり順調で、インスタのフォロワーはすごい勢いで増えている。
今日はSNSに上げる用の写真を撮っていた。試作した新作のパンケーキをいい感じに盛り付けし、携帯で写真を撮る。それをパソコンに入れて、上手い具合に加工する。それをインスタに上げると、俺の今日の仕事はほとんど終わりだ。
俺が休憩していると、シフト終わりの若葉が控室に入ってきた。
「あ、これ写真用のパンケーキでしょ？食べていい？」
写真用のパンケーキは、店員の賄いになる。若葉が食べたがると思って、テーブルの上に残しておいた。
「いいよ。新作のやつなんだって」
「ホントに？やったー！」
彼女は甘いものに目がない。1人前のパンケーキをあっという間に平らげてしまった。
「ねえねえ、そういえば沙耶とのデートどうだったの？」
彼女は突然話しかけてきた。まだ彼女はナプキンで口周りを拭いている。
「すごい楽しかった」
「ホントに！？」
「うん。向こうもそうだといいけど」
「梨沙は楽しかったって言ってたよ」
「え？それマジ？」
「梨沙のこと好き？好きになれた？」
「いや、えーっと……」
若葉はそう聞いたが、俺にとっては難しい質問だった。人を好きになる感情を1度無くしてしまったのだから、たとえ脳が完治して人を好きになれていたとしても、俺には「好き」という感情がどれか判別できないのではないだろうか。
「わからない……」
少し悩んだ挙句、俺は正直に答えた。今の俺が新町さんを好きかどうかはわからない。俺が今、新町さんに抱いている感情は何なのだろうか。
「休憩入りまーす」
ちょうどその時、キャサリンも控室に入ってきた。エプロンをグシャッと丸めて、適当にテーブルに置いた。
「何してるの？」
俺たちの姿を見て、キャサリンも会話の輪に入ってきた。
「恋バナだよ〜」
「ワオ！いいじゃないの〜」
キャサリンは部屋の隅から椅子を持ってきて、俺たちの前に置いて座った。人の恋バナへの執着心がすごい。
「2人でどこに行ったの？」
「山奥にあるうどん屋さんに行った」
「山奥？」
「うん。めっちゃ景色が綺麗なところ。自然の感じえるような場所」
「ロマンチックじゃん！」
「うん、めっちゃいいよ！」
褒められると照れてしまう。完全に俺に好きなところに連れて行っただけなのだが、割といいスポットだったらしい。
「今度私も連れて行ってほしいなぁ」
と若葉も小さな声で呟いた。
「全然いいよ。いつにする？」
「いや、ちょっと、やめてよ。冗談だよ冗談」
若葉は少し慌てて否定した。恥ずかしそうに顔を隠した。俺は全然、何の問題もないのだが。
「次はどこに行く予定なの？」
キャサリンは聞いた。
「いや、まだ何も決まってない」
「早く決めないと。取られちゃうわよ」
「そっか。そうだよね」
「いっそのことさ、なんかプレゼントしたら？絶対喜んでくれるわよ」
いい考えだと思った。さらに仲良くなるためには、そういうアプローチの仕方もあるのかもしれない。俺にはなかった考えだ。
「そういえば、梨沙の誕生日って来月だよ」
若葉は思い出したかのようにそう言った。
「じゃあベストタイミングじゃん！誕生日プレゼントあげないと！」
「たしかに。でも何あげたらいいのかな……？」
女性へのプレゼントほど難しいものはない、と誰かが言っていた気がする。恋愛を知らない俺が、完璧なものを用意できる自信などゼロに等しい。
「なあ若葉、今週の日曜とか会いてる？」
「え？何で？」
「新町さんへのプレゼント、一緒に選んでくれない？若葉って新町さんのことよく知ってるでしょ？」
「うん。まあ、そういうことなら全然良いよ」
若葉は親切にも快諾してくれた。いつも迷惑をかけてばかりだが、それでも気にかけてくれる彼女には感謝しかない。
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