天才少女が私とシたい10のコト

シたいこと4つ目！

　温泉の魔力はいささか素晴らしく同時に恐ろしいものだ。

　温泉に身体が飲み込まれ、乗っ取られ、私が抱いた違和感はすぐに消えてしまう。

　顔を撫でる涼しい風が、火照りすぎた身体を冷やす冷気を伴わなくなった時。

　つまりはのぼせてしまった際に、その違和感は膨れ上がった。

　違和感というのは勿論、琴音がさっさと風呂から上がってしまったことだ。

「……うへー」

　フラフラと湯船から立ち上がり、頭に乗せていたタオルを手に取る。

　言っておくと部屋の窓からは露天風呂の全貌が見えており、逆もまた然りだ。

　故に今この場所から琴音の姿も見えるわけで、視界をくらませながらも部屋の中を見てみた。

　旅館の浴衣に着替えを済ましたらしい琴音が、背中をこちらに向けて微動だにせずに正座をしていた。

　やっぱり。どこか様子がおかしい。

　私の違和感は正しいんだと思わされる。

　湯船になんて、二分か三分か。それくらいしか浸かれていないと思うし。

　ここから見る琴音の肩は、どこか強張っている様にも見えなくもない。

　私はおぼつかない足取りで脱衣所に向かう。

　バスタオルで全身を拭い、浴衣を身に纏い、ドライヤーで髪を乾かす。

　頭の頂上が黒みを帯び始めたので、そろそろ染め直しに行くべきかもしれない。

　鏡を見てそんなことを思いながら、私は脱衣所を抜け、琴音の元に向かった。

「琴音。上がったよー」

　背後から声をかけると、足音を立てていた筈なのに、肩がビクッと震えを見せる。

　それも大袈裟に。例えるとするながら、暗闇の中、急に真ん前にお化けが現れたかの様に。

　この例えが正解なのかは自分でも分からないけど、ともかくは派手な動きではあった。

「……琴音？」

　私は立ち止まって、膠着した琴音の背中を見る。

「どうしたの？　風呂もすぐ上がっちゃったみたいだけど……」

　そこまで言った私は、琴音が耳まで真っ赤にしているのが分かった。

　私の言葉に返答が無いことを確認して、なぜ真っ赤にしてるのだろうかと理由を探る。

　探ったその先に、すぐに一つの答えがあり。恐らくこれだろうなと思いながら、私は彼女の背中に投げた。

「裸を見るのが、恥ずかしかった……とか？」

　肩がビクビクっと振動する。

　それも超大袈裟に。例えるとするなら、暗闇の中、目の前にお化けがいると思い、勇気を振り絞り懐中電灯で照らしたが何もそこにはおらず。重々しい安堵の溜息を吐きながら踵を返せば、すぐそこにお化けが突っ立っていた時の様に。

　この例えは分かり辛い上に不正解なのは丸分かりではあったが、私の問いは少なくとも大正解だったらしい。

「な。なるほど、ね。いや、分かる。分かるよ。うん、凄く分かる」

　フォローではあるが、本心でもあった。

　というか琴音。風呂に入ってから、裸を見るってことに気が付いたのだろう。

　風呂の前は琴音は平然としていたし。むしろ、私と入ることを嬉しがっていたみたいだし。

　それでシャワーを浴びながらハッとしたのだと思う。

　『日菜子さんの裸を見るのと同時に、私の裸をも見られてしまう』のだと。

「……えっと。それでも、そんなに恥ずかしがらなくても……」

　恐る恐ると琴音に手を伸ばすと、彼女は勢いよく振り返った。

　目を恥ずかしさでうるうると光らせて。かと思えば、今までで一番くらいの大声を放ってきた。

「そ、そりゃあ恥ずかしいに決まってるじゃ無いですか！　だって裸ですよ。人類が神に与えられた最初の衣服ですよ！？」

　ちょっと何言ってるのか分からない。羞恥の熱で琴音は暴走していた。

　たじろぎつつも、私は両手のひらを彼女に突き出して「どおどお」と宥める。

「と、とりあえず、落ち着こ。ね？」

「私だって、落ち着きたいです。でも、日菜子さんの裸が……！」

「んー。私の裸を見たく無いってこと？」

　意地悪する様な口調で聞いてみる。

　我ながら、少し自意識過剰だと思う。

「そ。そういうわけじゃ、ないですけど……」

　恥ずかしそうに、小さくそう漏らした。

　もじもじと身をくねらせて、なんというか──。

「……かわいい」

　この一言に尽きた。

　頭にその感情が満ち溢れたせいか、つい口から漏れてしまう。

「……もう、日菜子さんは。そういうことを、めっちゃ言いますよね……」

　可愛いを正面から受けた琴音は、俯きがちに零す。

　琴音は、神様が手違いで可愛い全振りで作った人物としか思えない。（大人の魅力を少々）

　そう思わせるほどに、どんな仕草でも可愛く映る。

「そういうところが可愛いの！　あー可愛い可愛い。可愛い！」

　私も琴音の可愛さに魅了され、熱暴走し出しそうだった。というかしてた。

「在庫処分みたいに可愛い言いまくるのやめてください」

　琴音は割と真面目な口調で、訳の分からないことを言ってくる。

　確かに言い過ぎたと「ごめんごめん」と溢れ出る感情を口をつぐんで抑え込んだ。

　いや、つぐんでる場合じゃない。琴音が可愛すぎて本来の道筋から外れてしまった。

　私は手をパンパンと二回叩き「それはそうと」と切り出す。

「琴音は。私と風呂に入るのが、恥ずかしいだけなんだよね！　嫌とかでは全くないんだよね！」

「……はい。まぁ、そうですけど……」

　琴音はただ恥ずかしいだけ。そこに嫌悪感は無い。これなら話は早い。

　私は一旦琴音と距離を置き、部屋の隅に追いやったバッグの元へと移動する。

　そこからノート、もとい『シたいことノート』を取り出しペンで書き込みを入れた。

　書き込む内容は、と言えば。自分でも意地悪かと思ったが『シたいこと4つ目！　一緒に温泉に入る！』これだった。

　その下に小さく今日の日付を書き『この日以外は認められない』と文字を足す。本当に意地悪である。

　琴音の元に戻ると、何かを察したのか、私を見ながらずるずると畳の上を後ずさる。

「……な、何を書いたんですか」

　私を軽く睨みながら牽制するその様は猫そのものだった。

　私は「ふっふっふっ」と邪悪な笑みを浮かべながら、問答無用でノートを広げた。

　それを見た琴音の表情は、まるで血涙でも流れ出そうな表情へと崩れる。

　と言ってもそんな大したものでは無く、単に恥ずかしいだけなのだと顔の紅潮具合で伝わる。

「うぅっ……」

「これが私のシたいこと４つ目だけど。どう！？」

「どうって……。……えぇそうですね。そのノートに書かれたら、私は逆らえません……」

　シたいことノート、すごい。

「よし！　じゃあ、お風呂行こう！　いつ入る？」

「それは、えっと」

　琴音は言い淀む。

　琴音が決められないなら、と私は口を開く。

「じゃあ私が決める！　えっと──」

　と、ここまで言いかけた時だった。

　──ぐーー。

　私の腹の虫が、可愛らしい音を上げた。

　発言を遮るほどには破壊力のある大音量だった。

　私の顔面が痛くなるくらいに熱くなる。あぁ、恥ずかしい。

　お互いに恥ずかしくなりっぱなしで、もう嫌だ。（嫌じゃ無いけど嫌だ！）

　だけど、まぁ。

「そ、その前に、ご飯にしよっか。一階の奥の方に食堂があるみたいだし……」

　食欲には抗えなかった。

「……ふふ」

　琴音はくすくすと口元を抑えて、可笑しそうに笑っていた。

「わ、笑うな！」

　恥ずかしさに身を震わせながら声を飛ばす。

　なのに、琴音は更に大きな声で笑い出した。

　でも。その様子を見れば、なぜだか許せてしまうのが悔しい。

　やっぱり……琴音の笑顔は、ずるい。