天壌霊柩 序ノ壱 ～超高層のマヨヒガ～

天壌霊柩 ～超高層のマヨヒガ～ 第18回

　資料を戻し終えた男が、拓也に声をかけた。

「お待たせ。じゃあ、帰ろうか。ちゃんと歩けそう？」

「……はい」

　頭痛は残っているが、すでに目眩はしない。今は、とりあえず帰宅するしかないだろう。

　男がエレベーターの下降ボタンを押すと、すぐに扉が開いた。

　内部は明るいベージュ系のデザインで、拓也が悪夢で見た暗灰色とは、似ても似つかない。

　男は平然と足を踏み入れた。

　床が消える気配はない。現実ならば当然である。

　拓也も男に続いて中に乗りこんだ。

　行先階の指示ボタンのパネルは、デザインこそ素っ気ないが、五十以上の全階分がずらりと揃っているようだ。

　大型展望エレベーターには存在しないマンション階のボタン、さらに『Ｒ』と『Ｂ４』まであるのが、拓也には不可解だった。プライベートな分譲マンション階に、公共の階から直行できるのはおかしい。また『Ｒ』、すなわちこのビルの屋上には、機械設備や災害時用のヘリポートがあるだけで、非常階段以外は繋がっていないと聞いている。地下の商業フロアも、『Ｂ３』のシネコンまでしか記憶にない。

　男は拓也の疑念を察したように、

「本来なら、これは警備員や設備管理者用のエレベーターなんだ。だから全階もれなく繋がってる。ただし表から入れない階で降りても、通路前に厳重な扉があって、専用のカードキーとパスワードがなければ通れない」

　男は『Ｂ４』のボタンを押した。

「でも、この地下四階の管理本部階だけは、警備室のチェックさえ受ければ、表の職員も出入りが許されてる。私のような蔦沼市の職員、それに展望レストラン階の正社員――いわば業務用出入口の、さらに裏口ってとこかな。隣の地下駐車場に直接繋がってるし、ちょっと遠回りにはなるけど、離れた公道にも出られるからね」

　さほど利用人数は多くないらしく、他の階には一度も停まらず、地下四階まで直行する。

　エレベーターを出ると、すぐ横に警備室の窓口があり、若い警備員が詰めていた。

　奥に延びる広い通路は、各種の管理室に続いているらしく、先に幾つもの扉が見える。

　警備員は、男の差し出した身分証には目もくれず、

「課長さん、定時退社なんて珍しいですね。夏場はお暇なんですか？」

「いやいや、建築課は年中暇なしだよ」

「市内中、ぶっ続けで工事ラッシュですもんねえ」

「長年の好景気も痛し痒しだ。たまには早く帰って家庭サービスしないと、子供に顔を忘れられちまう」

　そんな親しげな会話を交わしながら、警備員は男の通勤鞄の中を形だけチェックした。

「で、そちらの学生さんは？」

　その若い警備員の顔に、拓也は見覚えがあるような気がしたが、確かには思い出せなかった。タワービルの商業階は何度も利用し、巡回中の警備員に目的の店の場所を訊ねたこともある。その時、会っていたのかもしれない。

「僕は教育委員会に呼ばれて来たんですが……」

　拓也はバックパックを開き、学生証を示した。

「その帰りに、ちょっと、色々あって……」

　それ以上、今の拓也には説明のしようがない。

「どうも体の具合が悪いみたいでね」

　男が言い添えてくれた。

「あの階の旧資料保管室に寄ったら、この子が横になってたんだ。私が近くの病院に送ってあげようと思って」

　警備員は、拓也が呼び出された事情に思い当たったのか、同情的な顔になった。

「あの件で、わざわざ東高から？　君も大変だね。近所に東高の子がいるけど、一年中、寝る間も惜しんで勉強してるんだろう？　この暑さじゃ、そりゃバテてもしょうがない」

　拓也のバックパックの中も、警備員は軽く一瞥しただけだった。

　中にはノートやテキスト類と一緒に、真新しいノートパソコンが裸で入っている。商業階にはパソコンショップも出店している。評判の悪い高校の生徒なら、厳しくチェックされるところだろう。

　県立蔦沼東高校の生徒は、この街では無条件に信用されている。定期券を忘れて電車やバスに乗っても、校章と学生証があれば誰も咎めない。