アホウ鳥の嘆き

第1章 憤慨

夜の帳が降り、飲み助らの酔いが回り始めた頃、突然罵声が響き渡った。

「馬鹿野郎、さっきからなんで。お前のぼやきなど、もう聞きたくねえ。いい加減にしろ！」

よほど癇に障ったか、それとも腹に据えかねるのか、相棒が怒鳴った。

さもあろう。嘆く者には憂さ晴らしかもしれないが、聞く者にはたまったものではない。

唐突に怒鳴られ、ついとたじろぐ。

「何だよ、急に……？」

憤る相棒、収まらぬのか相手を睨みつけた。

「まったく、さっきから愚痴ばかりじゃねえか。せっかく、気持ちよく飲んでいるのに。これじゃ、ストレス解消にならねえや！」

そう貶され気づいたのか、怒鳴られた奴が素直に詫びる。

「それはすまん。迂闊にも愚痴っていたな。それで、気分を害したなら許してくれ」

愚直に詫びを入れられ、相棒も矛先を収めた。

「いや、謝られちゃ、これ以上突っ張るわけにはいかんな。それより、こっちこそ、急に怒鳴ったりして悪かった」

逆に詫びた。すると張り詰めた空気が和らぎ、互いにグラスを口に運び気持ちを鎮める。

「……」

「……」

間が空くが、残りの少ないグラスを覗き、相棒が店員を探し片手を挙げた。

「おいっ！」

すると、呼ばれた店員が気づき近づいた。

「何か御用でしょうか？」

「すまんが、焼酎のお湯割りをくれ！」

周りを気遣うことなく、少々大きめな声で注文した。

「はい、かしこまりました。直ぐにご用意させて頂きます」

「おお、出来るだけ早く頼む。それじゃねえと酔いが醒めちゃうからよ」

場を盛り上げようと洒落た。するともう片方が、「俺のもついでに頼む」と、空のグラスを掲げた。

「かしこまりました、焼酎のお湯割り二つ受け承りました。あの、他に何かご入用なものはございませんか？」

店員が控え目に伺った。

「そうだな、それじゃ、お新香でも貰おうか。あっ、それも急いでくれんか」

すると、相手が繰り返す。

「急いでくれよな」

「かしこまりました。それでは焼酎のお湯割り二つと、お新香の盛り合わせをご用意させて頂きます」

復唱し席を離れた。店員とのやり取りで和んだのか、怒りを収めた相棒が不用意にも漏らす。

「しかし、このままでいいんか。毎週、こんな居酒屋で飲んだくれ、愚痴ばかり垂れていてよ。こんなことしていたって、職場が変るわけじゃねえ。まったく、嫌になっちゃうよ」

すると、振られた相手が口ごもる。

「まあ、そう言われてもな……」

訝りつつ、相手の様子を窺った。さもあろう、激怒した者が嘆くこと自体おかしなことだ。伏し目がちに憤る。

何を抜かす、今しがた怒鳴ったばかりだろ。それを、舌の根も乾かねえうちに、あんたの愚痴かよ。ふざけんじゃねえ。「何が、こんなことしていたって、職場が変わらねえ」だ。聞いて呆れるよ。

明らかに不快感を募らせた。そしてぶすっとし、残り少ないお湯割りを飲み干しぶちまける。

「ちぇっ、酒がねえじゃねえか。朴念仁の店員野郎が、何時まで待たせるんだ、早く持ってこんかい！」

そんな八つ当たりする相棒に、察しがつかぬのか頓珍漢に同調する。

「そうだよ、ちょいと遅いんじゃねえか。俺のもなくなっちゃたし、早く持ってこんかいのう」

そんな気づかぬ自己中の相棒に、気持ちが切れた。

「あのな、いい加減にしろよ。さっき、お前なんて言った。飲んでいる時によ、急に怒り出しただろ。俺もそん時は愚痴っていたと反省したんだ。それを今度は、お前がぼやいているじゃねえか。まったく、ふざけんじゃねえよ！」

一気にぶちまけ、グラスをカウンターに「ゴン！」と置いた。すると、一瞬、あっけにとられる。

「……」

「何、黙っているんだ。文句があるなら言ってみろ！」

その気勢に、眉間に皺を寄せ憮然と応じる。

「何だ、お前喧嘩売る気か！」

二人が睨み合った。

「ああ、そうだ。お前が先に、屁理屈言って怒鳴ったんじゃねえか！」

「何だと、何時俺が屁理屈言った。お前がぐずらぐずらと愚痴っていたのがいけねえんだろ。この居酒屋に来てからずっとだ。始めのうちは、聞いてやったさ。けど、終わりがねえ。それで我慢できなくなって、怒鳴ったまでのことだ！」

「それは悪かったから、詫びただろ。俺に非があると思ってな。それを、今度はお前が愚痴ちり始めたじゃねえか！」

すると、怒鳴ったことなど、ついと忘れてか訝った。

「えっ、俺が愚痴ったか……？」

「そうだ！」

「ええ、俺が愚痴を言ったかな……？」

「何だ、今言ったことも覚えてねえのか！」

「そう言われても、はて、何を言ったか？俺が愚痴をね……」

「馬鹿野郎、お前物忘れがひどくなったんか。今言ったことも忘れてよ」

上げた拳も空花火となり、仕方なさげな諦め口調となる。

「困ったもんだぜ。しょうがねえ、それじゃ教えてやる」

「おお、お前が急に怒り出すなんて尋常じゃねえからな」

買った喧嘩も消沈し、尤もらしく抜かした。

「ちぇっ、何を言いやがる。これだから年寄りは困るんだ。さっき、俺を咎めて、こう言ったんだぞ。『毎週、安居酒屋で飲んだくれ、能書きばかり垂れて。こんなことしていたって職場が変るわけじゃね』って。そうほざいていただろ、思い出せねえのか？」

怒ったことが阿呆らしくなり、醒めた口調で告げた。愚痴った本人も気づいたのか、罰が悪そうに謝る。

「ああ、そうか。このことか、……これはいかん。怒鳴っておいて、お前の感情を逆撫ですることをしでかした。何という失態、悪かった、怒るのも無理はない。この際詫びとして、気が済むまで俺を殴ってくれ。それで収まるなら、そうしてくれや」

白髪頭を前に突き出した。

「さっ、やってくれ。気の済むまで殴ってくれ！」

目の前に出され戸惑う。

「おいおい、待ってくれ。こんなところで汚ねえ頭を出され、叩けと言われても出来るわけねえだろ」

「いいや、それじゃ気がすまん。怒らせたのは俺の軽率さからだ。早いとこやってくれ」

「何、言ってんだ。気持ちは分かった。だからもういい。何時までそんな格好している。ほれ、周りの皆が見ているだろ。もう止めてくれ！」

グラスを持つ手で制止しようと出したところに、先ほどの店員が注文品を持ってきた。

「お待たせしました。焼酎のお湯割りを、お持ち……」

二人の妙な格好を見て、勢い告げる言葉が止まった。すると、店員の声に反応し、詫びる男が頭を上げた途端グラスに当たった。

「ゴン！」

「わっ、痛って！」

男の悲鳴に、当てた男が申し訳なさそうに、手に持つグラスを引っ込めた。途端に、当てられた男が頭を摩りながら笑い目になった。その様を見て、すまなそうに詫びた。

「いや、当てるつもりはなかったんだ。お前が急に頭を上げるから、いけないんだ。意図的にやったわけじゃねえ。これは偶然だから勘弁してくれ！」

「ああ、分かったよ。それにしても痛かった。後頭部に直撃したからな」

「いやいや、俺もびっくりしたぜ。急に頭を上げるんだものよ」

そう照れながら、視線を店員に向けた。

「おい、お前がいけねえんだぞ！」

急に振られ、困惑する。

「あいや、そんなことおっしゃられても。私はご注文頂いたお品を、お持ちしただけでして……」

「いいや、それはいい。しかし、お前が大声で言うから、酒が来たと頭を上げてしまったんだ。黙って持ってくれば、こんな痛い目に合わなかったのに。どうしてくれる！」

とばっちりに戸惑う。

「あの……、そうおっしゃらましても……」

すると、調子づき相棒が毒づく。

「そうだ。静かに告げれば、白髪頭に当てずにすんだ。こいつの頭石頭だから、衝撃で手が痺れてしまい、今でも若干痛みが残っている。もしかして、捻挫したかもしれん。痛ってて……」

わざとらしく手を庇う。

「誠に申し訳ありません。私目が大きな声を出さなければよかったのですが、配慮せずご迷惑をおかけしました。何とお詫びしてよいやら。あの、手の方は大丈夫ですか。それに、そちらの方の頭はいかがでございますか？」

益々恐縮し詫びた。すると、その様を窺い冗談を言う。

「ああ、こいつは石頭だし、元々よくないから『頭はどうか？』と心配されてもな」

「いいえ、そう言うことではなく。お怪我はいかがかと、お伺いしたのですが？」

「ああ、そうなの。俺はまた、こいつの頭がおかしと聞いたんかと思ったよ」

「いいえ、そのようなことは申しておりません……」

二人の呑み助は、恐縮する店員をからかっていたが、にたつき促す。

「何時までも、そんなところに突っ立っていないで、早くお湯割りと漬物を置いたらどうだい？」

「は、はい。気づきませんで、申し訳ございません」

慌てて、二つのグラスと漬物皿を置くなり、「失、失礼します」と頭を下げ、そそくさと下がった。そんな様を窺う二人は、先ほどらいのいがみ合いが嘘のように、屈託のない笑みに変わっていた。

石頭の男が、焼酎のお湯割りを口に運び、疑問を呈する。

「しかし、さっきは何だったんかな？」

すると、叩いた男が返す。

「いや、もう忘れたよ。他愛ない戯言だったんじゃねえか。はっきり覚えちゃいねえぜ。それより今日は花金だ。一週間の溜まった疲れを、飲みながら癒そうや」

「そうだな、俺らみたいに歳とると、つい後ろ向きになるからいけねえ。気づくと愚痴ったり、他人の粗ばかり探している。気をつけないかん、まったくもってよ」

「そうだな。俺なんか他人ごとじゃねえ。気づけば、そんなことが日常茶飯事だ。しかし、若い頃が懐かしいよ。あの頃は何時も前向きに語り合い、痴話喧嘩していたからな。近頃、そんなことないもんな」

懐かしむ一方、一抹の寂しさが漂う。

「それにしても、昨日の部長の言い草はなんだ。おっといけねえ、反省している傍からこれだ。お前にまた殴られちまうぜ」

うっかり男が首を竦めた。

「何、言ってやがる。お前の石頭なんか叩いたら、こっちの手がいかれちまうわ。そうだ、いいこと思いついたぞ。今度愚痴ったら、このグラスで叩いてやろうか。お前の頭なんぞ硬いわりには中身がねえから、さぞ響きがいいだろうて」

「何を馬鹿なこと言っている。そんなんで叩かれたら怪我しちまうわ。それとな、言っておきたいが。中身がねえって、そりゃお前と同じだろ。他人のこと言えるかよ。何なら試してもいいぞ」

「それは勘弁してくれ。グラスで叩くなんて冗談だからよ！」

悪びれることなく両手で頭を覆った。

「馬鹿野郎、そんなことするか。ところで、痴話喧嘩の原因だけど。俺らにとってその話題がなけりゃ、安酒飲む肴がねえよ。そう思わんか？」

「確かに、そうだ。こんな花金に、それがなけりゃ焼酎も美味くねえわな」

「そうだよ、それじゃこの際、愚痴零しは解禁にするか？」

「いいんじゃねえか。と言うことは、何時もと同じだな。やっぱりこれじゃなくっちゃ、花金の飲み会は盛り上がらねえぜ」

「溜め口きかなきゃ、一週間の憂さなんぞ晴らせねえだろう。そのためにこうやって、飲んでるんだ。発散せず帰ったひにゃ、明日からの労働意欲が湧かねえって言うもんだぜ」

「ほう、俺は休みだが、君は明日も仕事かね。それはご苦労さん」

「あっ、いけねえ。明日は休みだ。まあまあ、そう言うことで。今夜は溜まった毒をアルコールで流し、土、日の二日間で英気を養い、来週また頑張る。そのためにも、花金は必要だわさ。

そう思わんか。月曜から毎日、口煩い上司から重箱の隅を突っつかれ小言ばかりだ。説教も理屈が通っていれば、それなりに納得し改めようと思うが、そうじゃねえから始末に負えん」

うんざり顔で鼻を膨らませるが、暢気に嘆き節を唱えだす。

「偉そうに、阿呆、阿呆と、アホウ鳥呼ばわりするなかれ。アリャサ。己とて元を正せば我らと同類平社員。そうじゃありませんか、部長さん。コリャさ。やる気を出させようとなさるなら、部下の目線に立たなけりゃ、アリャ、決して奮い立せることはできません。高いところにお止まりて、能書き垂れているだけじゃ、コリャ、絵空の如く空回りするだけよ。アリャサ、そっぽ向け、コリャサ、そっぽ向け。アリャコリャ、アリャコリャ、よいよいよい！」

ついでにアホウ鳥の真似をし、両手を広げ惚け顔で首を突き出し羽ばたく真似をした。

「何を訳の分からんことをほざき、変な格好してんだ。ぼやいたところでどうなるもんでもあるまい。要は酒が飲めればいいんだろ。妙な節回しで、阿呆らしい嘆き節なんぞ連呼しやがってよ。これだから俺らのことを、阿呆面した古びた歯車なんて言われちまうんだぞ」

「まあまあ、一週間に一度の楽しみだから勘弁してくれや。君の場合は直ぐ剥きになるから、それが最大の欠点だな。それさえなければ、非の打ちどころがないんだが。もっと大らかに胸を広く開け。大きな度量を持たんといかんな」

「ああ、分かったよ。胸を開かせればいいんだろ。大きく開かせんと揉んでやれねえからな。けれどそうするには、雰囲気が大切だ。いきなりボタン外しちゃ驚いて抵抗されるぞ」

「何を馬鹿なこと言っている。そんな助平なこと言ってんじゃねえや。お前の日頃の行いを説いているのに、女の胸を開けて揉んでやるなんぞ、とんでもねえことを抜かしやがる。だからお前は、人間的に進歩がねえと言われるんだ。そこのところを大いに反省しろや。まあ、今日のところはよしとして、土日の二日間で改めるべく滝にでも打たれて来い」

「おお、打たれる修行は毎日やっているぞ！」

「何、修行をしているだと？」

「ああ、お前と違って鍛錬を欠かしたことがない。それでなけりゃ、いざと言う時長持ちしねえからな。この修行も一筋縄では、思った効果は期待できん。強い精神力が求められ、その荒行を成し得た時こそ、大いなる満足が得られる。どうだ、君も挑戦してみるか？」

「はあ、何が言いたいのか分からんな？」

「あれ、君は日頃鍛えておらんのか？」

「何をだよ」

「何をじゃない。持続力を保たせる修行だが、もしかして、すでに会得しているのか？」

「何だ、さっきから長持ちしねえとか、強い精神力とか。一体何のことだ？」

「あれれ、惚けちゃって。あっちの方の話じゃねえのか？」

「何っ、あっちの方って。……まさかあれのこと？」

「あいや、その通り。男の役目として、女性を満足させるには、なにの時三擦り半じゃ役立たずと罵られる。それでは、男の甲斐性が問われるのは必定だ。そこで日頃の鍛錬が欠かせない。お前が今強調していただろ」

「ううん、そんなことのために、何か言ったか？」

「滝に打たれて来いと言っただろ。まあ、俺の場合は滝ではなく水道水だが、せがれに直接あてている。きゅんと引き締まる感覚がいい。どうだ、試してみるか？」

「何、阿呆なこと言っている。呆れてものも言えん。そんなことをやれと言ってんじゃねえや。まったく話しにならん。この助平野郎が！」

「何だ、そうなのか？それなら端からそう言ってくれればいいのによ。てっきりあっちの方かと思ったぞ。ああ、勘違いして損した」

「しかし、お前という奴は何を考えているんだか。よくもまあ、そんな能天気なことやってんな」

呆れ顔で貶すが、何か神妙な顔で問う。

「……ところでよ、その方法って効くんか？」

「あれ？効くって何かだよ！」

惚けると、興味有り気に問う。

「だから、日頃鍛えているんだろ」

「おお、これか。効くっていうもんじゃない。この金冷法を取り入れると、それこそ持続力が数段アップし、そりゃ、女の子がひいひいだ」

「本当かよ。そんなに効き目があるのか……？」

「あれ、さっきの剣幕はどうした？そうか、君の場合はあっちの方が、どちらかと言うと三擦り半かな？」

「馬鹿野郎、そんなことあるもんか！」

「それじゃ、さぞかし女の子が悦び泣くんだろな」

「いや、それが……。なかなか充分とはいえんのだ。結果的にそこまで叶えられん。とほほ……、ここが辛いところだ」

「そうかいそうかい。それじゃ、さっきの能書きは絵空言だな。剣幕も己の不甲斐なさへの怒りと解釈していいな」

「ああ、何とでも言え。くそっ、人の弱みを握るとこうも変わるもんか。でも仕方ねえ、教えを乞うには下手に出にゃならんで。ああ、忌々しいが教えてくれや」

「そこまで言うなら教えてやってもいい。それじゃ、耳をかっぽじって聞けや！」

「分かったよ、エロ先生。効果が倍増するように、秘訣を教えてくれ」

「エロは余計だ。しかし、何時もお前はこれだ。人にものを教え乞う時の態度かよ。何時になっても直らねえな」

「はいはい、すみませんね。日頃修行が足りないもんで、勘弁してちょうだいな」

「しょうがねえ野郎だ。口ばっかり達者で、まったくもう」

「大先生よ、早く教えろや」

「ちえっ、しょうがねえ教えてやっか」

得意気な顔に変わり、咳払いし講釈しだす。

「うっへん。ええ、金冷法の極意とは鍛錬に在り。すなわち、蛇口にむすこをかざし、水道水を勢いよくかける。それで一分耐え一分外しと、これを五回繰り返す。最初は冷やっこいが直ぐに慣れる。大きな効果を期待するなら、これを朝晩欠さず続けることだ。その鍛錬期間だが、最低一ヶ月は必要となろう……赫々云々。

そしてやり遂げれば、必ずや持続力が倍増し絶倫の域に達する。さすれば女子どもは、ひいひいと泣き悦ぶこととなり、お主の膝元に平伏すであろう……」

法螺説教に、ぽかんと口を開け聞き及ぶ。そんな態度に活を入れる。

「おいっ、聞いているのか！」

「は、はい。聞いております。大変ためになりますゆえ、早速、今夜から修行したいと存じます」

思わず欲望の本音が出た。すかさず背中を押す。

「おお、いい心がけじゃ。成功を祈る」

そう促されると、

「よしっ、これで鍛えれば。うっひひ……」

助平根性丸出しで、意味深の含み笑いを顔中に漂わせた。

そんな下品な話が進み、杯が重なるうち、華やぐ金曜夜の居酒屋で益々酔いが回っていた。