第82話 親友
82話 親友
「……なんか意外だな。お前、思った以上に苦労してたのか」
「ふふっ、そうだよ？ で、参考になったかな。俺の初恋話は」
渡辺は中田さんを好き高くしたその日、速攻で告白した。
そこから物語は始まって、すべてが繋がって。
なんとなく、コイツが俺に伝えたいことは分かった。
ただの自慢話や思い出話といったものではない。これは────後押しだ。
「恋愛は惚れた方が負け、なんて言葉があるけどさ。俺は思うんだよ。……一度自分が相手に惚れていることを一切の言い訳なく、自覚できたら。きっとそれは一番の武器になるって」
「一番の、武器……」
「そして君はそれを持ってる。それだけで、充分だと思うよ」
俺は由那が好きだ。大好きだ。
この気持ちは武器なるという。俺がこの気持ちに一切の嘘偽りなく向き合い、行動することができたなら────
「君はさ、案外分かりやすいよね。今考えてること、分かるよ。不安なんだろ？ 江口さんが自分を受け入れてくれるかどうか。その確率が高いことは理解していても、百パーセントの自信が持てないだけで尻込みしてる」
「……」
図星だった。何もかも、見透かされていた。
そうだ。俺はビビってるだけだ。なんだかんだと言い訳で自分を言い包めて、前に進むのを怖がってる。
いつまでもこんなのじゃダメだって。分かってるくせに。
「君を友達だと思ってるから強くいうけどさ。それは″甘え″だ。君はいつか、なんやかんやでどうにかなると。そう思ってるんだろ。自分で勝負できない腰抜けのくせに、負けることはないと。それじゃただのチキンだよ」
「っ！！ ああ、クッソ。そうだよ……ぐうの音も出ない。俺がそうあろうと思ってるかは問題じゃない。″そうなっている″んだから、な」
ムカつく。そんなことはないと言い返せない自分に。
コイツの言う通りだ。何もかもその通りだ。
俺は、甘えていた。いつか必ず機会を作って告白？ 違うだろ。
俺がしなきゃいけないことは、そんなのじゃなかったんだ。
本当に由那のことを想うなら、俺は……
「ビビるなよ。初恋成就経験のある俺が保証する。神沢君……いいや、勇士。君ならやれる」
「はっ、ははっ。いきなり馴れ馴れしくしなりやがって。お前、失敗したら覚えてろよ？」
「その時は、そうだな……。焼肉にでも行ってお疲れ様会とでも洒落込もうじゃないか。たっぷり君の愚痴に付き合ってあげるよ」
「……その約束、忘れんなよ。寛司」
「ああ。もちろん」
すぅーっ、と大きく息を吸い、吐く。
露天風呂で立ち上がって外気に触れた身体が、少し肌寒い風に震えた。
きっと、初めから答えは決まってたんだ。なのに俺はビビって、逃げて。自分で自分の答えから遠ざかっていた。
「覚悟は決まったかな？ 勇士」
「決まった。……って、かっこよく言い切れる奴なら、ここまでこじらせなかったんだろうけどな。生憎と心臓がバクバクしてて変な汗かいてる。まだビビり散らかしてるよ」
「ぷっ、ははははっ！ これは江口さんも苦労するわけだね！！」
「オイ、笑うな馬鹿野郎！！ っ、たく……」
怖い。所詮俺の根っこの部分はビビりで、それはすぐに変えられるものじゃないのだろう。
でも……もういい加減逃げるのはやめだ。
今はただ、ひたすらに。由那に会いたい。
由那と言葉を交わして、抱きしめ合いたい。触れて、触れられて。甘えて甘えられたい。
俺には、アイツが必要なんだ。
「…………ありがとうな。改めて気付かされたよ」
「お礼なんていいよ。俺はただ背中を押しただけ。だから、さ。君の選択した先の結末を、たっぷりと土産話として聴かせてくれ」
「ああ、任せろ！！」
気づけば、俺の身体は歩みを始めていた。
ツルツルしていて今にも滑って転んでしまいそうな大理石の上を、出来る限りの最速で。裸足の足元で小さな水音を鳴らしながら、決意をくれた最高の友達に背を向ける。
「頑張れ、親友」
────一秒でも早く。世界一大好きな想い人へと、胸の内を伝えるために。
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